126 東岸人的美洲（四）

    田星在新京港與朋友們吃了告別飯後，便搭乘一艘加航公司的商船返回了莫比爾港。

    這個在多年前還是一片荒蕪的港口城市，現在已經發展得相當不錯了。就如同興南、阿勞坎兩座城市處處體現著南鐵風格，莫比爾港身上的加航色彩也相當濃厚。這座城市裏到處都是水手、商人和冒險家，他們活躍在碼頭區和商業區，或等待東家的雇傭，或等待生意的到來，或打算湊夠人手就去內陸探險一番（要是發現金銀礦就發達了），給城市帶來了勃勃生氣，當然也有許多麻煩。

    當然我們也不能忽視城市裏同樣為數眾多的技術工人、軍事人員和管理人員了。他們基本都是加航公司的雇員，負責修理船隻、管理城市和鄉村，同時也肩負起保衛城市的重任。他們一般住在行政區、工業區和軍事區——就像玩遊戲一樣，加航公司第一任總裁丁一愚將這座城市劃成了功能單一的諸多片區——不如碼頭區和商業區的那些人那麽出挑、高調，但卻是城市不可或缺的組成部分。

    田星乘坐的船隻從自由邦拉了一船陰幹多年的橡木板材，直接開進了工業區的船舶修理廠內。接下來這艘船隻需要卸貨、檢修，而田星則和極為隨從一起，乘坐馬車到城內處理一些手續上的事情。

    船舶修理廠隔離是一座精煉蔗糖的小廠，隸屬於加航公司。從外界運來的粗糖在此進行精煉再加工，然後或出售給附近的英、西殖民地，或賣給經銷商，或自己運回國內銷售。

    值得一提的是，粗糖基本都是在莫比爾港郊外的種植園內生產、提煉的。這些種植園現在全部隸屬於加航公司，使用黑人作為主要勞動力，產量不大不小，對加航公司來說也是在主營業務（進出口貿易）之外的嚐試，財務上也不無小補。

    不過就目前來說，加航公司卻還沒有太迫切的擴大種植園的計劃，這其實是處於多方麵的考慮的。其一是可能會引發與附近印第安部族的衝突，北美大陸的印第安人不同於南美的，驍勇善戰，寧折不彎，真要打起來是很令人頭疼的一件事；其二也確實是因為缺乏足夠數量的奴隸，外購吧他們又存在政策上的一些障礙，隻能小規模進行，從委托運輸的南非黑八旗裏麵克扣吧，又很容易出事，至今已經鬧過不少風波了，他們實在不敢沾染這一身的腥膻。

    所以，綜合考慮各種因素，他們自營種植園的擴大進度就比較慢了，到最後還是從古巴等地大量采購蔗糖，然後運到莫比爾港進行精煉。說白了，就是利用商業上的強勢地位以及技術上的先進，從別人家采購原材料，加工後再出口至他處。

    蔗糖精煉廠隔壁還有一家木材加工廠。這裏與煉糖廠差不多，既加工進口的木材，也對城外伐木營地運來的木頭進行烘幹及切割處理，供城市建設和船舶修理之用。近幾年來伐木營地的規模有所萎縮，主因是勞動力不足，無法同時運轉原來的那麽多伐木營地，隻能適當關閉幾個。

    田星常年往返新京、莫比爾兩地，對此種情形知道得一清二楚。與加航公司總裁丁一愚的老派、保守不同，田星對采購奴隸來經營種植園、伐木營地甚至磚窯場什麽的並不介意，他甚至都建議過加航公司高層動用一些特殊的人脈關係，從政務院那裏申請到采購黑人奴隸的牌照——在如今的東岸共和國，大規模采購白人奴隸不需要牌照，但黑人卻需要，一直被蒙虎等人所抨擊——哪怕寫下保證書保證隻在莫比爾港使用，先把城內外的這一攤子產業給撐起來，這以後都是公司的根基，能夠帶來源源不斷的利潤的。

    隻可惜，加航總裁丁一愚是個非常保守的人，隻想平平安安混日子到退休的他也不想在臨下台前消耗自己的人情去申請什麽狗屁牌照。要知道，他丁某人雖然是總裁，可卻沒在公司占有股份，相反田星的老婆卻是加航公司一個不大不小的股東，怎麽可能指望他為別人火中取栗呢。

    “庸碌之人，屍位素餐之輩，何其誤事也！”雖然剛在新京港與丁一愚喝過一場酒，但田星對這個老頭的意見仍然很大，認為他這樣的庸碌之輩霸占加航公司總裁這麽多年，簡直是大大損害了公司的發展，青島金融市場上公開交易的南鐵和加航公司的股票價格就能看出一些端倪——當然現在二者都不行了，股票價格台灣銀行穩居第一，無人能望其項背。

    馬車飛快地駛進了加航公司大院，田星帶著四名隨從直趨財務部，該公司的財務部長早就等候多時了。

    田星此行主要是為了與加航公司交割、厘清一下賬目。作為該地區最大的殖民企業，加航公司在華夏東岸共和國的外交活動中也占據了相當的地位，至少東岸本土給自由邦的貸款什麽的，很多時候是通過加航公司來具體實施的；東岸本土出口到自由邦的武器、軍資，很多時候也是直接撥款給加航公司，讓其從庫存內就近調撥的。因此，田星中校與加航公司之間，確實存在了太多的賬目要處理，這預計可能會花費個幾天到一周的時間。

    田星當然不可能在財務部與加航公司的人扯一個星期的淡了，因此他很快與隨從交代完了事情，然後便二度乘坐馬車，再次返回了商業區。在這個區，他有一個辦事處，裏麵留了兩個人，專門負責收集消息、傳遞情報，有時候也代表田某人與加航公司進行交涉。

    他在這個辦事處內最終逗留了一天時間，處理了不少積壓許久且較為重要的事情。其中最有價值的一事就是，隔壁西班牙殖民地佛羅裏達的官員最近來了一次，請求東岸人幫忙支援一些武器和日用品，據說他們與英國人之間的關係處得不是很好，最近已經發生了好幾次小規模的衝突，甚至就連幾艘本來早就應到的船隻都失期。這或許隻能解釋英國人無恥卑鄙，竟然出動海盜船對西班牙船隻進行了攔截、殺戮。

    田星在文件下角處熟練了地簽上了自己的名字。隨後想了一想，又惡作劇般地添上了一句：“著有關人員專門辦理，在西班牙人情勢危機或比較困難的情況下，嚐試與其洽談出售佛羅裏達殖民地的可能性。”

    處理完這一些文件後，田星便算是完成了全部工作。隻見他在辦公室內仔細轉悠了好幾圈，每個角落都仔仔細細地看了一遍。然後才走到了辦公桌前，將各類文件分門別類一一整理完畢，仔細放回了身後的檔案櫃裏。

    在檔案櫃前發呆良久後，田星才輕歎了一口氣，直接跨步走出了辦公室，再沒回頭，直接坐馬車去了碼頭區。本土新一代推出的全蒸汽動力船隻“蘆蕩河”號已經在這裏駐泊一個月之久了，過幾天就要啟程返回首都東方港。田星已經與他們交涉好了，要了五個人的位置，到時候就乘坐這艘船回國。

    而說起全蒸汽動力船隻在東岸的發展，那當真也是“血淚斑斑”了。早期出來的三款船隻“大魚河”號、“大溪地”號和“火地島”號的命運都可謂是淒慘，不是沉入大海，就是返回船廠拆解、大修，並再也沒有出來過。

    在這三艘船後，東岸造船界對全蒸汽動力船隻的研究陷入了一個不斷的停頓期內。在這段時間裏，因為缺乏資金的緣故，國營現代特種船舶廠一度下馬了這個項目，將資源改做他用，因為據說無論是海軍還是幾家大的航運公司，都對這種大型遠洋全蒸汽動力船隻敬謝不敏。他們不信任這種沒有備份動力（即風帆動力）的船隻，點名隻要混合動力的，這使得現代特種船舶廠以及提供配套動力推進係統的鐵嶺鍋爐廠陷入了左右為難的境地之中，最終導致項目下馬，研發陷入停頓之中。

    好在中央看這樣下去不是個辦法，於是在幾年前從科研經費中列支預算，專項投入到全蒸汽動力船隻的研發之中，終於在今年又造出了一條驗證船隻“蘆蕩河”號，並從現代船廠的船塢一路北上，開到了加航公司治下的莫比爾港，基本沒出什麽大的問題，算是比較成功的了。

    接下來，政務院已經許諾，一旦驗證成功，達到規定的無故障時間，經證明可靠性較佳的話，他們會專門下文要求南海運輸公司、東非運輸公司兩家國企率先采購個六艘，以做表率。這種事情，靠市場自發是很慢的，還不如靠行政命令來直接推動，可能會更有效率一些。

    與命途多舛的全蒸汽動力船相比，差不多屬同一批項目的鐵肋木殼船同樣走得艱辛無比。蓋因在東岸，高大、通直、硬實的巨木並不難搞，甚至可以說是比較容易便能獲取，因此根本不像舊大陸那樣極端缺少用作船隻龍骨的高等級巨木。試問在這樣一種情況下，鐵肋木殼船又怎麽可能流行得起來呢？說白了，森林資源在東岸豐富到爆，他們沒有任何動力研究取代巨木龍骨的鐵龍骨。相信若不是中央政府強硬下文要求科技部撥款支持雪峰湖畔的項目組繼續研究的話，這個項目組早就被解散了，而不是像現在這樣仍然半死不活地堅持著，甚至還時不時冒出一艘驗證船來進行研究。

    1683年6月24日，田星中校與四名隨從悄然登上了“蘆蕩河”號全蒸汽動力船，然後一路南下、南下，經懷遠島、交河抵達鎮海港。在這裏，“蘆蕩河”號開進了現代廠的船塢內進行檢修，順便也把此番航行的各類數據遞交上去。田星等人早就預料到了這個局麵，因此直接在河口鄉碼頭上了一艘開往南方的小火輪，並最終於6月26日晚些時分抵達了首都東方港。

    闊別多年重臨舊地，田星對如今愈來愈繁華的東方縣非常感興趣，畢竟他在這裏出生、上學，一直到二三十歲才離開，出外遊宦。隻可惜如今國內遷都的呼聲越來越高，很多人希望將首都遷到一個發展不受限製的城市（東方縣因為港口及水資源的限製，不可能發展為超大型城市），這令田星稍稍有些不喜，覺得早年的美好記憶可能要被許多人破壞掉了。

    6月27日田星在家休息了一整天，他的妻子也特意帶著孩子從青島港趕了回來團聚。一家人去郊外療養院內看望了剛剛因病住進來的嶽父蒲廷，說了一上午的話，到下午才返回了城裏。

    接下來幾天，田星分別去跑了幾個部分，分別是外交部、貿易部、聯合參謀本部、國家情報總局、憲兵司令部，將最忌一年來的工作進行了一個簡單的匯報，以便讓這些部門在將來製定政策時能夠做到有的放矢。

    憲兵司令部是他接下來很長一段時間內要工作的部門。在這個他嶽父“長期戰鬥過的地方”，田星中校將從上校副司令做起，直到未來全麵接班——說接班或許有些不夠精確，因為在田星回來後，蒲廷肯定要調到其他部門去，或者幹脆直接退休，翁婿二人同在要害部門任職，還都是高級幹部，這實在有些過於駭人聽聞，更不符合用人規範。

    當然也不排斥田星退出陸軍現役，轉而到另一家人脈深厚的情報機構梅毒病人統計調查局任職，這也是一個不錯的選擇。而他一旦去這裏任職的話，如果不出意外，將重點負責防範商業間諜、工業間諜一類的工作，如今東岸技術發展日新月異，不知道被舊大陸多少人眼紅，防諜工作確實不能掉以輕心，必須得年富力強的幹部來負責，田星還是比較適合的。