別了香秀，高照來到昨晚出發的地方，和戴路和溫知新分別的地方，在那顆神樹低下，高照有種恍如隔世的感覺，昨晚離開時天空是黑暗的，心情是焦急的，忐忑不安的，可現在高照覺得心情是愉快的、鬥誌是高昂的、天空也明亮了許多，高照突然覺得自己長大了不少，前程好像也光明了許多，隱隱約約覺得有一條未知的大道正等著自己去走、去跑、去跳···

    高照抬頭望著需要三人人合圍才能環抱的神樹，原來這是一顆有四百歲的五角楓樹，因為樹葉有五個角，所以得名，一般五角楓樹有大腿粗，最多水桶差不多粗的，就被放掉做木材了。能夠有百年樹齡以上都實屬難得，在鬧市中有四百年真叫罕見了。不知從哪年起，這顆大樹就被周邊人傳神了，說能顯靈···從此問姻緣求子嗣的各種其它求拜的絡繹不絕···這顆樹旁邊本來是有一個小庵的，庵中有個管燒香點燭的老道姑，善男信女來禱告那是要給香火錢的，少則五十文，多則不限。自從端木家買下此地後，撤了小庵，任由善男信女過來許願，為他們省了許多香火錢。讓此地香火更旺，從早到晚，祈禱不絕···

    高照看著這顆五角楓巨大的樹冠，此時正在初秋季節，一顆樹上居然能看見那麽多顏色的樹葉，深紅、大紅、淺紅、橘紅、橙黃、大黃、鵝黃、甚至還夾雜著淺綠深綠色的葉片。。那樹枝上還垂下無數條善男信女留下的無數條紅飄帶，從下麵看上去就像垂下無數條紅柳條一般。真是百葉齊放，葉葉爭嬌，姹紫嫣紅，分外惹眼。

    高照規規矩矩拜在神樹前道，“能滋養這顆神樹，此地必是風水寶地，善男僥幸來此，就有收獲，望神樹爺爺再開天恩，保佑弟子在端木家或得財或得女都成。弟子並不貪心，望神樹爺爺查知。弟子虔誠奉拜···“

    高照又道“弟子今天倉促，未帶香燭紙張，神樹爺爺諒之，弟子改天一定加倍奉上···”

    拜完後，高照決定先到雷鐵牛那、然後再去溫知新家、最後再回錢家。

    高照想到那林天雄今天就要過來鐵牛家做客，不免就要在雷鐵牛家招待，再加上去雷鐵牛家也總不能空手，拿出兜裏剩餘的財產大約4兩碎銀中的一塊在儒林巷附近街市置辦了二個食盒，一個裝了時令水果，一個裝了糕點，又買了一大甕酒，雞鴨魚肉等，又買了一個竹籃提著，問到了雷鐵牛家門首，高照敲了門，裏麵走出來一位大姑娘，年約二十來歲，穿著素衣淡裙，頭上也沒有多餘首飾，雖是不施脂粉香氣，卻也容貌秀麗。雙方見禮畢，少女把高照帶到雷鐵牛麵前，雷鐵牛家租了兩間房子，雷鐵牛做了小小改造，把兩間改成四間，廚房，倆間臥房，一間堂屋，正好占了四小間，後麵一個小小院落裏，晾曬衣服，裏麵有口水井，有個茅房，一家三口將就著能住。雷鐵牛昨天吃了大虧，牙齒掉了兩顆，臉也破了相，雙膝蓋雙胳膊拐皮都碰掉了不少，都見著肉了，今天不能去那窯廠出工了，隻能躺在床上休息。雷鐵牛家還不算正式窯戶，隻是雷鐵牛有一把力氣，開陽這幾年大發展，需要更多磚建房，那窯廠也需要更多雇工，就有街坊把雷鐵牛介紹到窯廠去幹活了，用現在的話講那些窯戶屬於正式工，雷鐵牛屬於臨時工，臨時工隻能幹窯廠裏最苦最累的活計，其實窯廠就沒有輕鬆的活，無論是挖土、篩土、濾泥、踩泥、脫坯、裝窯、出窯、搬柴、挑水。都是需要出力氣的活，這些活計最重的，工人最不想幹的出窯。那磚剛剛燒好，雖然已經冷卻了很多，但在窯洞中空間相對封閉，空氣流通慢，溫度又高，出窯工人搬了一會，必定滿臉通紅，汗流浹背，揮汗如雨了。所以做出窯的活，非要是身體健壯的勞力不可。當然工錢也會高點，做這活臨時工能拿正式工的工錢。每月能得工錢一兩六錢···其它活工錢不等，但都要少個幾錢銀子，盡管如此，願意做出窯的工人實在不多，除非是急等著錢用的人，雷鐵牛就是這樣的人，房租一間房子一年就要4兩，兩間合計八兩，小院子本也要祖銀一兩的，房主有是有情義的，看雷鐵牛三十幾的人還是個光棍，帶著個瘸腿老母和mèi mèi紡紗過活，日子過的實在艱難，就少收了一兩銀子了。雷鐵牛母親雷媽媽有骨病，平時就全身疼痛，一到陰雨天更甚，飽受病痛折磨，需要固定吃一種止疼的草藥才能將就著活了下去，每年的醫藥費也要好幾兩銀子，雷媽媽和mèi mèi雖然靠紡紗攆線每年賺幾兩銀子貼補家用，可也就隻賺個雷媽媽醫藥費而已。所以雷鐵牛家是勉強過活，一年下來基本餘不到什麽錢的。這樣也就沒有媒婆來為雷鐵牛張羅媳婦了。雷鐵牛已經在窯廠做出窯活五年了，越來越感覺有點力不從心了，可一時又沒找到別的好門路，隻能在那將就著。見朝廷募兵，以為是條門路，沒想被壞人欺負，吃了大虧。幸喜遇到好人得了四兩多銀子。

    雷鐵牛摸著銀子，在床上想東想西，聽到高照的聲音，忙掙紮著做起，看見高照從門外進來，拿著許多東西，雷鐵牛心感到一股暖流從喉間流到了心裏，忙道，“我兄怎可又如此破鈔，昨日已陳情你zhōu jì三兩銀子，小弟厚臉收下，都還不知如何報答，今日我兄大駕卻又買了這許多東西，你叫小弟如何是好？”

    高照道，“我兄此言差矣，兄弟相交以義氣為重，以財物介懷，那就俗了，何況區區小錢小物。實在不值得一提。

    雷鐵牛又客氣了幾句。雷mèi mèi自去煮茶給高照喝。

    高照又道，“今天還有個朋友要來，我要借貴寶地招待一下。”當下高照就把如何當兵應試、如何認識林天雄，林天雄要過來奉拜的事說了一遍。高照又把錄取文書拿給雷鐵牛看。

    雷鐵牛看著文書，又看著高照激動的不知如何是好，結結巴巴說道，“又累我兄三番五次破費，承兄高誼，鐵牛以後但有寸進，定有圖報。”

    這時候茶已煮好，雷mèi mèi端著茶壺和雷媽媽一起走了進來。