香山將朱八爺的骨灰盛放在一個精致的瓦罐當中，然後在王琦和趙普的陪伴下離開京城，策馬揚鞭，直奔廣西紫荊山區。

    一路之上不敢怠慢，饑餐渴飲曉行夜宿，跋山涉水折騰了幾十天，最後終於回到了鵬隘山。

    當他們路過金田村時，香山勒住了馬。

    他舉目遠望，前麵不遠是熟悉的犀牛嶺，犀牛嶺下麵是靜悄悄的犀牛潭，犀牛嶺巍然而立，犀牛潭水麵入鏡。

    當初洪秀全在這裏振臂一呼，瞬間從者雲集，數萬名拜上帝會教眾背井離鄉迅速聚集到這裏來，原本安靜祥和的金田村頓時喧囂起來！

    可是如今這裏死氣沉沉，陰風陣陣，悲涼得如同人間地獄一樣……

    一起恍如昨日，香山目睹此時此景，他心中不由地一陣感慨：當初教徒們離開這裏時個個信心滿滿，雄姿英發，可惜多數人已經戰死他鄉，永遠也回不到這片他們原本屬於的地方了。

    旁邊的王普問道：“大哥，這裏便是當初你和長毛黨造反起事的地方嗎？”

    香山點了點頭，然後擦了擦眼角不知什麽時候湧流出的淚水。

    趙普嚷嚷道：“大哥，咱們進去瞧瞧吧。”

    香山抬頭看看天色還早，便點了點頭，然後準備騎著馬往村裏麵去。

    他們剛走進村子，幾十個躲在裏麵的清兵突然衝了出來。

    他們手裏端著刀槍舉著火銃將三個人團團圍住。

    為首的是個身材如同半截鐵塔一樣的胖子！

    他打量了香山兩眼，然後又看了看跟在他身後的王琦和趙普，最後厲聲喝道：“你們是什麽人？”

    香山知道這些清兵來者不善！

    他早就聽朱八爺說起過，金田起事以後，當地人跟隨著洪楊一路征戰離開了廣西，當地衙門派了不少官差潛伏在紫荊山區各地，守株待兔，躲在這裏等候捉拿厭倦了打仗，悄然返鄉的太平軍。

    想到這裏，香山趕緊從馬上跳下來，衝著他們陪著笑臉說：“諸位官爺，我們是販賣牛皮的商人，早就聽說這裏的水牛皮不錯，所以千裏迢迢地跑到這裏來，原本想倒騰點水牛皮到廣州賣掉，可是踏遍了這裏的村村寨寨。唉，真是倒黴，莫說牛皮，就連個人影子都沒瞧見……”

    不等香山說完，胖子便不耐煩地打斷他說：“放屁！你他娘的當老子瞎了不成？你們三個賊眉鼠眼鬼鬼祟祟，一瞅便不少好人！你們一定是回鄉的長毛黨！”

    胖子說完，周圍的清兵跟著吆喝道：“對，對，馬上將他們帶回衙門，然後開刀問斬！”

    香山趕緊辯解道：“官爺，你不能誣賴好人哇！”

    胖子斜了他一眼，然後輕蔑地說：“奶奶的，你他娘地說說看，老子到底哪裏誣陷你了？”

    香山故意裝得如同一隻溫柔的貓一樣。

    他先是恭恭敬敬地打量了胖子兩眼，然後再看看跟隨在他周圍的那些清兵，然後說：“官爺，我能猜出來您老不是本地人？”

    胖子聽到這裏，詫異地抬頭看了看香山，然後問道：“哦，這倒是奇怪了，老子說得一口當地話，你憑啥斷定老子不是本地人？”

    香山淡定的說：“官爺，本地的鄉民大都長得身材矮小，高額頭深眼窩，臉黑不溜秋的，而您老身材魁偉，麵白如玉，額頭和眼睛跟我兄弟三人也差不多，所以我這次鬥膽斷定您老不是本地人！”

    胖子聽到這裏哈哈大笑，然後豎起大拇指說：“小子，你說的不錯，老子乃是河南歸德府人氏，十幾年前流落到此地，跟當地的土人當了上門女婿！”

    這時候旁邊的王琦趕緊指了指趙普，衝著胖子說：“官爺，真是巧了！我們兄弟倆也是河南歸德府的！”

    老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪！遇到老鄉了，胖子那張冷屁股臉頓時笑得如同綻放開的菊花一樣。

    胖子激動異常，開始滿口的河南話跟著王琦和趙普聊了起來。

    等他們熱火朝天地聊夠了，香山給王琦使了個眼色，暗示他此地不可久留，應該馬上離開。

    王琦心理神會，他衝著胖子拱拱手說：“官爺，您老這會也搞清楚了，我們兄弟不是此地人，更不是長毛黨，所以還請您老看在咱們鄉裏鄉親的麵子上放我們走吧！”

    胖子聽完以後哈哈大笑了兩聲，然後吩咐其他清兵道：“放他們走！”

    香山等人趕緊連聲道謝！

    他們臨行之前，胖子叫住了他們，然後從腰裏掏出塊腰牌丟給了香山。

    “小子，算你們運氣好，將這塊腰牌帶在身上。”

    香山接過來腰牌看了看，然後問道：“官爺，不知道這腰牌到底做何用？”

    “紫荊山區是長毛黨的老巢，所以朝廷下令嚴查死守，務必將邪惡之徒斬殺殆盡，所以到處都有我們的兄弟埋伏著！”

    “官爺，我們是良民……”

    胖子不耐煩地擺了擺手說：“奶奶的，你臉上又沒寫著，誰知道你們到底是不是良民？今天如果不是看著同鄉的麵子上，老子才懶得跟你廢話，早就送往大牢了。”

    香山聽到這裏，趕緊閉上嘴不敢言語了！

    “奶奶的，如果沒有這東西護身，恐怕你們在紫荊山區寸步難行，即使不被當成長毛黨捉進監牢，身上的東西也得被我們的弟兄給扣個精光，保管你們一路暢通！”

    三個人如釋重負，謝過胖子以後趕緊離開了金田村。

    胖子說的不錯，當他們走到新墟時再一次被埋伏在鎮上的清兵給攔住，香山將那塊腰牌在他們眼前晃了晃，他們這才放了行！

    他們很快便到了東旺村！

    往昔世外桃源一般的東旺村如今隻剩下了燒毀的竹樓，早已經變得蕭瑟不堪。

    香山從當初朱八爺燒炭的炭窯前經過。

    他依稀還記得自己初見朱八爺時的情景：朱八爺光著膀子，如同驕傲的將軍一樣意氣風發地站立在窯頭之上，高聲指揮著年輕的後生們將燒好的炭從炭窯裏運出來！

    但是現如今，眼前站在窯頭上的朱八爺已經駕鶴西行，這座炭窯也早已經坍塌成了一片斷壁殘垣……（m.101novel.com）