“此話當真？”亞瑟半驚半疑的問道。

    “此話不假。”瑪麗看著亞瑟的表情說道。

    “瑪麗xiǎo jiě不隻是想開通貿易這麽簡單吧？”亞瑟有些疑惑的說。

    “我要fù chóu，這幫畜生殺害了莫德亞伯爵大人。”瑪麗xiǎo jiě眼中帶著淚水說道。

    亞瑟看了一眼菲麗絲，菲麗絲尷尬地不敢和亞瑟對視。瑪麗xiǎo jiě是自己父親的相好，早就是公開的事情了，隻是這位瑪麗xiǎo jiě拒絕成為侍妾，一直擔當管家的職位以報答莫德亞伯爵的恩情。貧窮是哪裏都有，善良的貴族卻不是哪裏都有，莫德亞伯爵救了瑪麗一家。

    “隻要您能幫莫德亞家族fù chóu，那我就願意當您和菲麗絲xiǎo jiě的證婚人。”瑪麗帶著笑意說道。

    菲麗絲一臉羞澀，亞瑟嚇了一跳。

    “怎麽？你不願意？”瑪麗問道。亞瑟訕笑了幾聲，非常尷尬，心中mmp：“笑話，小爺我如果要菲麗絲上我床，需要你有事？人家現在可是我的人。”

    “開玩笑。”瑪麗突然一笑道：“如果您能幫莫德亞家族fù chóu，您不僅能獲得菲麗絲xiǎo jiě的青睞，而且莫德亞家族會成為您在南洋的先鋒軍，替您開拓南洋的貿易。”

    亞瑟好像很滿意的笑了笑，心中mmp：“笑話，你看菲麗絲一臉癡羞的樣子，青睞？小爺我還需要做什麽？先鋒軍？笑話，你莫德亞家族還有幾個活人？算上你，兩個人倒是有，還能再多幾個嗎？你還想拿這些做人情？”但是看著菲麗絲全程期待的閃亮大眼睛，亞瑟這些話一句都說不出口。

    “南洋財寶無數，大陸人很少涉及，海資源豐富，許多大陸珍貴的資源我們南洋隨處可見，一旦伯爵大人掌握了南洋的貿易，您將能獲得無窮的財富。”瑪麗再次yòu huò道。

    亞瑟讚同的點點頭。mmp，你不廢話，要不我和你扯這麽久，蛋疼啊？

    瑪麗還想說什麽，亞瑟直接打斷。“直接說航線的事情吧，你知道我不可能拒絕的。”

    瑪麗深深出了一口氣，輕鬆了一下。“老實說我真的很害怕您拒絕。”瑪麗笑道。“航線具體位置我不知道，您別皺眉，但我知道那群傭兵們知道，我從他們的對話中知道，他們去南洋偷抓戰爭俘虜、搶劫南洋珍珠寶玉等奢侈品不是一次兩次了，肯定有特定安全的航線，要不然他們不會這麽做的，從布倫斯港出發，他們不可能繞道普羅港的航線，況且這路上海盜眾多，隻有布倫斯港這一片沒人朝南洋走，不會碰上海盜。”

    “你是指，隻要我抓到剩下的傭兵，就能得到一條安全的布倫斯港通南洋的航線？”亞瑟皺眉道。

    “您可以這麽理解。”瑪麗笑道。

    “索亞，你去調查一下這群人的具體來曆。”亞瑟吩咐道。索亞是他身邊四個高級劍士之一，是他的護衛。

    “伯爵大人，警備隊很識相，已經把資料全都送過來了。”索亞拿著一份報道說道。

    亞瑟看了看報道，眉頭微皺。

    “有問題嗎，伯爵大人？”瑪麗問道。

    “你自己看看。”亞瑟把報道給瑪麗，瑪麗看了之後也感覺不妙。

    調查審問得到的消息是，這群傭兵以前是海盜，屬於南洋最大的海盜團之一的紅胡子海盜團，紅胡子海盜團在一場戰鬥中被擊潰，分裂成兩幫勢力，他們就是其中一方。為了躲避追殺，他們從普羅港航線一路被追擊到南洋，又被迫進入南洋以北的布倫斯港方向海域。他們本來有三條船共上百人，可是最後活下來的隻有一條船二十多人。這二十多人靠著偶然發現的這條安全的布倫斯港通南洋航線發家致富，許多人通過販賣得到的南洋珠寶累計了原始資本，已經金盆洗手了，原先剩下的老船員隻有寥寥五人，組建了紅胡子傭兵團，逐漸發展成四五十人的規模。

    不過金盆洗手的同伴多數成了商人，靠著他們昔日夥伴組成的紅胡子傭兵團掠奪南洋的財富，在經由他們出手賣掉珍寶，合作緊密。

    但是讓亞瑟感覺棘手的是，其中一個商人頭頭，靠著手中大量的優質珠寶和滑溜的口才，儼然已經成了北方平原西部雪獅帝國境內墨菲特侯爵家族在布倫斯港的代表人。這個商人名叫達克，現在是一名勳爵。

    墨菲特侯爵家族勢力不算強，但是背後卻有雪獅帝國三大公國之一的奧古斯丁王室支持。墨菲特侯爵家族是奧古斯丁王室在北方平原的代表勢力。

    如果亞瑟想動達克勳爵的話，就得給墨菲特侯爵家族一個滿意的交代，弄不好墨菲特侯爵家族會掐斷西北方平原——雪獅帝國境內的北方平原領地和布倫斯港的貿易中斷，這會導致布倫斯港糧食來源減少近三分之一。現在布倫斯港的自產糧食才成熟了一季，第二季離成熟還有一段時間，沒有三四個季度的產量，少了如此多的糧食來源，很可能導致布倫斯港陷入一個非常危險的地步。到時候糧食不足，糧價上漲，會出現一係列的問題。亞瑟最怕的就是布倫斯港會出問題，一旦他不在布倫斯港坐鎮，樹敵過多或是發展過快都會導致危機，他很難確保布倫斯港的安危。

    而且萬一達克有後手，一旦泄露了布倫斯港有一條和南洋安全的航線存在，不隻是雪獅帝國境內的勢力覬覦，很可能索西亞帝國許多勢力也會動手。

    最嚴重的話，失去了聖位力量的奧倫斯家族都可能麵臨危機。如果奧倫斯家族沒有聖位坐鎮，在十年內便會被剝奪大公爵爵位。聖位家族是大公爵爵位的第一個必要條件。

    亞瑟苦惱地看著情報，思考著一個個能幫助他對抗墨菲特侯爵家族的可能。墨菲特家族身後是雪獅帝國一個王國，亞瑟在索西亞帝國內，如果單靠索西亞帝國勢力，隻有索西亞帝國兩個王室和皇室能夠匹敵，可是，人家憑什麽幫你？或許他們要亞瑟付出的代價是亞瑟不能接受或者無法付出的。

    就在這時，亞瑟腦海中想起了幾天前得到的一個情報，回頭對著索亞說：“命令下去，紅胡子傭兵團在布倫斯港走私，私販奴隸，觸動布倫斯港明文規定的奴隸製度取消的法令和商業法，所以才允予逮捕。這段時間，我會朝索西亞帝國皇都去一趟，如果有人來保釋或者找關係營救他們，暗中調查，並且將布倫斯港警戒提到最高。命令下去，我不在這段時間，布倫斯港進入嚴防狀態，任何重刑犯不得以任何理由釋放，任何政令不得私自施行，任何重大工程建設審批不予通過，一切等我回來再說。”

    “是。”索亞疑惑地看著亞瑟，不知道亞瑟想做什麽。不過這位領主行事一向神秘而且智慧近妖，不是他一個護衛能管的。索亞老實下去發布伯爵令，布倫斯港開始進入警戒狀態。

    “看來我們必須去一趟索西亞帝國皇都了。菲麗絲，要不你就留下來陪瑪麗xiǎo jiě吧，這次皇都之行你就不用去了。格奈雅，我們走。”亞瑟說完，徑直離開。

    菲麗絲戀戀不舍得看著亞瑟的背影，瑪麗xiǎo jiě頓時笑道：“想去就去吧，菲麗絲xiǎo jiě。”

    菲麗絲落了個大紅臉，但是依舊跟了上去。

    亞瑟帶上自己的四個高級劍士護衛，以及一名奧倫斯家族留下的大劍師、**師，踏上了前往內陸索西亞帝國皇都之旅，至於老理查，則留在了布倫斯港。老理查本來不願意，可是亞瑟鄭重其事的表情讓他打消了一定要跟著亞瑟的打算。布倫斯港是他們fù chóu雪獅帝國的根本，失去布倫斯港，所有的一切全都白費。

    於是，亞瑟一行共二十人開始了這段旅程。

    索西亞帝國皇室有一個習俗，就是在皇女十六歲成年之時，或是每隔五年，會在皇家狩獵場舉辦一個盛大的皇室狩獵，受邀對象是帝國境內所有十四歲以上，二十五歲以下的年輕一輩。看上去好像受邀的人數眾多，但是實際上隻對劍士開放。因為不是劍士，在皇家狩獵場內寸步難行。

    本來沒有這一限製，隻是在很久之前，一名大貴族的嫡子不幸葬身皇家狩獵場之後，才有了這個明文規定。這是一個讓皇女認識了解帝國內有潛力的年輕俊傑的機會，每一位皇女都會拿這次的狩獵作為今後擇偶的關鍵。不過已經很久沒有皇女在皇室狩獵內選定對象了，上一次還是在三百多年前南北戰爭最激烈、皇室最需要人才的時候。

    現在的皇室狩獵更多的是為皇女積累人脈，了解帝國年輕一輩，尋找可以拉攏培養的勢力。即使是帝國，其境內也有許多不安的因素，需要有這樣的政治手段，有些貴族靠攏，有些貴族疏離。

    對於那些中小貴族來說，這是一個好機會，把握住了，能讓皇室留了心眼，或許還能得到培養，甚至有可能被拉攏，所以每一次皇室狩獵，都有非常多的貴族參加。

    今年恰恰是索西亞帝國小皇女艾米麗·索西亞的十六歲成年，於是本來應該在明年的皇室狩獵提前到了今年的六月，也就是一個月後。索西亞帝國是一個女權帝國，七大帝國中隻有三個帝國是女權帝國，而人類聯盟國內許多小王國之中也有不少。

    人類聯盟國由十多個小王國組成，多是神臨大陸中部靠近亡靈邊境的小王國，為了自保結成了聯盟國。

    亞瑟這次前往皇都的理由是晉升侯爵。亞莫家族內擁有聖位力量，按照慣例，可以無條件晉升侯爵，亞瑟向索西亞帝國皇室發出的公文內便說道，為了配得上奧倫斯大公爵的嫡女奧黛麗娜子爵，希望在索西亞帝國晉升侯爵爵位。實際上誰都看得出這隻是一個幌子，不過不重要。

    亞瑟還要走這一趟的另一個原因是，他與星夜那一縷奇特的聯係目前若隱若現，好像隨時都會斷開一樣。雖然感覺告訴他星夜沒有危險，但是他還是非常擔心。亞瑟實力不夠，星夜那種層次，至少也要聖位才能插手，亞瑟隻是期待著路過星殞森林的時候，能不能和星夜取得聯係，報個平安。

    當初亞瑟是在布倫斯港東南方向一個小港口登陸的，後來遇到奧黛麗娜，星殞森林就在北方平原和奧倫斯大公爵領地中間偏東南的區域，使得索西亞帝國對北方平原的掌控力無形間弱了許多，因為星殞之森連通著破碎峽穀，形成一個個魔獸森林，直達亡靈邊境。