“哐當”一聲巨響，小小的酒館內湧進來了五六個行色匆匆的男人，其中一人手捂著腹部，臉色慘白，看樣子似乎是受了什麽外傷。

    正坐在櫃台後悠閑地喝著綠茶的掌櫃見狀歎了口氣，匆忙起身，與幾個夥計一起將這人攙扶到了後院。在那裏，有一位從本土過來淘金的醫生常年坐館，幫牛欄山鄉這一片的居民治療一些簡單的疾病，當然也會做一些處理傷口的小手術，且設備、藥品齊全，讓人不得不懷疑這些即便在本土也很緊俏的東西到底是從哪弄來的。

    正在進餐的伊尼戈和勞司吉二人對望了一眼，然後不約而同地放下了手裏的小刀，重重地歎了口氣。

    “看來是遇到西班牙騎兵了。”勞司吉給兩人各倒了一杯西湖啤酒，說道：“那些人不是不敢對我們動手的麽？怎麽最近接二連三有人受傷或死亡？西班牙人到底在搞什麽？難道不怕我們的政府派兵報複嗎？我覺得他們的腦袋一定是壞了。”

    “他們一開始肯定也是客客氣氣對待那些捕牛客的，而且那些家夥在開始的時候肯定也是驚慌失措的，畢竟是在別人的國土上討生活吧，害怕是正常的，所以一開始西班牙人的努力很有成效，雙方之間也沒爆發什麽衝突。”到底是見慣了大場麵的主，伊尼戈隻稍稍愣了下神，便又拿起了小刀，開始切割麵前烤得金黃的牛羊肉，而且他的嘴也沒閑著：“但時間一長，在發現西班牙騎兵比他們想象中還要客氣、克製的時候，肯定就會有很多人不買他們的賬了，到了那時候，西班牙人除非采取強硬手段，否則是不可能辦成任何事的。”

    “所以最近西班牙人強硬了起來，開始動用暴力手段驅趕我們的人了麽？”勞司吉隱隱感到有些頭疼，他們最近運氣非常好，連續發現了三群野牛，其中兩群都被成功地驅趕到了牛欄山這邊進行交割，獲得了不菲的利潤。可現在看來，西班牙人的騎兵開始在這片草原上頻繁活動，這似乎預示著他們的好日子就要到頭了，這如何能忍？

    “應該就是這樣沒錯，幸好我們避開了這段西班牙人‘發瘋’的日子，很走運。”伊尼戈說這話時也有些慶幸。因為之前連續做成了兩筆大生意，收入頗豐，伊尼戈、勞司吉二人已經癱在這家酒館兼旅館裏有一陣子了，二人整日裏幻想再做幾筆大一點的生意，然後就把家人接到牛莊或銀海這種稍大一些的城鎮，開一些商鋪或作坊，從事牛產品加工業。實在不行的話，做一個牛販子也是很不錯的選擇，當然那樣可能需要手底下有一大票弟兄，起始資金也要很多，更要有相當的銷售渠道，否則也是做不起來的。

    “那接下來的生意就麻煩了。”勞司吉一想到剛剛有所起色的事業突然之間麵臨著極大的危機，他就難受得吃不下飯。隻見他仰頭一口喝幹了杯子裏的啤酒，然後站起身，不顧其他食客異樣的目光，在大廳裏走來走去，似是在考慮著什麽問題。

    “西班牙騎兵一般有多少人？”在大廳裏轉了半圈後，勞司吉突然返身走了回來，朝伊尼戈問道。

    伊尼戈聞言頓時掙大了眼睛，隻見他看著勞司吉，驚訝地問道：“難道你是想和西班牙騎兵正麵硬扛嗎？不，那不可能的，他們出動的部隊，少則50-70人，多則100-200人，這裏沒人能夠對付得了他們，除非將牛莊港那邊的守備隊調來，但我看也夠嗆，不足百人的半職業步兵，是對付不了那些來去如風的西班牙騎兵的。”

    “單靠一個人是不行，如果所有人聯合起來呢？”勞司吉繼續問道：“如果所有在這邊從事野牛產業的人都能夠團結起來，出錢的出錢，出人的出人，組織起一支精幹的隊伍來保護我們的利益，那樣應該是可行的吧？”

    “那樣起碼要維持大概三個連的規模才能夠稍稍遏製西班牙人的野心，而且最好還要配備說得過去的器械和裝備，這花費就海了去了。”當過雇傭軍、為菲利普國王打過仗、又為東岸扛過槍的伊尼戈當真是潘帕平原上一等一的軍事人才了，他隻稍稍心算了下，就覺得養這麽一支隊伍花費必然極大：“不算采購裝備、馬匹的費用，就說維持費用，一個月就需要至少價值六千元的錢和物，一年就要七萬元。而且這還是沒有戰鬥的情況下的費用，事實上一旦建立起這支隊伍，戰鬥應該是不可避免的，這無疑又意味著另一筆極大的開支。”

    “竟然要這麽多。”勞司吉一時也有些愣住了，不過他很快又反應了過來：“就算一年要十萬元的費用好了！整個潘帕平原上有五十多支大大小小的捕牛隊伍，銀海港、牛莊港那邊還有那麽多的作坊、企業，每家按規模各出一點，湊個十萬塊錢應該也是可能的吧？”

    “理論上來說是可能的，雖然這是一筆很沉重的負擔。”伊尼戈看著勞司吉充滿憂愁的麵龐，歎可口氣，說道：“但實際上呢，五十多支捕牛隊、三四十家作坊或企業，大家的心思真的就那麽齊嗎？你能保證所有人都願意出錢嗎？要知道，這可不是什麽小錢，是十萬塊！有幾家人、幾支隊伍願意出？我就這麽說吧，能湊個三萬塊就很讓人不可思議了，也就能養一個連兩三百兵罷了，這能濟得了什麽事？潘帕平原這麽大的地方呢！難不成，你把這支隊伍送到馬德普拉塔城門口，專門監視西班牙人麽？這又怎麽可能！”

    “你這說得也有道理。”勞司吉一屁股坐到了椅子上，神色有些頹然，隻聽他說道：“確實有很多人不願意出這個錢。唉，就連我自己，也頂多出個五百塊就是頂天了，再多也不願意往外拿了，可想而知其他人。至少牛莊、銀海城裏的那些作坊主們，大概是不太樂意出多少錢的。畢竟，他們所處的地方非常安全，沒人敢在那裏惹事，包括西班牙人。”

    “所以這短期內是沒有任何解決問題的辦法的。”伊尼戈端起酒杯喝了口，一邊對啤酒發出讚歎的聲音，一邊說道：“我覺得我們可以換個地方了，比如寶興河與蘆蕩河之間的那片地帶，西班牙人是不敢深入那邊的，因為怕遭到裴大德上尉麾下騎兵的攻擊。”

    “那個地方？”勞司吉一聽有些吃驚，頓時提高了聲音說道：“那裏水草不如北邊豐美，牛群的數量本就稀少，之前也被人犁過一遍了，現在如何再能找到野牛群？做夢呢吧！”

    “野牛是活物，是長腳的，你怎麽知道最近幾年沒有牛群去那邊呢？”伊尼戈不以為然地反駁道：“當然那裏的環境確實不如北邊，野牛的數量天生稀少，但勝在安全啊！而如果你還不滿足的話，我們也可以去寶興河以北、鹽城縣一帶的潘帕平原南緣上打擦邊球嘛。那裏離西班牙人的老巢那麽遠，我就不信他們的騎兵還能追過來不成，那得吃多大苦啊！一人帶三五匹馬，滿載食水，長途跋涉，就為了驅趕、打殺我們這些捕牛客？如果能吃得了這個苦，那他媽的還是西班牙人麽？我就是安達盧西亞出來的，半島人什麽德行，我還清楚？”

    伊尼戈這麽說，也是自黑得厲害了，勞司吉一時間無法反駁，隻能無奈地說道：“這可真是煩人啊，事業剛剛走上正軌，就給我來這麽一招。西班牙人，我操你祖宗！啊，伊尼戈，我沒有冒犯你的意思，我知道你也是西班牙人，但你是好樣的……”

    “行了，行了！”伊尼戈將一根啃剩的骨頭棒子扔在勞司吉身上，白了他一眼，說道：“這也是沒辦法的事情。其實這早就可以預料到了吧，遲早的事情。當初我在美索不達米亞地區（即東岸的河間區域）服役時，上頭就三天兩頭下令要求我們出動，去驅逐偷偷越境墾殖的東岸國民，由此可見布宜諾斯艾利斯方麵對此盯得緊著呢，因此這次派出騎兵大範圍驅逐捕牛客也就很正常了。說句實話，我們能在他們大舉出動之前就做成了三筆大生意，掙了一萬七千塊錢，已經是運氣極好了。現在的話，我勸你還是按我說的做，去寶興河、蘆蕩河一帶避避風頭、碰碰運氣。當然了，如果你覺得那樣人太累了，收獲也很低的話，那麽就當我什麽也沒說，咱哥倆繼續癱在這牛欄山醉生夢死，還不是美滋滋？西班牙人的騎兵，難不成還敢衝到這個鎮子裏來撒野？”

    “你這話說得我竟然沒法反駁。”勞司吉又給自己倒了一杯酒，一邊喝一邊說道：“得，就繼續在這兒暫住個幾天吧，休息休息也好，順便再招募幾個人。之前那幾個掙了錢就回家過小日子的高喬人真是操蛋，搞得我還得再花大價錢雇人，唉。”

    “現在行情就這樣，不過最近前來潘帕討生活的人明顯變多了吧？招募人手應該沒以前那麽困難了，花費應該也可以略少一些。”伊尼戈說道。

    話說截止去年（1675年）8月份，華夏東岸共和國人口數量已經達到了350.7萬人的曆史高位。其中，明人比例為38.2%，比去年同期下降了0.3個百分點；白人比例依然和以前差不多，略有小幅下降，大概在14.8%的樣子；出生在東岸的二代國民的數量繼續毫無懸念地攀升，已經快接近47%了，增速較快；而非國民的數量則出現了井噴式增長，扭轉了自1672年以來一路陰跌的態勢，逆勢增長到了31.3萬人的數字，這其中自然離不開波土戰爭的因素了，克裏米亞韃靼人提供了大量質優價廉的奴隸，有力支援了東岸國內的建設。

    而人口增長了如許多，自然而然地願意來潘帕平原碰運氣的人也多了起來，這對當地的西班牙官員、教士們來說不是什麽好事，但對在潘帕地區生活、經商的東岸人來說可就是利好消息了。至少，用工費用能夠降下來一些，不是麽？

    另外，東岸政府這一年來其實也在明裏暗裏鼓動人們來潘帕平原發展，尤其是那些分不到田地的次子次女們。即便這會本土正在展開轟轟烈烈的大基建行動，這項低調的政策卻從未取消，幾乎每個月都有船隻從東方港、鎮海港、青島港、靖江港等地出發，載運著大量滿懷憧憬和希望之色地年輕男女們，來到潘帕平原闖生活。

    西班牙人自然也覺察到了這個跡象，他們的大事塞巴斯蒂安伯爵為此一個月內找了兩次東岸外交部長鄭勇，結果都被鄭某人拿之前白玉堂等人寫就的調查報告搪塞了回去。而潘帕平原上西班牙騎兵的驟然行動，大概也與塞巴斯蒂安伯爵將情況報知給布宜諾斯艾利斯方麵有關——雖然卡洛斯國王不太重視，但他們實在不想坐視潘帕平原這塊遼闊、肥沃的土地就這樣輕易落到東岸異教徒手中。

    西班牙人的種種反應，其實也早就在東岸人的預料之中了。不過他們卻並不打算怎麽理會，仍然繼續我行我素。比如牛莊鎮鎮長何源，這個正兒八經的副處級官員，就接到了上級特別撥下來的五萬畝荒地的開墾指標，就在鎮子周圍，堂而皇之地賣起了地，也是沒誰了，不知道西班牙人知道後，到底會做何感想。

    當然本土也做過西班牙人翻臉的預案，那還是由外交部、陸軍部、海軍部派出代表聯合製定的呢。簡單來說，就是一旦西班牙人真的撕破臉，在潘帕平原上鬧出大事的話，那麽東岸人也不會坐視，肯定會通過外交和軍事兩方麵的手段，采取反製措施的。甚至陰暗點說，執委會那些老奸巨猾的官僚們，未必就不想西班牙人在潘帕平原上搞出些事情來呢，否則他們還真沒什麽太好的借口。