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    1703年2月18日，細雨連綿。周亞夫中校站在一處高塔上，用望遠鏡觀察著四周的原野。

    “不知道這場春雨，能不能給西班牙的農業帶來轉機呢？”說完這句，周亞夫自失地一笑，西班牙人又不種越冬小麥，冬天雨水多不多又有什麽關係呢？他們的農田水利設施那麽差，根本就存不住雨水，一旦夏天降雨偏少，幹旱幾乎就是注定的事情。而這似乎也是西班牙陽光如此明媚，糧食產量卻又如此之少的原因所在，遠不是後世那個供應歐盟大量水果、蔬菜的農業發達國家。

    而且，西班牙現在不僅農業不行，曾經一度興旺無比的漁業也萎縮得不成樣子。究其原因，還是政府不行，時不時卷入戰爭，但海軍實力又不強，無法有效保護國內的漁民出海捕魚，以至於漁船都被敵人大量俘獲，漁民紛紛破產。

    幾方麵因素綜合一下，這日子就難過了。穀物不夠，需要進口；水果、蔬菜勉強自給，總算沒拖後腿；過節吃的鱈魚嚴重不足，需要大量進口；甚至就連本是西班牙拿手好戲的油料作物、葡萄酒都有點不足，需要法國接濟一些，真不知道這個國家是如何治理的，搞成這副鳥樣。

    “營長，西班牙農業如何咱管不著，您還是多看看那些西班牙軍隊吧？他們似乎有進攻的跡象呢。”副營長站在周亞夫身後，有些著急地說道。

    此君是跟隨周某多年的老人了，當年攻打聖母受孕要塞時敢打敢拚，也是一把好手，深得周亞夫的賞識。後來一起從陸軍“叛出”，加入到海軍陸戰係統，是周亞夫的絕對心腹。

    “你是說那些架起來的火炮？”周亞夫指了指前方，說道：“不足為慮，咱們的炮，可是船上拆下來的艦炮，無論是威力還是射程，都遠超他們那些老掉牙的火炮。其實我也挺納悶的，這西班牙人前前後後也買了咱不少火炮，如今這些炮都去了哪裏呢？”

    “怕是做了運輸大隊長了。”副營長笑著回道。

    話說西班牙人這些年確實買了不少東製火炮，總數超過了三百門。為此，他們還在國內專門設了一家生產炮彈的小工廠，蓋因東岸機器加工精度高，火炮口徑都有定數，即便是實心鐵彈亦如此。西班牙人買了那麽多炮，國內也有製備炮彈的生產線，但如今觀察下來，他們竟然仍用著那些老掉牙的青銅爛炮，東岸鋼製火炮不是沒有，但隻有區區十來門的樣子，不知道是一時調集不過來呢，還是真像副營長所說的那樣，做了運輸大隊長，丟給別人了。

    “老魏，西班牙人總共來了多少？”放下胸前的望遠鏡後，周亞夫一邊下樓，一邊問道。

    “總得有兩萬多人吧，這也是他們的極限了，南方格拉納達、安達盧西亞等地的兵力應該一抽而空了吧。”魏副營長說道：“當然這也是我從內線情報推斷的，至於準不準，天知道。”

    “我覺得也差不多是這個數。在萊茵河投入了幾萬人，南尼德蘭據說也有西班牙軍隊，雖然來自伊比利亞半島的應該不占多數，但一兩萬人總是有的。法國南部的西班牙軍隊已經進入薩伏伊公國，速度真夠慢的，應該也有幾萬人。這些都是要麵臨高強度戰鬥的野戰部隊，各種花費很高，以西班牙王國的財政，他們支持不起十萬人以上的一線野戰部隊。考慮到首都馬德裏需要有戰鬥力的駐軍，其他大城市也需要，隨時可能叛亂的加泰羅尼亞地區也需要能打的部隊鎮守。嗬嗬，我不覺得西班牙人有能力對我們發動大規模進攻。”周亞夫說道：“讓海上的戰艦做好準備，一旦接到命令，立刻展開炮擊。”

    “是！”副營長立正答道。

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    外麵的雨越下越大了。吉梅內斯宮廷伯爵站在臥室內，徘徊不定。

    他昨晚忙了一夜，全力協調地方官員和開來的部隊之間的矛盾。這些安達盧西亞人的軍紀實在太壞了，一抵達駐地，還沒打仗呢，幾乎就要和當地的民兵和貴族私人保安幹上，原因是他們搶劫了駐地附近的幾個村莊，還把貴族莊園裏的麵粉、火腿、酒、幹果給吃光了，活脫脫如蝗蟲一般。

    吉梅內斯伯爵奉命緊急前去滅火。當他憤怒地質問這些軍人為何禍害自己國家的人民時，一位帶隊搶劫的中尉隻輕蔑地看了他一眼，說道：“我已經十個月沒領到軍餉了，開拔前國王補發了三個月的軍餉，但仍然不夠，士兵們需要生活。而且——”

    說到這裏，他有些憤怒了，隨手拎過來一名胖乎乎的官員，一腳踹倒在地上，說道：“我們昨晚走了一夜，又累又餓，說好可以在本地倉庫領取食品的，但我們過來一看，什麽也沒有！上帝作證，倉庫裏連一個麵包都沒有！”

    吉梅內斯伯爵極為頭大，同時也意識到事情的複雜性。他當即便找了本地的市鎮官員，同時聯絡了離此最近的一個大型倉庫，請求他們臨時調撥一部分物資過來。不管怎樣，先把這場仗打好，其他一切都要靠後。

    吉梅內斯同樣也請求教會調撥一批物資過來。但教會的人告訴他，采購可以，他們會按照市場價出售，不會故意抬高價格，但贈予的話是不行的，因為數額太大。教會的這個態度差點讓吉梅內斯昏過去，一度動搖了他對主的信仰。作為西班牙國內財力最雄厚的集團，教會居然如此吝嗇，這讓他非常失望。

    好在也不是所有神職人員都這樣，有幾個教堂聯合籌措了一批資金，給所有官兵們又補發了一個月的軍餉，然後還無償贈送了部分糧食，減輕他們後勤供給短缺的痛苦。

    就這樣，吵吵嚷嚷的軍人們集結到了一起，地方政府草草做了一點準備，後勤部門四處化緣，總算在拖了足足一個月後，似乎——也僅僅是“似乎”而已——做好了攻擊東岸人的準備。

    吉梅內斯伯爵發誓如果有下次的話，他再也不會來做交涉代表，也不會做協調代表，這些事情簡直不是人幹的，會大大縮短自己的壽命。這不，在回到臨時住處啊，他先是美美地睡了一覺，直到大中午才起床，穿著睡衣抽了根煙，平複下心情。

    “也許，以後煙草也沒得享受了。”吉梅內斯伯爵苦笑了一下。西班牙的煙草，主要來自新大陸殖民地。戰事一起，若是東岸海軍截斷加勒比海的交通，指不定就要斷貨了。而且他們和英國也處於交戰狀態，弗吉尼亞的煙草也很難賣過來，而且價格必定很高，畢竟要通過中立國商人轉手嘛。

    “見鬼！什麽聲音？打雷了嗎？”正準備讓仆人給他準備午餐的時候，天邊傳來了一陣隆隆聲，吉梅內斯伯爵一個箭步衝到窗邊，拉開窗簾，心裏隱隱有了不好的猜測。

    “嘩啦啦！”隔壁房屋的窗戶整體碎裂了開來，吉梅內斯伯爵轉頭望去，隻見一位年輕的紳士滿臉是血，正趴伏在窗台上哀嚎。於是他不再猶豫，直接退到了房間內，一邊呼喚仆人過來給他穿衣服，一邊思索著該怎麽辦。

    很明顯，他們這是遭到炮擊了！就是不知道炮擊是來自海上還是陸地了，吉梅內斯不是軍事專家，沒法分辨這些細節，但他知道，現在他必須趕到指揮部去，與西班牙軍隊總指揮會麵。下一步的很多事情，他有監督和指導的重任。

    “轟隆！”就在吉梅內斯伯爵剛剛出門，準備驅車前往軍營的時候，又是一聲巨響傳來，一間臨街的小店鋪整個垮塌了下來。店裏儲存的油料潑灑了一地，隨後很快燃燒了起來，整個店鋪及相鄰的房屋都陷入了熊熊大火之中。

    “炮擊怎麽會引發大火？”吉梅內斯伯爵有些震驚了。實心炮彈即便砸中了這些房屋，也不過是對建築體產生一些傷害罷了，怎麽可能引發大火呢？如果是爆炸彈倒是有可能，這不是什麽先進技術，歐洲一百多年前就有了，但如何能控製炮彈何時爆炸呢？難道這次隻是東岸人運氣好，一發爆炸彈恰好落地後才爆炸，從而引發了大火？

    結果未等吉梅內斯伯爵想明白，一陣尖銳的呼嘯聲由遠及近傳來。伯爵不知道發生了什麽，呆呆地站在那裏。他隻經曆過很少幾次炮擊訓練，對這些聲音不是十分敏感。

    “轟隆！”伯爵的運氣不錯，一顆炮彈從他頭頂上空飛過，落在後方一座普普通通的別墅內，引發了劇烈的爆炸！爆炸產生的衝擊波將別墅底層的窗戶全部震碎，飛出的破片在殺傷了院子內的一名園丁後，又把栓在那裏的一匹馬給撂倒在地。馬兒一時沒死，鮮血汩汩流出，嚐試了幾次都沒能站起來，隻能躺在地上哀鳴不已。

    “落地後才爆炸……”這一次伯爵看清楚了，這絕對不是古老的爆炸彈，而是東岸人新開發的落地才爆炸的炮彈。而且就威力而言，似乎也比傳統的炮彈強上很多，落地爆炸後那強大的衝擊波，著實令伯爵印象深刻。

    “閣下，似乎是從海上飛過來的炮彈！我們找個地方躲一躲吧！”隨從倒還算鎮定，但他很擔心自己的雇主出什麽意外，因此建議他找個地方躲避一下。東岸人既然已經動手，那麽就絕對不會隻有海上的軍艦炮擊，說不定過一會，他們陸地上的火炮也要開始大規模炮擊了，這可不是鬧著玩的，一個不好就會丟了小命。

    “躲？不必了！何塞，駕駛好馬車，我們去軍營。”吉梅內斯伯爵整理了下衣服，強自鎮定道。說話間，兩發炮彈一前一後落在兩百米外的大街上，直接將一輛馬車炸翻在地，車上載運的小麥散落得到處都是，這讓吉梅內斯的臉色更加蒼白了。

    “出發吧，何塞，不要害怕！”吉梅內斯伯爵爬上了車廂，堅決地說道。