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    天空飄過一陣瓢潑大雨，讓正在林間小道上行走著的眾人一陣慌亂。他們手忙腳亂地拿出雨具，不是遮蓋自身，而是把貨物保護得嚴嚴實實的。比起馬背上那些可以獲得大量收益的商品，自己淋點兒雨又算得了什麽呢？

    前方出現了一個小村莊。村頭僅靠道路的那一家，看樣式，是典型的紅磚黛瓦的東岸民居，這讓一行人感到振奮，他們終於有避雨的地方了。

    “把貨物都照看好，我不想看到任何損失。”塞爾吉尼奧冷冷地下令道。因為路上死了一些馱貨的騾馬，而他們又舍不得扔掉任何一包商品，因此這會就連塞爾吉尼奧本人都沒有騎乘工具了，真是一幫貪婪的人啊。

    “還有，過去後不要有任何不禮貌的行為。這裏搞不好有巡警路過，那些村民多半也有槍，所以收起你們那些小心思吧，我們隻是路過的客人而已。”塞爾吉尼奧又補充說道。

    因為隊伍裏存在著不少前捕奴隊成員，塞爾吉尼奧非常擔心他們把事情搞砸了，不得不出言提醒。當然那些捕奴隊成員也不是傻子，他們在麵對印第安人時固然凶惡，但東岸人在團結河流域“凶名赫赫”，從來不是什麽善茬。即便是那些看起來完全無害的墾荒農民，也接受過基礎的民兵訓練，說不定還曾跟隨縣、鄉一級的保安團進入過巴西境內搜捕逃犯，並不是可以輕侮的對象。

    當然最主要的原因是，他們的步槍已經在過邊境哨所時被東岸警察收繳了，得離開時才能取回。雖然也私下裏藏了一些刀具和手槍，但也許並不保險，他們在武力上很可能弱於那些村民。

    “何塞，我渴了，能喝一點酒嗎？”一名看起來有點地位的中年男人問道。他跟在一匹馬後麵，看著馬背上晃蕩著的包裹，舔了舔幹裂的嘴唇，似乎很難抵擋誘惑。

    “你最好不要那樣做，米歇爾，否則我會扣掉你應得的份額的。”塞爾吉尼奧冷冷地說道。

    “你是個該被詛咒的惡棍。”米歇爾悻悻地說道，不過他似乎是心疼錢，終究沒去動那些酒瓶。

    村子很快就到了。果然，門口搭著一個涼棚，有兩名正在避雨的年輕人扛著步槍，在看到有人過來後，他們立刻站起身，端著步槍，警惕地看著塞爾吉尼奧一群人。

    “我們是巴伊亞總督派來的使者，前來貴國商討事務，請放鬆，小夥子，拿槍對著客人可不禮貌。”在塞爾吉尼奧的示意下，一名精通漢語的隨從上前說道。

    “你們來我們村子的目的是什麽？”民兵問道。

    “避雨，另外采購一些食品，如果有的話。”翻譯說道。

    “在路對麵的那座避雨棚下休息。雨停後就離開吧，這種雷陣雨，不會持續太長時間的。”民兵警惕地說道：“至於食品，我們當然有，但價格並不便宜，團結河的食品一貫不那麽富餘。如果你們需要的話，我們可以準備。對了，隻收金圓券或黃金，銀幣我們不要。”

    鑒於銀幣已經被正式剔除出法幣的範圍，現在全東岸境內已經從法律上禁止銀幣的流通了。政府給了國民兩年的時間到銀行兌換新貨幣——按照1：1.1的比例支付黃金兌換券——今後東岸國內存量的白銀，要麽被國民們收藏用做首飾、器皿之用，要麽用在工業途徑，要麽就是被政府收集起來，用來支付國營企業的對外貿易以及發放對外貸款。

    對了，白銀貨幣暫時還不會從海外殖民地消失。新華夏、澳洲、拉包爾、第烏、大溪地和遠東諸藩，仍然可以使用當地造幣局鑄造的銀幣。但當地的有識之士應該明白，銀幣的流通已經進入了倒計時，如果夠聰明的話，從現在開始就可以更多地使用金圓券了，這有助於維護他們的經濟利益。

    眼前這群葡萄牙人很顯然沒聽說過這種事情，一時間有些大眼瞪小眼。隨身攜帶的食物已經消耗了大半，急需補充，可他們身上隻有部分巴伊亞當局鑄造的銀幣和原本東岸流通的銀幣。塞爾吉尼奧肯定這些東岸村民仍然可以接受他們身上的銀幣，但多半會被宰一刀，這讓他很是猶豫。而且，他來之前就聽說團結河流域的食品價格顯著高於東岸其他地方，小麥、水稻、土豆、玉米的價格都非常高昂，就連本來極其廉價的醃肉都非常高，讓初來乍到大呼吃不消——茶葉蛋都吃不起，這還是以富足著稱的東岸嗎？果然所有淘金者都該死！

    當然把所有問題都甩到淘金客身上是不公正的。事實上這兩三年以來，東岸政府印製的大量黃金兌換券也是罪魁禍首之一。在最初的時候，政府給軍部交了底，允諾提供兩億圓的戰爭經費。這筆錢裏，已經印刷出來並花出去的，就超過了五千萬圓，基本都用在了采購軍械、食品、藥物、工具，建造新艦船，招募新兵（涉及到陸海軍的擴軍），情報開支，外交花費及先期派往海外的軍隊的額外開支，更別提之前打了一場摩洛哥戰爭也花費了無數金錢了（什麽？賠款被財政部拿走了？白襯衫們難道不怕天誅嗎？），總之花費還是很大的。

    這五千萬圓的開支中，可以說三分之二以上花在了國內，這無疑會造成相當程度的通貨膨脹。糧食作為大宗商品，自然也在影響之列了。據工商部最新公布的一攬子商品物價表，涉及到食品的部分，牛肉價格較去年同期上漲了8.5%，羊肉上漲了3%，豬肉價格上漲了1.4%，海產品價格上漲了4.2%，大麥價格上漲了12%，燕麥價格上漲了15.4%，小麥價格上漲了14.3%，水稻價格上漲了7.8%，土豆價格上漲了6.3%，玉米價格上漲了4.9%。

    除了東岸人不怎麽消費的紅薯、木薯、黑麥等食品外，絕大部分糧食的價格曲線都呈上升趨勢。這樣的農產品價格上漲，對於農業經營者而言無疑是巨大的福音，東岸政府似乎也是為了彌補過去二十多年內糧食價格長期低迷而對農民的虧錢，這一次並未動用行政手段進行幹預，就連囤積了大量食品的國家儲備糧庫都沒在市麵上大肆拋售平抑糧價，整個國家的農業呈現欣欣向榮的態勢，願意去邊疆開荒的人數暴增，這倒是意外之喜了。

    今年上半年整個巴西高原地區雨水都比往年偏多，淫雨季節的負麵影響在夏糧收獲的時候尤其嚴重，因此造成了巴西地區數十縣糧食的大麵積減產。作為至今仍仰賴巴西地區糧食供給的團結河流域而言，糧食價格的暴漲也就不足為奇了——可憐的淘金客們，拚死拚活賺到的一點黃金，基本都又送到了農民們手裏，這不得不說是一種巨大的諷刺，同時似乎也有點正麵教育意義。

    塞爾吉尼奧一行人在稍稍詢問了一點村裏肯出售的糧食價格後，紛紛變得有些無語。如果不是東岸政府采取嚴格措施限製外國農民品入境銷售的話，他們可能都想從巴西販賣糧食過來了，雖然巴伊亞、伯南布哥等地的糧食也不是很充裕。

    塞爾吉尼奧等人並不打算購買村裏的糧食。他計算了一下存糧，同時決定此去一路上順便打點獵物，實在不夠的話到別的村子再購買。反正越往南越接近繁華區域，食品價格相對也更便宜一些。

    而他從本地糧食價格的高企中也咂摸出了一些別的意味。東岸人這是在團結河流域發現了多少金礦啊，以至於這麽多不事生產的淘金客、商人、技工、運輸業者甚至是妓女湧了過來，生生將食品價格推高到了一個嶄新的境界。

    “可惜了這片富饒的土地。”塞爾吉尼奧此刻的眼鏡裏全是貪婪之色。在來的路上，他們曾遇到過一個東岸寶石商人，那人曾向他們兜售過收來的祖母綠寶石。隻可惜那個商人身邊有不少持槍護衛，不然塞爾吉尼奧就命人上去搶了，可惜啊。

    幾年來團結河流域不知道流出了多少寶石到東岸市場上，塞爾吉尼奧沒有仔細統計過，但就東岸政府專門成立了一家國營珠寶公司來加工這些寶石而言，數量肯定不少，總價值甚至可能達到數百萬圓之巨。這筆錢，在歐洲已經足夠兩個國家打一場仗來決定歸屬了，結果在這邊東岸人毫無競爭，輕鬆收入囊中。

    不過他也聽說東岸人似乎更加青睞產自東方的玉石，對各種紅寶石、綠寶石、藍寶石、翡翠什麽的不是很青睞，以至於祖母綠這種頂級貨色並不能展現出應有的價值。這要是在歐洲的話，早就他娘的被人搶瘋了！

    當然塞爾吉尼奧也沒打算從東岸這邊販賣寶石回歐洲。一則他沒這個資本和渠道，二則即便東岸人再愛玉石，但在長期的政府引導之下，喜歡寶石、翡翠首飾的人肯定也多了不少，價格已經不再處於低穀，投資的時機不對。

    “算了，想那麽多幹啥呢？還是趕緊前往東岸人的軍管署，向他們的最高長官進行最嚴重的抗議，請他們不要再越境設立定居點了，尤其還是這麽富饒的團結河流域。”塞爾吉尼奧很快調整好了心情，想道：“必須提前給東岸人劃好線。未來他們肯定要跟西班牙人打一仗的，一旦占領整個秘魯和新西班牙總督區，他們又會怎麽看待楔入他們國土內部的巴西呢？一定會提出領土要求的吧？與其到時候再鬧矛盾，不如現在就提前達成協議，打消東岸人的野心，保證佩德羅國王在新大陸的利益。”