()    胡鐵花非但不能動，半邊身也發了麻，"噗"地坐到椅子上，睜大了眼瞧楚留香。

    李玉函夫婦也覺得很驚奇。

    柳無眉嫣然道："楚留香難道怕我這壺酒裏也有毒麽？"楚留香道："酒縱然無毒，他身子裏卻已有毒了。"李玉函動容道："胡兄方難道已喝下那杯毒酒？"楚留香道："這次倒不是酒害了他，而是他的。"大家這才發現，胡鐵花的一隻已腫了起來，而且還似隱隱有黑氣透出，李玉函失色道："胡兄是怎麽的毒？"胡鐵花用另一隻揉了揉鼻子，苦笑道："我怕是撞見了個大頭鬼。"楚留香道："你方可是用將那暴雨梨花鈿一枚枚自地上拔出來的麽？"胡鐵花道："嗯！"

    楚留香長歎道："這就對了，你以為你的既沒有破，毒氣就不會自上透入，卻不知針上的毒已由你指甲縫裏透了進去。"李玉函忍不住插口道："可是，據我所知，這暴雨梨花釘上，從來不淬毒，隻因這暗器力道實在太猛，縱然無毒，人也必死無救。"楚留香又歎了口氣，道："李兄話雖說得不錯，但這位仁兄卻還生怕我死得不夠快，所以又在無毒的暴雨梨花釘上淬了劇毒。"李玉函夫婦對望一眼，不再說話，卻將油燈移到那堆梨花釘旁，柳無眉自頭發上拔下一根銀簪，輕輕挑起了一枚梨花釘，仔細瞧了半晌，燈光下，隻見兩人的臉色都越來越沉重。

    胡鐵花輕輕咳了雨聲，道："上麵可是真的有毒麽？"李玉函夫婦又對望了一眼，柳無眉道："嗯！"楚留香道："久聞李老前輩學究天人，雖從不屑以毒藥暗器傷人，但對此道卻極有研究，李兄家學淵源，所知自也非泛泛之輩可比。"胡鐵花苦笑道："不錯，你們兩口子既然也說釘上有毒，那是萬萬錯不了的了。"楚留香沉聲道："是以在下想請教李兄，不知這暗器上淬的是那一種毒？"李玉函也歎了口氣，道："世上毒藥的種類實在太多，就連家父怕也末必能一一分辨得出。"楚留香果在那裏，似乎再也說不出話來。

    胡鐵花瞪了瞪眼睛，道："如此說來，我這毒是沒法子可解的了？"柳無眉勉強笑道："誰說沒法子？"

    胡鐵花緩緩道："你們何必瞞我，難道當我是小孩麽？你們既然連我的是什麽毒都不知道，又怎麽能為我解毒？"李玉函夫婦麵麵相覷，也都說不出話來。

    胡鐵花眼珠子一轉，忽然大笑道："你們一個個都哭喪臉幹什麽，至少我現在總還沒有死呀！來，今朝有酒今朝醉，先痛痛快快喝一頓再說。"他還有一隻可以動，居然就想用這隻去拿酒壺，可是楚留香又將他這隻拉住了。

    胡鐵花道："你為什麽不讓我趁這時候多喝兩杯，等我死了，你就算天天將酒潑在我的墳頭上，我也連一滴都嚐不到了。"楚留香道："我現在已將毒氣全都封閉在你臂裏，隻要你不喝酒，一個對時之內，毒性就絕不會蔓延……"胡鐵花道："一個對時之後呢？在這十二個時辰裏，你難道就能找得到為我解毒的人麽？"楚留香垂下了頭，道："無論如何，這總比絕望了的好。"胡鐵花又大笑起來，道："好兄弟，你也用不為我窩窩囊囊的去求人，隻要讓我把這壺酒喝下去，我一定死不了的。"他忽然自靴筒裏抽出一柄短劍，笑道："你看，這就是我解毒的法子，這法子豈非再好也沒有。"楚留香失聲道："你難道想……"

    胡鐵花大笑道："常言道：螻蛇噬，壯士斷腕，這又有什麽了不起，你何必大驚小敝？"楚留香望他這柄雪亮的短劍，已是滿頭大汗，而胡鐵花自己卻連臉色都沒有變。

    李玉函長歎道："胡兄果然不愧為壯士，隻不過……"柳無眉忽然搶道："隻不過你一定要再等十二個時辰。"胡鐵花道："為什麽？"

    柳無眉道："隻因我已想起了一個可以為你解毒的人。"她不等別人說話，眼角一瞟李玉函，又搶道："你難道忘了那位隻有根指的前輩了麽？"李玉函目光一閃，大喜道："不錯，我竟險些忘了，前兩天四表弟還會提起這位前輩，說他老人家已在"古鬆莊"和熊老伯拚了天夜的酒了，還末分出勝負，隻要他現在還沒有走，胡兄就一定有救了。"柳無眉笑道："既然還末分出勝負，他就算要走，熊老伯也不會放他走的。"胡鐵花忍不住問到："古鬆莊在那裏？熊老伯是什麽人？那位根指頭的前輩又是何許人也？你們說的這些人，我怎地全沒有聽過？"李玉函道："這位熊老伯雖然和家父那一輩的許多武林前輩都是好朋友，自己卻並非江湖人，胡兄自然沒有聽起過他。"柳無眉道："至於那位根指的老前輩，胡兄卻一定聽過他大名的，隻不過他老人家近年為了一件傷心事，已不許別人再提起他的名姓。"李玉函陪笑道："這位老前輩人雖熱腸，脾氣卻十分古怪，若是知道我們在背後犯了他的忌諱，我夫妻怕就休想再有一天好日子過了。"胡鐵花笑道："此人脾氣既如此古怪，又和我素不相識，我若去碰個大釘子回來，豈非比死還難受得多。"柳無眉嫣然道："用不你去碰釘子，我們去就夠了，隻要我炒兩樣菜給他吃，他就再也不會拒絕了。"李玉函笑道："不錯，可是我們卻得快走，古鬆莊的路雖不遠，可也不近，何況，你至少還要在那裏弄一個時辰的菜哩！"胡鐵花歎了口氣，道："兩位如此熱腸，我若再推叁阻四，就不是東西了，可是……老臭蟲，你也該陪他去一趟才對。"柳無眉道："用不，楚兄還是……"

    她驟然頓住了語聲，隻因她忽然發覺楚留香雖然端端正正坐在那裏，卻已是全身發抖，麵如金紙。

    胡鐵花簡直嚇呆了，顫聲道："你……你……"他話還沒有說出來，楚留香已倒了下去。

    李玉函、柳無眉，雙雙搶去扶他，觸一摸，隻覺他的身子雖還隔層衣服，卻已比烙鐵還燙。

    胡鐵花終於也撲了過來，嘶聲道："你難道也了毒？"楚留香搖了搖頭。

    胡鐵花道："不是毒是怎麽回事，李兄，你……你快瞧瞧他，快……"楚留香咬牙，卻還是勉強笑道："你難道從未見過人生病麽？又何必大驚小怪。"胡鐵花道："可是你身體就像條牛一樣，這麽多年來，我從來也沒有見過你生病，這次怎麽會病了？"楚留香苦笑道："這次我實在病得不是時候。"胡鐵花方要將自己臂砍下來時，還是談笑自若，此刻卻也已急得滿頭大汗，嗄聲道："從來不生病的人，一病就不輕，李兄你……"柳無眉柔聲道："你也用不太急，我看楚兄這是因為近日勞累過度，又受了風寒，再加上方為你一急，就急出病來了。"楚留香道："不錯，這病不……不妨事的，兩位還是……還是先去找……找解藥要緊。"他雖然在說"不妨事"，但嘴唇卻已抖得連話都說不清楚。

    胡鐵花道："我的毒才不妨事，你們還是先治他的痛要緊。"楚留香皺眉道："胡說。"

    胡鐵花大聲道："你若不肯讓他們先為你治病，就算將解藥拿來，我也不吃。"楚留香怒道："你活到這麽大年紀，怎地還不知輕重，我……我這病就算再等叁天再治也沒關係，但你的毒卻連一時半刻也耽誤不得。"他掙紮要站起來，但剛站起來就又跌倒。胡鐵花急去扶他，連話也顧不得說了，隻是連連頓足。

    李玉函長笑道："兩位實是義氣於雲，隻不過……"柳無眉道："隻不過楚兄這病，最是不能動氣，我們若不依他，隻有讓他的痛加重，好在我這裏還有些"清妙散"，冶這種病最有效。"李玉函立刻按道："不錯，楚兄隻要每隔兩個時辰吃一包，縱然未必就能痊愈，但在我們回來之前，病情定絕不會惡化的。"若用"度日如年"這四個字來形容胡鐵花此刻的心情，實在是再恰當也沒有了，最先是柳無眉毛病發作，然後是無名凶的shā rén暗器，現在非但他自己了毒，連楚留香也病倒在床，不能動了。

    這麽多煩死人的事加在一起，卻偏偏連喝杯酒澆澆愁都不行，這日子卻叫胡鐵花如何度過？

    好不容易等了兩個時辰，胡鐵花用一隻捧茶碗和清妙散過去，誰知楚留香竟連藥都拿不住，全撒到地上了。

    幸好楚留香雖末吃藥，病勢卻也末惡化，反而漸漸睡了，胡鐵花肚子已餓得直叫，就叫店夥送飯來。

    那店夥偏偏還想討好，陪笑道："客官昨天喝的上好汾酒，小店恰巧還有一壇，還是山西來的原裝貨。"不提"酒"字還好，一提"酒"字，胡鐵花更是滿肚子冤氣沒處發作，跳起來大孔道："老子又不是酒鬼，大白天喝什麽鳥酒？"那店夥再也不明白這馬屁怎會拍在馬腿上了，嚇得跌跌撞撞的逃了出去，再送飯來時卻不敢進來。

    楚留香這一免竟睡了五個時辰，到黃昏時，才悠悠醒來，胡鐵花本來幾乎已以為他睡暈過去了，這時才鬆了口氣，道："你覺得好些了麽？"楚留香笑了笑，還末說話，胡鐵花又道："你用不擔心我，我的毒倒不妨事，除了這條膀子被你點住穴道，不能動外，吃也能吃，就跟好人全沒有什麽兩樣。"這時屋子裏已漸漸暗了下來，胡鐵花點起了燈，讓楚留香喝了碗粥，楚留香的還是在發抖，連碗都拿不住。

    胡鐵花麵上雖在笑，心情卻不禁越來越沉重。

    楚留香喘氣道："他們還沒有回來？"

    胡鐵花瞧窗外的夜色，默然半晌，終於忍不住道："江湖那裏有根指的武林前輩？我怎麽想也想不出來？以前雖有個"指神偷"，但他卻並非隻有根指頭，而是右上多出兩根枝指，如起來一共有十二根了，何況，此人非但不會解毒，而且早已死了很久。"楚留香道："如此說來，你認為這夫妻兩人是在說謊麽？"胡鐵花笑了，道："他們為什麽要說謊？"

    楚留香歎了口氣，又閉起眼睛。

    胡鐵花笑道："我隻希望他們快些回來才好，否則昨天晚上那位仁兄若又闖來，我們兩個隻怕唯有任憑他宰割了。"這句話說出來，楚留香還末怎樣，胡鐵花自己卻不禁伶伶打了個寒噤——此刻楚留香連碗都拿不住，他自己也隻剩下一隻可以動，那詭秘的刺客若再度前來，他兩人簡直連還之力都沒有。

    "但此人既然如此處心積慮要殺我，一次不成，必有二次。"楚留香說這話時，胡鐵花也末覺得怎樣，但現在越想越覺得可怕，情不自禁，緊緊閉起了窗子。

    隻聽楚留香歎道："他若要來，你關上窗子又有何用？"胡鐵花怔了半晌，頭上又沁出了冷汗。

    又過了片刻，星月都末升起，雨點卻已落下。

    四麵的人聲，立刻靜了下來，隻有雨點敲窗戶，越來越急，越來越響，到後來竟如戰鼓輕擊，催人熱血。

    這時若有夜行人走動，非但無法聽得到他的腳步聲，就連他的大袂帶風時都聽不到了。

    "偷雨不偷雪。"

    雨夜正是夜行人出沒的好時候。

    胡鐵花忽然推開窗子，瞪大了眼睛，瞬也不瞬地望窗外，院子裏的梧桐也像是變成了幢幢魅影，在瞪他。

    突聽"嗖"的一聲，一條黑影在窗前竄過。

    胡鐵花一驚，等他看出這隻不過是條貓時，已被嚇出一身冷汗。

    楚留香也失聲道："有人來了麽？"

    胡鐵花勉強笑了笑，道："隻不過是隻瘟貓而已。"他口氣聽來雖輕鬆，其實心裏卻是說不出的酸楚。

    他兩人縱橫江湖，笑傲生死，幾曾將別人放在眼裏，就算是麵對千軍萬馬，他們也不會皺一皺眉頭。

    但現在，隻不過是隻貓，就嚇出了冷汗。

    夜雨秋燈，一燈如豆，絕世的英雄，竟病困在這淒涼的鬥室，胡鐵花瞧了楚留香一眼，幾乎忍不住要流下淚來。

    夜雨秋燈，一燈如豆。

    但那二十枚"暴雨梨花釘"，卻還在桌上閃光，就像是在對胡鐵花示威似的。

    胡鐵花眼睛忽也一亮"這暗器既能shā rén，便也能防身，現在它既然在我上，我為何不能用他夾殺別人？"他雖然隻剩下一隻能動，但這隻卻是受過嚴格訓練的，五根指，每一根都很靈活，很有用。

    他雖然未曾見過這"暴雨梨花釘"，但十來歲的時候，就已將江湖每一種袖箭的弩筒都拆開來研究過。

    隻費了不到一頓飯的功夫，他就已將這梨花釘的弩匣打開，用筷子將銀釘都挑在弩匣的釘槽。

    又費了盞茶功夫，他就將弩匣重新裝好。

    到了這時，他才長長吐出口氣，喃喃道："好，你小子要來就來吧！"忽然間，又是"嗖"的一聲響。

    又有條黑影自窗前竄過。

    胡鐵花這次已鎮定得多，已看出這黑影隻不過還是條野貓，誰知這次貓竟筆直竄入窗戶。

    胡鐵花笑罵道："虎落平陽，連你這條瘟貓也想來欺負人麽？"他揮去趕貓，誰知貓忽然自半空掉下來，掉在桌子上，"砰"的一聲，桌上的燈幾乎被震倒。

    胡鐵花的去扶燈，眼睛卻瞧貓，隻見這隻貓躺在桌子上動也不動，竟已奄奄一息，就快死了。

    貓的脖子上，還係張紙條。

    胡鐵花解下來一看，隻見上麵赫然寫："楚留香，楚留香，你看看自己現在是否已和這隻貓相差無幾，你還想再活下去麽？"胡鐵花又驚又怒，幾乎忍不住就要大聲喝罵出來，但卻又怕驚動了楚留香，隻有咬牙忍住。

    這張紙條非但是他們的催命符，而且簡直是一種侮辱，楚留香若是瞧見了這幾句話，心裏又該是什麽滋味？

    胡鐵花知道紙條一到，對方的人也快來了，他們這次竟不再以卑鄙的段來暗算，反而光明堂皇的來叫陣，自然是早已算走了楚留香非但已沒有抵抗之力，而且根本連逃都已逃不了。

    他瞧了瞧桌子上奄奄一息的貓，又瞧了瞧床上的楚留香，忽然抓起那"釘匣"，竄出窗外。

    與其等對方進來，倒不如索性闖出去和他們一拚死活，胡鐵花這種寧折毋由的脾氣，正是死也改不過來的。

    他隻覺全身熱血如沸，竟忘了楚留香此刻已全無抵抗之力，他衝出去之後，若再有人來寂楚留香的性命，豈非正如探囊取物，到擒來。

    雨絲細密，給本已黑暗的夜色又加重了簾幕，鄰院隱隱有女子的笑聲傳來，更襯托出這院於的淒涼與寂寞。

    胡鐵花掠出窗子，掠上屋脊，厲聲道："朋友你既已來了，有種的就先來和我姓胡的一分高下，躲在黑暗不敢見人，算不得英雄好漢。"他生怕驚動了楚留香，說話的聲音還是不敢太大，卻又生怕對方聽不見，一麵說話，一麵頓足。

    誰知他話還末說完，身後突然傳來"嗤"的一笑。

    一人冷笑道："我早就在這裏等你了，誰叫你瞧不見我。"胡鐵花驟然翻身，隻見人影一閃，已到了另一重屋背上，這人全身黑衣，臉上也有黑巾蒙麵，冷笑又道："你若要和我動，為何不過來？"胡鐵花怒喝一聲撲了過去，但等他掠上那麵屋脊上，這人卻已又遠在八丈外，望他不住冷笑。

    兩人一逃一追，眨眼間便離開客棧很遠，胡鐵花裏雖有世上最霸道的暗器，怎奈那人總是和他保持八女距離，胡鐵花既追不上，又怕暗器力道不夠，這暗器已是他最後一殺，他怎敢輕舉妄動，作孤注一擲。

    要知胡鐵花的輕功本來不錯，可是此刻他一條臂已被點了穴道，非但氣血不能暢通，飛掠時也不能保持平衡。

    他縱然用盡全力，兩人的距離反而越來越遠了。

    那黑衣人忽又掠下屋脊，不走大路，專穿小巷，隻見他身形如遊魚般東一滑，西一折，忽然不見。

    胡鐵花怒吼道："你既然要殺我，我就在這裏，你為何不過來動？"話末說完，前麵轉角處突又傳出"嗤"的一笑。

    那人探出半個頭，冷笑道："我還是在等你，你又為何不過來？"胡鐵花不等他說完，已用盡全力，撲了過去，身子剛轉過牆角，隻見一個賣餛飩麵的老頭挑擔子迎麵而來。

    他再想收勢，已來不及了。

    隻聽"嘩啦啦"一聲響，他人已撞在餛飩擔子上，鍋裏的熱湯，架上的醬醋，全都倒在他身上，一大疊麵也摔得精光粉碎，雨後的石地本來已很滑，再加上滿地麻油，胡鐵花一撞之後，那裏還能站得住腳。

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