“以往我們的船用蒸汽機多是往複式的螺旋槳蒸汽機，至今仍在大洋上航行著的‘短跑冠軍’級移民運輸船使用的就是這種蒸汽機。嗯，沒錯，大部分海軍戰艦使用的也是這種動力裝置，畢竟都是源出早期的‘大力水手’係列一脈嘛。”雪峰湖畔的某處小碼頭上，昨天騎馬趕來此處的盛德鴻正和該廠負責安全保衛的副廠長愉快地聊著天。

    今天陽光不錯，空氣清新，雖然風有些大，但在屋簷下的這個背風處，卻還沒什麽問題。盛德鴻與雪峰湖船廠的許副廠長，一邊看著湖麵上正鳴著汽笛試航的船隻，一邊喝著酒，小日子也是愜意。

    “但這艘船的動力有了革命性的變化？”盛德鴻輕搖著手裏的酒杯，問道。

    “那是當然，不然我們為何藏頭露尾地躲在這裏試驗？”許副廠長名為許光祖，是前中央大佬許信之子，現在任雪峰湖船廠副廠長。兵團堡畢業的他曆任廠技術員、工藝科副科長、檢驗科科長、車間副主任、主任、副廠長等職務，可謂一步一個腳印，在雪峰湖船廠這個重點保密單位裏也算是元老了。

    “這艘船的動力，使用的是最新型的‘海馬’係列蒸汽輪機，雖然還不太成熟，但卻代表著未來。”許光祖副廠長用有些自豪的語氣說道：“別看這款名為‘海馬-1型’的蒸汽輪機的功率隻有區區20多馬力，但卻能給這艘小船帶來7-8節的航速，非常不錯了。”

    其實，正如許光祖剛才所說，他們曆盡千辛萬苦，與鐵嶺鍋爐廠一起合作研發出來的“海馬-1型”蒸汽輪機雖然毛病多多，功率也很小，但因為能量利用效率較高而代表著未來——傳統的活塞式蒸汽機，因為是往複式的活塞氣缸，受磨損程度及其他方麵的原因，熱能利用效率較低，中間故障環節也多，不如直接作用於螺旋槳推進器的旋轉式蒸汽輪機。

    東岸人在很多年前就嚐試研究效率更高的蒸汽輪機，為此他們先在岸上製造了很多試驗品，比如1670年由鐵嶺鍋爐廠試製出來的25馬力的旋轉蒸汽輪機，直接驅動一個螺旋槳，據說穩定工作了一段不短的時間；在1676年的時候，他們將實驗基地搬來了雪峰湖畔，與雪峰湖船廠、工程技術研究院的工作人員們一起，花費了兩年的時間，再度研製出了一款達到了120馬力的蒸汽輪機。

    這款輪機同樣是在岸上進行試驗，結果不是很理想。或許是東岸人在這方麵仍然缺少經驗的緣故，這台150馬力的蒸汽輪機的轉速不夠理想，並不能夠帶來眾人想象中的高速動力。而且，其可靠性也很不理想，核心部件非常容易損壞，且看起來並不像是材質的問題，更多的是設計方麵的問題。即東岸人對蒸汽輪機了解太少，存在大量技術關隘，在製造“玩具”般的原型蒸汽輪機時也許問題不大，可一旦想要實用化，那麽就有無數的問題要來解決了，因為你的標準很顯然不能再和以往一般低。

    而在這裏遇挫後，東岸人又將目標放小了一點，繼續回過頭去研究那種功率較小的蒸汽輪機，比如眼前正在這艘船上使用的功率為36馬力的蒸汽輪機。當初為了將這台小型蒸汽輪機搬上船並與螺旋槳推進係統對接，雪峰湖廠方麵不知道克服了多少困難，這才有了如今這艘船在雪峰湖裏的試航。

    汽笛在湖麵上大聲鳴放著，黑色的煙柱從甲板後部嫋嫋升起，不過升不了多高便被狂風吹散。湖麵上的波浪不小，不過試驗船隻仍然平穩地在湖麵上航行著，時而兜圈子，時而直線加速航行，忙得不亦樂乎。

    “其實，原本我們期望這艘船能夠獲得10節以上的航速的。”許光祖看著波光粼粼的湖麵，用一種略顯無奈的語氣說道：“但螺旋槳推進係統存在一些問題，嗯，主要是設計上的，比如我們就發現螺旋槳很可能會在水中造成一定的氣泡，並且很難解決。這種氣泡的存在，會使得船隻能夠獲得的推力大大降低，進而影響到航行速度。現在，我們無疑需要解決這個問題，當然其他問題也很多，也需要一一解決。”

    “沒有什麽事物剛出來時就是完美的。”盛德鴻安慰道：“想想你們舊大陸的同行吧，他們甚至還在為了獲得一個穩定、可靠的蒸汽機而苦惱著，更別說將其搬上船艙了，這對他們來說簡直是一個不可能完成的任務。”

    其實，東岸人使用蒸汽機五十年了，歐洲人研究這玩意也有了一個不短的年頭。在東岸這個示範效應的幫助下，歐洲各國的君主、商人們投入了巨大的資源對蒸汽機進行研究——曆史上為了籌集資金而異常苦逼的瓦特等人知道後不曉得該有多羨慕——不過他們受限於技術和材料的瓶頸，至今也隻是勉強將蒸汽機應用到了一些需要大量勞動力的工業領域，民間仍然存在著數量眾多的水力機械未被淘汰，全麵普及更是遙遙無期。

    即便是如今蒸汽機應用最為迅猛的英格蘭，水力或風力機械仍然是占主流。也就是在一些需要連續生產的工礦企業內，蒸汽機承擔一些抽水、起重、破碎的任務，尤其是在冬春季節河流封凍水力機械停擺的時候。

    英國佬現在研究的方向，是如何更好、更快、更廉價地製造各型蒸汽機，並盡量在全國範圍內進行普及。英國煤炭資源豐富、工業基礎也還不錯，維持蒸汽機長時間使用的成本並不高，因此大範圍普及是有可能的，這取決於他們蒸汽機技術的先進程度以及客戶對其的認可程度。

    他們不是沒有嚐試過將蒸汽機往船上搬，但他們無法在功率不變的情況下降低蒸汽機的重量和體積，更不能保證其可靠性，因此至今尚未成功。他們同時也打過從東岸進口一些船用蒸汽機的主意，不過直接被否決了，故到現在還沒能製造出一艘蒸汽動力的船隻來——當然他們若是不惜代價的話，未必就不能將蒸汽機搬上船了，但以他們如今的水平，那種船裝了一個蒸汽推進係統後，基本就沒什麽空餘的空間了，可靠性也一定很爛，因此就沒有這麽硬來，因為沒必要，更不經濟。

    與英國佬相比，其他國家的蒸汽機應用就要慢上許多了。鬆散的德意誌北部曆來是商業、手工業比較發達的地區，目前正在應用的蒸汽機加起來，還不知道有沒有五十台呢，少得可憐。荷蘭、瑞典、庫爾蘭、法蘭西的應用狀況與北德意誌差相仿佛，也許荷蘭突出一些，但使用數量也強得有限，畢竟國土比較小，國內工業也被擠壓得很厲害，能用個幾十台已經非常不錯了。

    這些國家——尤其是荷蘭與法國——其實與英格蘭人一樣，多少年來就一直想要將蒸汽機搬上船。與在地麵上為工農業生產提供便利不同，英、荷這兩個海洋國家對船用蒸汽機更感興趣一些，畢竟裝備了蒸汽推進係統的東岸戰艦的超卓機動性他們都看在眼裏，一直羨慕得不得了，但多年來一直不得其門而入，始終沒能在這上麵取得重大突破。英格蘭國內甚至都有了呼聲，要求國會撥款專門研究船用蒸汽機，目前靠私人推動的模式實在有些力不從心，但以英國那種鬆散的政治體製，這一點怕是比較困難。

    盛德鴻在國家情報總局工作多年，對於此類有關外國的技術情報知之甚詳，再對照下眼前雪峰湖湖麵上正遨遊著的那艘小船，不由得感慨萬千，隻聽他說道：“舊大陸的英國人、荷蘭人多年來一直謀求在船用蒸汽機方麵取得突破，但始終未能成功。要是他們知曉了，我們不但在活塞式蒸汽機方麵的進步日新月異，同時也已經開始了對船用蒸汽輪機的研發與製造，不知道他們會是怎樣的一副表情。唔，用震驚和絕望來形容他們應該比較貼切吧，這裏麵的差距實在是太大了。”

    “現在差距還不是特別明顯。等到我們目前在用的船隻基本都退役後，裝備新式大馬力蒸汽推進係統的船隻成為主流，就會讓荷蘭人明白到底誰才是海上馬車夫了。”許光祖副廠長聞言笑道：“他們那種落伍的設計理念、落後的船舶製造技術，早就該被曆史淘汰了。往後看吧，一個深耕了五十年的國家的崛起，不是他們所能阻擋的。再過十年、二十年，情況就會大不一樣，這一點我非常確信。”

    盛德鴻聽許光祖這麽說，心底深處也不由自主地泛起了一絲淡淡的自豪感。想當年父輩們剛剛登陸東岸大草原時，那是一副何等的艱辛場麵！在他們披荊斬棘奮鬥了數十年後，國家各項基礎已經被慢慢夯實，製度、體係開始逐步穩固並維係了下去，人才的培養也初步有了成果，這一切的一切都說明東岸這個國家的根基已立，氣候已成，沒人能來動搖它的安全，相反後麵也許就是它主動出擊去動搖其他國家的時候了——這一切，無疑就著落在如盛德鴻、許光祖這類二代們的身上了，如何擎好父輩傳下來的紅旗並將其插遍每一座山頭，就是他們需要為之努力的事情了。

    基礎已經打好，就看子孫們有沒有那份魄力和能力！

    小船在雪峰湖湖麵上逛了幾個小時後返回了碼頭這邊，早就等候多時的技師們頓時一擁而上，開始檢查起了輪機艙內蒸汽輪機及其推進係統，並做好了詳細的記錄。每一次試航都是寶貴的經驗，所獲得的數據也是國家花費大量人力物力得來的，不可輕忽。要知道，現在的蒸汽輪機還隻能在雪峰湖這麽一個半封閉的水體內航行，再過幾年撐死了應用在本土近海的快速通訊船上麵，大家的心情都很急迫，都想盡快將其應用到更廣闊的領域中去，而這一切其實都要從基礎的點點滴滴做起。

    “蒸汽輪機推進係統能夠給船隻帶來不可思議的高速，但目前我們製造的船舶是否能夠承受這種高航速所帶來的高負荷呢？下一步，貴廠怕是要把一部分精力放到新船殼的設計與研究上了吧？”盛德鴻也站起身，一邊朝碼頭邊走去，一邊笑吟吟地問道。

    許光祖明白盛德鴻的意思，不過他也隻是笑了笑，沒說什麽。還是先把眼前的兩個項目完成了再說吧，鐵肋木殼船和船用蒸汽輪機，這兩個項目已經有了不短的年頭了，也是時候出一些成果了，不然將來上頭會如何看待他們廠？看待這個耗費巨資的項目組？要知道，科學春天項目組的經費可不是那麽好拿的，一旦這次評價低了，下次再想足額拿到科研經費那簡直就是癡人說夢。

    碼頭上的風就有些大了，不過卻吹散不了眾人心頭的火熱。盛德鴻默默地站在外圍，看著小船上熱火朝天的工作場麵，心裏在盤算著今後項目大了以後，他們梅毒病人統計調查局該如何調配人手、全程監視，把好關不讓關鍵技術流失到國外去。

    “雖然一項技術能讓我們獨享數十年已經很了不得了，已經足夠賺回所有投資了，但如果能夠繼續多領先一天的話自然也是好的，除非國家有意向外轉移某些對我們來說有些過時的技術。”盛德鴻心裏琢磨道：“其實真要說起來，那些所謂的過時技術才是歐洲人覬覦的重點啊，黑山鄉、雪峰湖這一片的高科技基地，便是讓英國佬、荷蘭佬進來，所得怕是也非常有限。所以，其他地方才是保密防諜的主戰場啊，這裏相對而言還輕鬆一些呢。不過話又說回來了，我操那麽多心幹嘛，幹好自己的本職工作就行了，畢竟南巴塔哥尼亞才是歸屬我負責的片區啊。”