22、

    東家。

    日。

    許寶林硬著頭皮走進了幹活的東家。

    一個五十多歲的老頭半仰在炕上，十分悠閑地抽著大煙。

    許寶林靠上前去，低聲下氣地叫了一聲：“屈老爺。”

    屈老爺連眼皮也不抬一下，問道：“寶林，你有事嗎？”

    許寶林：“老爺，我想……想……”

    屈老爺：“想幹什麽呀？啊！你是不是有了好活，不想在我這裏幹了？”

    許寶林：“不不不。”

    屈老爺：“那你怎麽啦？啊！吞吞吐吐的。”

    許寶林：“我想……我想從你這裏提前支一部分工錢。”

    屈老爺一聽說到錢字，騰地一下坐起來：“提前支錢幹什麽呀？啊！”

    許寶林：“屈老爺，你是知道的，我們孩子多，糧食不夠吃，家裏已經好長時間揭不開鍋了。我從你這裏提前支點錢，是想買一點米麵，給孩子們吃。你看……”

    屈老爺：“這不行！”

    許寶林央求道：“老爺，我求求你，你就答應我，給我先支一點錢吧！”

    屈老爺：“不行！絕對不行！”

    許寶林：“老爺。”

    屈老爺：“寶林，我跟說句實話吧！你在我家幹活，我是應該給你工錢的，但不是這個時候，那要等到年底的，這是我們這裏的規矩。”

    許寶林：“老爺，可是我有特殊情況的。”

    屈老爺：“是的！我知道，可不能因為你這個特殊情況就壞了我們這裏的規矩。寶林啊！你應該替我想一想，我這裏顧得不是你一個人，是一夥人，如果你今天這樣做了，那明天就有人出來跟著你這樣做，到時候，我是答應還是不答應他呀？啊！”

    許寶林站在那裏，無言以對。

    屈老爺：“好了，不要在這裏傻站著了，快回去幹活吧！”

    許寶林看了他一眼，轉過身，悶悶不樂地走了出去。

    23、

    小草屋內。

    母親縫補了一會兒衣服，發現外麵院子裏沒有了動靜，便停下了手的活，站起來，走出去。

    到了門口，衝外麵喊道：“三胖。”

    沒有人答應。

    “三胖。”母親又喊了一聲。

    依然沒有人答應。

    母親對背著她，坐在那裏玩耍的滿桌問：“滿桌，你姐呢？”

    滿桌支支吾吾地：“她……她出去了。”

    母親：“什麽時候？”

    滿桌：“不知道。”

    “唉！這個孩子，不聲不響就出去了。”母親忙把手裏的活丟下，走向了外麵。

    (本章完)