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    “金錢，本身平平無奇的，不過是一些金屬罷了。真要說其實際價值，可能也就能用來打製首飾，或者工業上有一點用途罷了。金錢真正的威力，還是在於其支配資源的能力。所以，你們不要本末倒置了，追求金錢是手段，控製資源、支配資源才是最終的目的。”一艘隸屬於東非運輸公司的蒸汽機帆船上，一位年老的船長正在給年輕的助手們灌輸知識。

    “小孫，給你一堆黃金，和一座大多數人都想要的礦藏，你選哪個？”船長穩坐在艦橋內，一邊喝著綠茶，一邊欣賞著海麵上的濛濛細雨。印度洋的季風已經起來了，這個時節正是從非洲東南海岸駛向印度做生意的黃金季節，也是東非運輸公司業務繁忙的時候。

    “我全都要。”小孫老老實實地回答。

    “噗！”老船長嘴裏的一口茶水都噴在了甲板上，隻見他用又好氣又好笑的目光看著下屬，說道：“很有見地的回答。”

    小孫這時候也笑了，說道：“船長，我都懂的啦。我們如今正在做的不就是這種事情嗎？隻追求金錢確實太低級了，因為很多資源是金錢未必買得到的，或者即便能買到，也會比別人成本上貴很多。如今這個時代，最重要的無非是煤炭、金屬資源以及貿易路線。煤炭咱們已經在努力開發了，還在試圖控製更多。金屬資源在某種程度上而言，可能比煤炭更重要。鐵、錫、銅、鉛、鎳、鉻、錳等等，我認為價值更高，比黃金和白銀還要高。”

    “小孫，你終於成長了點了。”老船長拿毛巾擦了擦自己的褲子，然後說道：“很多金屬資源，其實根本就不會出現在市場上。我們國家開采的錳、鉛，從上秘魯輸入的錫，從遠東買入的銅，都是長期協議供貨，從來沒有出現在市場上過。你看英國人揮舞著支票，在日本買到了多少銅片？很少！大部分都被我們與荷蘭人瓜分了。英國人隻能苦逼地去買瑞典人的高價銅，尤其是戰爭即將爆發的敏感時候。用來治療瘧疾的金雞納霜，流出到市場上的有多少？沒多少！大部分都被我們和西班牙人瓜分了！自己用還不夠呢，又怎麽可能有餘裕到市場上大規模出售？這就是控製資源的本意，也是我們一直以來所追求的東西。”

    “資源價值有大有小，有多有少。煤炭、木材、糧食這種大宗消費商品全世界到處都是，目前沒人能夠壟斷，因此可以做出一個公開交易市場，確實也可以拿金錢買到。安撫人民的熱帶商品呢？確實，也可以買到。但有的人買的價格低，有的人價格高，在這裏金錢不是絕對無敵的。而且，一旦被人操控了重要的海上貿易航線，尤其是通向這些熱帶商品主產區的航線，那麽事情就更複雜了。所以，貿易航線也是一種資源，某種程度上還非常重要。”老船長繼續說道。

    確實，貿易航線也是一種資源，這個認識現在已經被越來越多的商界人士所接受。你看，控製了某些重要航線，你可以輕易地影響到輸入該國的許多商品的價格。比如，當東岸人截斷黑海通往意大利各港口的糧食運輸航線時，即便意大利人立刻找新賣家，但相當長一段時間內其國內的糧食供應都會受到影響——當然東岸人不會這麽做。

    再比如，截斷英格蘭紡織品輸往德意誌、波蘭和瑞典的航線——你隻需在鬆德海峽布下艦隊，即可做到這一點——可以立刻讓西萊丁、曼徹斯特等地的紡織廠停運，企業大量虧損，工人大量失業。

    控製海上貿易航線，就是這麽有魔力！因此，這是一種十分重要的資源，甚至比很多商品本身（包括金銀）還要重要得多！

    作為東岸共和國為數不多的特許壟斷企業，東非運輸公司手裏就掌握著不少獨占的航線資源，比如從東南非洲到中東、從東南非洲到印度、從東南非洲到東南亞（部分地區）的貿易路線。總之，他們在印度洋一帶是當之無愧的頭號貿易商，上升勢頭之猛烈，甚至讓巨擘荷蘭東印度公司都感到驚訝。

    今天這艘名叫“羚羊”號的機帆船就是從貿易重鎮新華港起航的，滿載當地特產的木材、蜂蜜、幹果、皮革以及本土轉運而來的其他商品，前往第烏管委會轄區的第烏島。按照規定，他們中途將在吉布提、塞拉萊、巴林各停靠一次，可以出售或購買貨物。

    你看，航線都是規定好的。作為一家掛靠在東非運輸公司名下的二級代理商，“羚羊”必須按照規定的航線走，不能走漏了，也不能多停靠其他港口，否則一旦被人舉報，就將向上級管理部門作出解釋，東非運輸公司將依據實際情況對其進行懲罰，最嚴重可能會取消其花費大代價弄來的代理商資格。

    從這裏我們也可以看出，東非運輸公司為了管理旗下多如牛毛的代理商人，使用了一種後世航空公司普遍采用的航線製度，即事先定好路線，始發港、目的港、經停港嚴格規定，班次數量也一樣有製度約束。公司還會不定期派出航線稽查員登上代理人的船隻，隨船一起出發，以檢查他們是否違規偏離航線。

    所有人都知道，好的航線資源意味著更多的利潤。像吉布提那種鳥不拉屎的地方，說實話沒幾個人願意去。他們寧願在摩加迪沙靠岸，然後直接拐個大灣前往波斯的阿巴斯港，也不願意去那裏浪費時間。但沒辦法，這個地方總要有人去，東岸共和國在那裏還設了個吉布提管委會，有幾千人定居，他們急需外界商品，也有旅客（一般是軍人或技術人員家屬）需要進出，沒有船隻經過可不行。

    東非運輸公司作為國營企業，在這一點上要講政治，因此製定航線時就要考慮這一點了。他們將利潤相對豐厚的塞拉萊港和巴林港囊括了進去，以提高經停船隻的積極性。此外，還設計了義成港—層拔島—吉布提—阿巴斯港—第烏島、棉河港—蒙巴薩—吉布提—巴士拉—淺島等其他航線，以增加經停吉布提港的船隻班次，給當地人帶來了不小的便利。

    航線資源每三年更換一次。屆時，東非運輸公司將依據過去三年內各位代理人的任務完成情況進行考評。考評上佳的可以得到優質航線，考評不佳的隻能得到不好的航線，甚至會被削減航線。總之，東非運輸公司在維護國家利益方麵還是煞費苦心的，甚至不惜背負罵名。

    “我們已經控製了印度洋大部分資源的流向了吧？其實人口也是一種資源呢。印度人一億多人口，生產了那麽多廉價的商品，胡椒、椰子、茴香、絲綢、糧食等等，真的很便宜。能夠驅使這麽多勞動力資源來為我們服務，真的是一件非常幸福的事情。這種資源，可一定要牢牢掌握在自己手裏呢。”小孫笑著回應道：“控製了通往印度的航線，就獲得了支配這種資源的能力，這確實比金錢更重要。隻可惜，我們目前還不能獨霸印度的這些資源，英格蘭人、荷蘭人、法國人、葡萄牙人甚至是丹麥人、意大利人都可以來此貿易，他們也能享用這些資源，真的有些可惜了。”

    “放心吧，國家肯定會給出最終解決方案的。現在第二艦隊已經基本控製了波斯灣的貿易，荷蘭東印度公司幾乎已經完全從波斯、阿拉伯半島和紅海敗走。印度西北部也基本掌握在我們手裏了，第二艦隊以打擊海盜的名義在當地巡邏，除了葡萄牙人可以分一杯羹之外，荷蘭人、英格蘭人一點戲都沒有。”老船長又端起了茶杯，嘴裏還不停地說著：“從這點就能夠看出，第烏管委會多年前布局的塞拉萊港以及拉傑普特地區的巴吉武裝集團可謂是神來之筆。前者已經打得馬斯喀特人丟盔棄甲，不得不去其他地方請求援兵，一起發動聖戰以奪回失地，後者已經在印度西北部闖出了偌大的名氣，以至於總督都要派人來招安了。等到我們扶持的這些勢力徹底做大，那麽就連那些偷偷摸摸前去做生意的外國商人也將無利可圖了。”

    “吉布提之於紅海，馬斯喀特——如果拉傑普特人能夠拿下的話——和巴林島之於波斯灣，馬六甲之於東印度群島，這可都是海上的交通要道，就像陸地上的雄關大隘一般，控製了這些，航線基本上就沒跑了。而航線在手，航線所輻射區域的各種資源包括勞動力，基本上也就控製在我們手裏了。他們對自家的商品的議價權將被壓縮到極致，嗬嗬，利潤不就是這麽來的麽？海上貿易帝國，就得做這些事情啊。”老船長最後說道：“看吧，等西班牙王位繼承戰爭打起來，印度洋的局勢還會發生更重大的變化。我活了六十年了，見了太多的事情。以咱們國家海軍的脾氣，印度洋基本上將是我們的內湖。你們還年輕，會有機會見到這一天的。”