第四十章 乘風破浪
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“長官,這是證件,請查驗。”1700年3月17日,龜島群島玄武港內,“山楂”號的船長恭恭敬敬地拿出一份證明文件,交給剛剛爬上船的海軍少尉。
其實,按照正常流程,在港口查驗各種文件的應該是海關的工作人員。隻不過在大概一年前的時候,海軍第三艦隊的人抵達這裏,正式接管了海關的一切工作。他們有著聯合參謀本部下發的授權,擁有檢查一切過往船隻所載人員、貨物的權力。之所以如此,其實也很簡單,現在的龜島群島或者說玄武縣,已經成了一個巨大的倉庫,軍部在總計三個島上修了八座物資庫,分別儲備武器、彈藥、食品、燃料、各色工具等必需品。同時玄武港內還由衛生部投資修建了一座擁有千餘張床位的醫院——玄武縣人民醫院——醫院內的醫生都是從本土抽調輪崗,各種器械也都是最新式的,技術力量十分雄厚。
此外,玄武縣郊外某處無法種糧食的鹽堿沙地上,還特地平整出了一塊巨大的操場,並興建了足夠容納六千人以上的公寓式營房。這些都是供前來參戰的各縣保安團官兵們住宿和訓練用的。從地裏活工廠裏被拉出來的民兵,想要進入戰鬥狀態的話,不提前進行幾個月的封閉式訓練是不行的。不然的話,上了陣心態還沒扭轉過來,怕不是要被西班牙人笑話,陸軍部可丟不起這個人。
以上這些,都是走的戰爭特別經費項目,總投資超過了法幣六十五萬圓。很多人痛心疾首地指出,這些都是為了戰爭而產生的一次性投資,浪費太嚴重了。玄武縣正兒八經的戶籍人口不過七千餘人,這些設施對於該縣來說完全是過度建設,屬於財政浪費。
不過本地人似乎不這麽看。大筆資金的流入,使得本地的糧食市場、建築市場、運輸市場以及服務業迎來了極大繁榮,每個人的收入都在急速上漲,到處是一片歡聲笑語,仿佛近在咫尺的戰爭對他們而言不是負擔,而是一場賺錢盛宴似的——好吧,事實上也差不多。
今天“山楂”號等幾艘船隻的抵達,又給島上的倉庫添置了大量物資,包括熱帶叢林作戰所需的藤帽、蚊帳、風油精、驅風油、金雞納霜等。當然數量最多的還是各種罐頭食品,很多都是按照近幾年陸軍部、海軍部軍糧條例新生產的係列,供將在五月份上島的陸軍第一混成團取用。
第一混成團多官員子弟,雖然一直被其他兄弟部隊嘲笑、輕視,但仍然不可小覷,各種物資供應從來沒有短缺過。有好的上戰場立功的機會,他們也會出動。就像即將爆發的東西戰爭,第一混成團就將閃亮登場,並在中美洲的巴拿馬地峽一帶擇址登陸,截斷南北交通線。待其他幾支野戰部隊徹底占領整個秘魯總督區後,再一起會攻新西班牙總督區——沒辦法,美洲地方太大了,東岸陸軍又隻有這麽點,還在世界各處布防,兵力有些捉襟現肘,除非海軍那幫人同意陸軍的新一輪擴軍計劃,但這又何其難也!
“你們的目的地是登萊的膠州港?”海軍少尉抬頭看了看這艘雙桅帆船,用有些驚奇的語氣說道:“膽兒挺肥啊!沒蒸汽動力,噸位也不是很大,居然就進行如此遠距離的跨大洋航行,佩服。”
“這年頭賺錢不易。南鐵公司訂購了大批鐵路器材,給的運費又很豐厚,東保(東岸保險公司)又在政策基礎上給予了優惠保費費率,這生意要是都不做的話,我怕以後再交通係統混不開啊。”船長給少尉遞了根煙,討好著說道。
“南鐵的器材?”海軍少尉似乎想到了什麽,說道:“真是好氣魄,應該就是報紙上提到的正在此間中的平榮線鐵路吧?嘖嘖,當年修膠煙線和上定線的債還沒還完,居然又上馬平榮線了,看來南鐵公司是在那兩條鐵路上嚐到甜頭了。隻不過一直這麽負債經營下去,他們也不怕資金鏈繃得太緊?嗬嗬,陸軍的人啊,總是這麽猴急猴急的,仿佛有什麽人跟他們搶生意似的。”
海軍少尉這話說得就頗有些門戶之見的味道了,“山楂”號船長低眉順眼,明智地沒說什麽。跑遠東諸藩,他也不是第一次了,也聽說過南鐵公司在登萊和寧紹的事情。這家公司自從離開本土,紮根遠東之後,就一直悉心經營鐵路及其附屬地,目前旗下運營的膠煙線鐵路已經成了一個穩定的現金奶牛,寧紹的上定鐵路也開始穩定盈利,並將當地傳統的內河船運輸給衝擊得七零八落。這會又在修建平榮線,應該也是看到了穩定的盈利前景,一步步穩固自己的根基罷了。
與之相比,海軍色彩非常濃厚的加勒比航運公司,至今一直在搞轉口貿易及種植園產業,看似賺的錢也不少,但總有點根基不夠紮實的感覺。他總覺得,萬一日後政府收回他們在加勒比海的壟斷經營權——這並不是不可能的事情,戰爭結束後,占領了秘魯和新西班牙的執委會什麽決定都可能做得出來——加航公司必然會遭到重創,這是毫無疑問的事情。
說來說去,加航公司經營的北美大陸沒人,而南鐵公司經營的登萊、寧紹卻都是人眼輻輳、經濟繁華之地,這才是兩家公司之間最大的差別。
“山楂”號在玄武港停留的時間並不長,隻有區區三天時間。三天後,卸完貨物並采購完補給的該船,就和兩艘三桅帆船一起,離開了這個正在大興土木的港口,繼續向北行駛。
它們先在中美洲地峽的巴拿馬停留了一下,然後又去了墨西哥的阿卡普爾科——很神奇,誰都知道東、西兩國隨時會開戰,但生意卻一刻也停不下來——交易完商品後,又采買了一些當地特產,這才揚帆起航,順著南赤道暖流一路向西,最後再1700年4月底抵達了大溪地管委會轄區的金華港。
老實說,金華縣雖然隻有一座城市,但無論是地域麵積還是海域麵積,其實都十分廣闊。它幾乎囊括了後世塔希提島在內的十幾個火山島,擁有戶籍人口三萬多人,是東岸人在太平洋之中最大的島群中轉站。
值得一提的是,金華縣目前基本上已沒什麽太平洋島民了。由於管委會第一位開拓者張金華的政策,東岸人在設立金華港後,曾經開著船在周圍各島嶼上四處征討,抓捕土人到主島(大溪地島)上幹活。毫無疑問,那些種植園是十分殘酷的,不但環境惡劣,看守們(多為農民軍後裔)也因為早期與島民們廝殺過於慘烈而手段毒辣,再加上傳染病的影響,長期下來島民們死傷慘重,至今已經十不存一。
麵對這樣的危局,大溪地管委會不得不積極自救。在韓向東擔任管委會主任期間,他們曾經與寧紹和登萊達成過協議,又接納了相當數量的清軍俘虜及裁撤的農民軍部隊後裔,以填補島民死亡後日趨下降的總人口數量。
到了1700年的今天,整個金華縣十幾個島嶼三萬多人口中,太平洋島民的比例已經下降到了不足10%,且剩下的也多與東岸人混血,文化和血統意義上的島民基本可以宣告滅亡了。對此,東岸國內一些社會學家其實是頗有微詞的,他們認為這破壞了大溪地管委會轄區的人種和文化的多樣性,隻不過沒人聽他們的,大溪地群島或者說金華縣繼續在不可抑製地進行著東岸化進程。無論是語言文字、生活習性、建築風格還是飲食服裝,再過幾十年的話,島民最後的存在痕跡也將消失於曆史長河之中。
“山楂”號抵達金華港的當天天氣有些惡劣。三艘船費了九牛二虎之力才躲過了入港的暗礁區,進入到了風平浪靜的環礁潟湖當中,並下錨碇泊。
他們同樣在這裏進行了貿易,出售了隨船攜帶的大量日用百貨及奢侈品(鍾表、樂器、昂貴工藝品等),然後采購了巨量的幹果、蔗糖、胡椒以及黑珍珠,打算前往拉包爾管委會轄區進行貿易。
黑珍珠現在算是大溪地管委會第一大出口商品。陸海軍官兵軍服的紐扣全部由黑珍珠製成,遠東和本土很多中產階級受此影響,也喜歡采購帶黑珍珠紐扣的衣服,再加上首飾行業的需求,大溪地群島的黑珍珠當真是遠銷海內外,聞名遐邇,為金華縣帶來了巨大的利潤。
1700年5月31日,“山楂”號等三艘船隻在經曆重重驚險之後,順利抵達了拉包爾管委會的最大城市拉包爾港。
最近十年來,東岸人在拉包爾的開拓也是愈來愈深入。他們不但新設立了莫圖港,並把管委會政府都遷了過去,同時也在周邊各個島嶼上大肆開發,驅使的人口除了島民土著外,還有不少從本土及遠東流放過來的犯人。
正是這些人用自己的生命和汗水,才將周圍一大片可被稱為綠色荒漠的土地給一點點開發了出來。如今,拉包爾管委會的特產除了黃金、西米、熱帶大木、金槍魚之外,稻穀、芋頭、水果、咖啡、甘蔗等商品的產量也是與日俱增,除行銷本地區及鄰近的澳洲之外,荷屬東印度及遠東諸藩這些個市場也慢慢擠了進去,整體經濟往上走的趨勢非常明顯。
而一旦經濟好了,那麽拉包爾管委會對外人來說就不再是那個談之色變的綠色荒漠,變成了一個充滿黃金的機遇之地。商人們總是第一個發現這種機會,然後是工人、技術人員、軍人、宗教人士等等。不過犯人流放製度還是要堅持,最好是能一次性大批量獲得成千乃至上萬人口,不然發展速度還是有些受限。
“山楂”號等船是在6月上旬離開拉包爾港。它們沒有在當地大肆采購西米,那是回程時候的買賣(本土奶茶、冰淇淋行業對此需求一直很旺盛)。這三艘船的下一個目的地,不是中國大陸,而是菲律賓群島!
事實上,它們將前往棉蘭老島的石井衛。這不是一開始就製定好的航線,而是“山楂”號船長的臨時決定,並且得到了其餘兩艘船的首肯。作為一名遠洋商人,探索每一個可能的商業機會是必修課,石井衛離此並不遠,去看一看也無妨。