眼看著日頭西斜，範弘道要趕在城門關閉前回到大興縣南城分署，便告辭了朱郡主，朝崇門而去。在路上範弘道愁眉不展，心事重重。

    李小娘子作為貼身護衛此時當然緊緊跟隨在左右，見狀就問道：“範先生為何如此焦慮？就算當初麵對那些禦史尚書老爺時也沒這樣過。”

    範弘道歎道：“莫名被兩路人馬這樣請托，而且兩邊還非此即彼互不相同，幾乎無所適從，怎能不煩心？”

    當局者迷旁觀者清，李小娘子如今對範弘道也是非常熟悉了，便又答話道：“其實歸根結底的說，還是因為範先生你內心有所求，所以才會煩惱吧？”

    範弘道仿佛被這句話點醒了，“對！應該就是這麽回事！”

    如果能幫忙別人出任禮部尚書，那三年後會試時說不定很有豐厚回報，對任何一個讀書人來說這都是無法拒絕的誘惑。無欲則剛，有了**就會有煩惱，故而範弘道的煩惱在本質上就是，擔心自己做出錯誤選擇，然後白白喪失機會。

    “那又應該幫助哪邊？”範弘道下意識自言自語說。

    李小娘子忍不住笑道：“範先生怎麽今天如此糊塗？人家不都是找你向申閣老說項麽，又不是讓你選人，你隻管把兩邊人選都對申閣老講，而後自有申閣老判斷，你又何必操什麽心？”

    範弘道拍了拍頭，不得不說他現在心態有些膨脹了，險些迷失在自己的幻影裏，禮部尚書人選也是他能操心的？

    別人可以禮節性吹捧自己，誇大自己的影響力，但自己卻萬萬不可當真，如果把這些拔高吹捧視為常態，最後必將成為笑話。

    別人的真正目的，大概也就是通過“功臣”的嘴傳個話，如果申首輔對某人有興趣自然會召見，並不需要他範弘道做出決定。所以還是老老實實當個傳話的人就好，想太多都是自尋煩惱！

    不過從本心講，範弘道對單純傳話這種毫無技術含量的工作沒多大興趣，也懶得跑腿。他決定，再找個外包。

    傍晚回到分署，因為曠工，範弘道被申用懋喊去訓斥了一刻鍾。範弘道解釋說：“有兩個不得不見的朋友，想謀取禮部尚書的這個官位，請我去參詳參詳。”

    申大公子心情很複雜，酸水又開始往外冒——居然有人為此找範弘道，那怎麽就沒人來找他？他父親難道不是內閣首輔？難道範弘道比他申大公子分量還重？

    範弘道與申大公子打了這麽久交道，很能琢磨申大公子的心態，當即又道：“其實他們找我，也是托我向堂尊你帶個話，請堂尊在閣老麵前美言一二。”

    這句的潛台詞就是：歸根結底還是你申大公子厲害！於是申用懋的虛榮心得到了滿足，原來別人找範弘道的目的還是自己，自己就是比範弘道重要。

    範弘道輕輕鬆鬆將“捎話”的任務轉包了出去，不用自己再跑腿去申府折騰，何樂而不為？然後就優哉遊哉回了官舍。

    及到次日，“身負重任”的申大公子回了趟家，將於慎行和朱賡兩項請托轉達給父親申時行。申首輔聞言便嗬斥道：“你管這種閑事做什麽？”

    雖然六部尚書理論上是靠公推薦舉製度選出，並上奏天子批準，表麵上與內閣關係不大。但自從內閣權力擴張以來，內閣大學士對外朝尚書的人選也有了很大的影響力，天子批不批準尚書人選一般會征詢首輔意見。

    故而就這幾天，申閣老從各種渠道已經收到不少人情請托，全都有與禮部尚書這個官位有關係。不料今天自家兒子專門回家，也是為此而來。

    再仔細想想也並不奇怪，八仙過海各顯神通，蛇有蛇道鼠有鼠道，有意競爭禮部尚書的人誰不是使盡手段？

    遭受父親大人嗬斥，申大公子隻覺自討沒趣，行個禮就要退下，走之前隨口道：“隻是範弘道托我來傳個話而已。”

    “慢著！”申首輔叫住了自家兒子，稍加思索後又道：“你是說，這是範弘道請你來遞話的？若是如此，你讓範弘道盡快來見我！”

    申大公子又不平衡了，憤憤的想道：他自己傳句話，父親大人完全不當回事；但聽說是範弘道傳話，父親大人就如此重視，到底誰才是親兒子？

    等申大公子回了分署告訴範弘道，卻讓範弘道也很驚詫。在他想來，把於慎行和朱賡兩人的心意傳到申首輔耳朵裏，就算完成任務了，可是申首輔召見自己又有何用？

    抱著這點疑惑，範弘道隻好又辛苦進了內城，前往西城申府拜見首輔。正好明天要去內書堂上課，從申府出來隨便找個旅舍睡一夜，起來直接去宮裏了，不用內城外城的來回跑。

    沒有過多客套，老首輔當頭就問：“你覺得，於詹事和朱侍郎兩人，誰更合適？”範弘道愣住了，沒明白申首輔的意思，更合適是什麽意思？

    申時行見範弘道沒反應，又開口問：“老夫要問你，此二人誰來做禮部尚書更合適？不是你將此二人推薦到老夫這裏的嗎？”

    範弘道繼續愣住，因為實在難以置信！申首輔居然詢問自己的意見，難道他範弘道說了就同意嗎？那可是禮部尚書，而他範弘道隻是個小監生！

    “這個，這個，在下也不知道。”向來能言善辯的範弘道這會兒像是啞了，半天才擠出一句話來。

    嚴格來說，範弘道這對答很失禮。申首輔不動聲色，繼續說：“既然如此，那你回去後就仔細想想，你覺得誰更好，就再來告訴老夫，老夫自當從善如流。”

    這下範弘道不是愣住，而是傻了，老首輔到底是幾個意思？什麽叫從善如流？難道自己說誰更好，申首輔就聽從自己意見力挺誰上位？

    換句話說，就是把禮部尚書人選這個決定權交到自己手裏？有沒有搞錯！這豈不如同兒戲？申首輔才五十多，不應該老糊塗啊！