第一章：山村牛娃

    黑虎山位於風淩半島中部，山高坡陡，樹木密實，莽莽滄滄，山前一小山窩裏有一個村莊，正坐落在進山的路邊，名叫靠山村。一條源自山中的小溪從村中蜿蜒而過，沿溪兩岸都種著風拂萬姿的垂柳。稍遠處是沿溪而建各式的草房木屋，村民在建房時便刻意與柳樹拉開一些距離，因而溪邊至房前就留下了大片的空間，成了村民們的日常huó dòng之處，形成了靠山村特有的一種有趣格局。

    山村靠山少田，因而百十戶人家的村民中，大多都是靠山吃山的獵戶，隻有少部份人靠那不多的一點兒水田山地維持生活。所產糧食不多，差不多剛好夠維持本村的生活所需。所以村裏的生活用度常常要用森林所產的山貨換取，每年春秋兩季均會有山外商人shàng mén，給村民們帶來鹽、油、布、鐵器等各種必需之物，換走村民們一年辛苦所存下的皮貨野味。

    小山村裏不設吏治，但民風淳樸，少有爭鬥，偶有大事，一般都是由村中幾個年高德劭之老人主持公道。及至每年的春狩秋獵和年終祭拜山神等村中非常莊重的重大huó dòng，則由獵人中的獵頭會同村中元老共同主持，維係著小山村雖不富裕但卻很寧靜祥和的生活。

    炎炎夏日，房中悶熱難耐，許多家戶都將廚房乃至飯桌都設在家屋前的柳樹之下，開飯時節，鄰居間你邀我請，長呼幼喚，你品我一片，我嚐你一口，熱鬧非凡。山村多獵戶，山林裏奔走的人大多好飲上幾口，幾杯下肚，便忘記了一切，高呼大喚，聲震雲霄，偶也會見到高臥溪邊的醉漢，善良的鄰居也會邊小聲唾罵邊跑到他家去把他娘子喚來料理。

    小孩子們幾口扒完碗中飯食，碗一扔便奔向村中小溪蜿蜒蓄起的水塘邊，扒光身上衣物，卟嗵一下就入了水，驚得溪中大鵝嘎嘎中落慌而逃，自是暢快異常。

    張真已十餘歲了，他很想和眾多小朋友一樣在溪中暢遊，但他卻很少有這樣機會，因為他和別的父母雙全的小孩不一樣，他的父母在一次瘟疫中雙雙亡故，身為獵戶的父親沒有給張真留下什麽東西，僅隻是村東老杏樹下的一間房和一個3年前收養的小mèi mèi。

    小mèi mèi名叫餘盈，小名妞兒，是父親的結拜兄弟餘鐵膽的女兒，餘鐵膽在一次父親帶頭的圍獵中不慎重傷不治，其本就病怏怏的妻子傷心丈夫之逝，不久也就隨夫而去，臨終前把妞兒托付給張家。張家本也不是富餘人家，多一口人便多捉襟見肘，素來賢慧的張母卻無一聲怨言，其一她知道這是丈夫也是他們家義不容辭的責任。其二她也有自己的想法，妞兒的到來確實給家裏帶來不小的負擔，但今後如果近水樓台先得月成為現實的話，那把妞兒帶大，也是自家的問題了。想通此節的張母事事精打細算，苦心經營這個小家，倒也過得其樂融融。

    隻是這種好日子並不長久，一場大瘟疫席卷而過，張真父母都沒能逃脫這次大災難，雙雙亡故。

    張真在親友們的幫助下將父母安葬後，生活的重擔就落到了他那幼嫩的肩膀上，而這擔子還不是一般的重。也曾有好心的親友勸過張真把妞兒送人，甚至有好心人直接shàng mén要領養妞兒，但都為張真很禮貌的拒絕了。張真繼承了他父親那種獵人特有的堅韌與執著。他認為妞兒是父母收下的人，是自己的mèi mèi，那自己就有責任保她溫飽，讓她快樂，並且他很相信自己一定能做到，於是他拒絕了所有的好心，定要用自己不高的身軀，不厚實的肩膀，來為mèi mèi遮風擋雨。

    但是，他畢竟太小了，才十餘歲，他無法耕種父母留下的山地，也無法抬起父親留下的大弓，他隻能用父親給他特製的弓箭，射下野兔、山雞。雖然他獵術也算不差，但這可遠遠不能養活兩個人。兩人常常是吃了上頓無下頓。

    後來在村裏的教書先生寧先生的倡議下，村民們將各自家中的牛集中交與張真，由他負責每天放牧，每月由牛主人按代放的牛數付一定的份子錢給張真，這樣一來於村民也有利，可以解放出一個人手幹其他活兒，於張真那就是天大的好處了，於是張真便成了村中的牛倌兒。

    每天早上，村民隻需將牛圈打開，識途的牛兒便慢悠悠的晃到張真家門前的空地上，哞兒哞兒的呼喚張真出發，等到全部約四十餘頭牛到齊，張真也已料理完了mèi mèi的早飯，並在千嚀萬囑mèi mèi之後，背上父親給的小弓，趕著牛兒們出發，把牛趕到村後林邊的草地上，牛兒自顧自慢悠悠的啃草喝水，張真四處尋找，那些飛出林子覓食的山雞，草中跑動的野兔。都是張真的目標。

    林子大動物多，幾乎每天都有收獲，運氣好時間竟能捕六七隻。日頭西斜時收拾獵物，呼喚牛兒，向村而行。回到村頭，吃飽喝足的牛兒自已便會向家奔去。張真做事認真，每次回村牛兒自己回家之後，張真都會一家一家去看一遍，確認牛兒都到了家，再和牛主人交待後，才放心回家。

    有了村民們每月補助的放牛錢和租種山田收入的租金，加上每天放牛時的收獲。山中放牛時捕捉到的獵物，溪邊放牛時捕獲的魚蝦，使張真不用太多的為自己和mèi mèi的食物操心，有時獵物多時張真會將獵物分贈給村民，村民們投桃報李的回贈還能讓張真和mèi mèi的食物換個味兒。生活基本安穩下來。張真不用再晚上出門，打獵捕魚。時間便有了些空閑，每天晚飯過後，張真常常帶上mèi mèi，到村中寧先生家。

    先生非本村人士，但在村中居住已二十餘年，其外貌清減，五咎清淡黑須，雙目有神，觀其貌約四十歲左右。

    寧先生是村中的教書先生，村中六十餘個半大小孩均拜在先生門下讀書識字，先生素性淡泊，門下學生所呈學資均係自定，家貧之人無需呈納也可入學，而先生均一視同人。

    先生熱心助人，村中識字之人不多，村中人家所需之書信往來，婚喪拜祭等諸事均求於先生，而先生也從無不允，傾力相助。年終春節之時，先生更是自行出資，按門戶為村中各家寫好春聯門帖，再派學生一一相送，因而深受村民愛戴。

    加之先生行事公正，在村民中有著極高的威信。每年的春狩秋獵，年終祭拜均由其領祭。

    寧師母外觀也約有四十有餘，但保養得法，一雙眸子大而清亮，一顰一笑中不減當年的風姿。且較之更有一種成熟之風韻。二人無後，但夫妻感情卻非常的融洽，無後這事對二人來說似乎並不是遺憾。

    先生家居村子西邊村尾，房子很大，房前很多空地都讓寧師母種上了菜蔬，村中沒有專門的私學房舍，先生家便是教授之所。平日裏寧先生教授村裏的孩子，寧師母操持不多的家務，晚餐後沒有小孩子時節，夫妻二人一起並肩散步，不長時間便回家。村中沒有其他的娛樂，很多小孩都喜歡晚餐後再到先生家，聽故事，玩遊戲。先生二人可能是因為沒有自己的小孩的原因，對村中小孩也很是寵愛，隻要不踩壞師母的菜畦，整個家都是小孩的遊樂園。

    張真白天不能來，晚上來時便膩在先生身邊聽故事。

    寧先生和師母對這對兄妹一是憐其孤苦，二是喜歡其聰穎靈秀，更是份外的照顧。連講故事時碰到張真沒有學到過的詞字，都要特別的為張真小做解釋。

    寧先生有很多書簡，那是寧先生的寶貝，平日裏都是深藏書齋，鎖門關窗，不允許學生借觀。對張真卻是例外，不但允許張真自己翻閱，有時甚至還主動給張真推薦一些書簡，讓其帶回家有空時。當然也是有條件的，其一是帶回家的書心得認真，還書時先生會略作考查，其二是一定要愛護書簡，不容半點損毀。

    這二條對張真來說很是容易，張真少有機會接觸書簡，對借來的書簡更是愛護有加，還專門準備了一個布袋子盛納書簡，mèi mèi要看也得先淨手。二是張真看書與眾不同，先是通閱一遍，而後是隨機打開，隨機，直到任何一處開始都能連貫前後才算閱完，每本書都要細細品味，仔細咀嚼。而且自己看完mèi mèi看，在mèi mèi看時張真已能轉換角色，臨時充當mèi mèi的先生，故對書簡領會至深。因而在還書時先生考較之際，常能說得頭頭是道，甚至還能說出一些自己的觀想意見，讓先生吃驚不小，教得更是盡心盡力，於是一邊是教的起勁用心，一邊個是學的上心刻苦，竟然讓張真和mèi mèi在不長的時間裏長了很多學識，開闊了眼界。

    聰慧之人自有七竅之心，學識的增多使張真和mèi mèi脫胎換骨，兩個小小頑童不長時間便行有形坐有姿，渾不似鄉村牛童村姑，這讓二老更是喜歡不禁。村民也是嘖嘖稱奇。

    先生還有一個讓張真不解的怪脾，雖說他對張真兄妹如師似父一般，但他一直不讓張真叫他師父，隻允許張真呼他為先生。也沒給張真解釋為什麽要這樣？對此師母則毫不在意。