以後的幾天，過的忙亂又充實，蕭啟他們按照白鉞的命令，第二天就趕往上京，宋城離上京隻有兩天的路程。到達上京後，正是傍晚，他們沒有進城，而是被直接帶到千夫營。千夫營離上京外牆二十裏，周圍有軍隊駐紮，明崗暗哨不計其數。進入軍隊的中心，他們首先看到一堵用石頭壘起高十餘丈的圍牆，圍牆竟然沒有門，唯有從北麵上垂下來得幾條繩索，看來以後進出千夫營，靠的正是這些繩索。翻過去以後才發現，裏麵大得出奇。正東是五排瓦房，隨行的衛兵說那裏就是他們以後睡覺和講學的地方。正南是練武場，旁邊的架子上，整齊的擺著各種兵器。正西擺著許多莫名其妙的器械，衛兵解釋說是以後練習用的。隨後他們被按照籍貫分配了房間，這裏住的可比以前好多了，每間屋子足以容納五十個人，屋裏有床，雖是通鋪，但也比睡在地上強，更何況還有嶄新的被褥。李有才自然和蕭啟在一起，蕭啟本不想挨著他，可是這家夥死皮賴臉的跟著蕭啟，蕭啟也不好拒絕。蕭啟另一邊，睡得正是黃定國。

    第二天，昨天進來的繩索就被收了回去，隻有每月初一和十五放假時，繩索才被放下。到了中午每個人又發了兩套便裝，兩套裏衣，一套鎧甲，一張腰牌。發腰牌的軍官反複強調，腰牌一定要隨身攜帶，因為這腰牌不僅是身份的憑證，也是進入軍隊的通行令。隻要在軍隊中，一旦發現沒有腰牌，任何人都有就地處決的權利。

    晚上，白鉞叫手下通知大家到演武堂集合，演武堂位於五排房子的最南邊，大家進去以後才發現，裏麵的桌椅足夠坐五百人。

    白鉞示意大家做好，道：“今天，我先來講一下千夫營的情況。千夫營成立於太祖剛剛起事時，至今已經三十八年，我從千夫營建立起就擔任營長。每五年招一次新人，現在已為大齊輸送了二十名將軍，一百五十七名都尉，二百六十一名校尉，千夫長及守丞上千名。你們可能聽說，以前每屆千夫營招五百人，出來的隻有二十幾人。其他的都死了。誠然，每屆千夫營，都會有相當一部分人會死，但並不是隻有二十幾人能夠活著出來。最後出來的二十幾人，除了戰死的，官階最低也是都尉。我們雖名為千夫營，但並不代表隻是培養千夫長，而是為我大齊培養校尉，都尉，乃至將軍。你們隻要能夠在這裏完成兩年年的學習，出去以後就是千夫長，四年，可以成為校尉，四年後，通過考核且滿足條件的，可以成為都尉，也就是最後走出去的二十幾人。詳細的說，就是我們到了第二年，第四年，都會對你們進行詳細的考核，兩年後考核不合格者，離開千夫營，到前線從百夫長做起，合格者，排名後一半的被任命為千夫長，離開千夫營。而留下的，要簽生死狀，因為在以後的學習中不僅訓練艱苦，還會有生命危險。不願意簽的，也可以作為千夫長離開。兩年後，再有我親自考核，不合格者，任命為守丞，合格的人，和兩年前一樣，後一半被任命為校尉，前一半中願意留下的繼續訓練，通過種種考核，就可以成為都尉。”

    說到這裏，白鉞頓了頓，繼續說道：“所以，未來的幾年時間，你們想出人投地，就要付出相應能夠的努力。明天先休息一天，後天寅時三刻起床，上午練習武藝陣法，中午吃完飯不休息，下午到演武堂學習計謀兵法，晚飯後學習奇門異術。子時回房休息。明天雖然休息，但大家不能出去，就在千夫營好好熟悉一下彼此，為了方便管理，每間房為一隊，三百八十人被分為十隊，我已經按名單選出了隊長和副隊長，貼在你們房間的門上，你們回去看看。好了，你們可以走了。”

    蕭啟他們回去後，看到自己房門上寫著：第四隊，隊長：蕭啟，副隊長：李有才，趙寶兒。蕭啟一愣，沒想到白鉞會任命自己當隊長，這分明是要把自己推向風口浪尖啊！蕭啟沉思著進了屋。

    李有才一見有自己和蕭啟的名字。立刻追上去喊道：“老哥啊！你是隊長唉！”

    蕭啟回頭一笑：“也要祝賀你啊！李副隊長。”

    李有才聽蕭啟這樣回答，支吾道：“我隻不過是個副的嘛，以後就要靠老哥提攜了。”

    蕭啟淡然道：“彼此彼此吧。”就想翻身上床。

    誰想一個消瘦的年輕人坐到了自己的床邊，對蕭啟說：“在下趙寶兒，見過蕭隊長。”

    蕭啟打量了一下，這個趙寶兒大約十**歲，相貌普通，眼睛不大卻很有神，此時他正微笑著看著自己。

    蕭啟對這個人的印象就是不惹人討厭，於是也就笑著稱呼道：“趙兄。”然後見兩名副隊長都坐在這裏，就對大家說：“在下蕭啟，金城白馬鎮人，受將軍抬愛，忝居隊長一職，今後還望大家多多照顧。”

    趙寶兒也站了起來，介紹道：“我就是趙寶兒，上京人，以後我就是咱們四隊的副隊長，以後，我會好好的協助蕭隊長，讓我們四隊成為這次千夫營中最優秀的小隊。”

    李有才一見他倆都說了，也大剌剌的說：“小弟李有才，僅次於我老哥……哦，就是咱們的蕭隊長英俊瀟灑足智多謀，我……”

    李有才正說得起勁，誰知被下麵一個冷冷的聲音打斷了：“什麽英俊瀟灑足智多謀，長得跟個女人似的。”

    李有才立刻跳起來回罵道：“你敢說老子長得像女人？你……”

    那人卻不急，慢條斯理地回道：“我說你了嗎？”說著，眼神冷冷的掃過蕭啟的臉。

    蕭啟心下明白，這人是衝著自己來的，自己今天如果不給這些人一些震懾的話，以後的日子恐怕不會好過。

    此時，蕭啟心中已經在暗暗抱怨，自己本來打算打完仗就回家，但自從參加了千夫營的考試，自己離家似乎越來越遠了。

    但現在畢竟不是抱怨的時候，蕭啟向前走了幾步，淡然道：“長成怎樣恐怕無法改變，閣下如果覺得蕭某不能勝任隊長一職，大可過來比試一下，閣下如果能夠勝過蕭某，蕭某自會求見將軍，把隊長的位子讓給閣下，閣下可敢？”

    那人拍了拍手跳下床來，口中嚷道：“來就來，害怕你嗎？”

    話音剛落，就撲了過來，一拳直照蕭啟麵門打去，分明是想靠出其不意占盡先機，誰想蕭啟麵不改色，也不躲閃，伸手抓住那人的拳頭，猛地一拉，那人就站立不穩，趴在了地上。蕭啟沒有回頭，輕聲道：“得罪了。”

    那人慢慢從地上爬起來，也不多說，一瘸一拐的走到蕭啟麵前，施禮道：“蕭隊長，我龐海服了，剛才也是一時嫉妒，口不擇言，望您見諒。”

    蕭啟點點頭。心道這人敢於認錯，也有可取之處。待他回去，蕭啟看著大家淡淡道：“蕭啟本無心隊長之位，但將軍厚愛卻之不恭，各位若想要隊長這個位子，隻要戰勝蕭某，蕭某一定讓賢。”

    黃定國聞言從床上站了起來，道：“蕭啟，我注意你很久了，你我比試比試。”

    蕭啟一笑，道：“黃兄，承讓了。”

    黃定國也不多話，一步一步做到蕭啟麵前，直到離蕭啟隻有一步之遙才站定，道：“看好了。”

    說著，竟從腰間拔出一把短刀，向蕭啟刺去。蕭啟雖沒有學過多少招式，但一直在練習甩石絕技，眼力反應自然優於常人，見黃定國刺向自己，忙向旁邊一閃，躲過刀鋒，腳下意識的向對方下盤踢去。

    那黃定國顯然練過招式，手腕一翻，就向蕭啟的大腿刺去，蕭啟畢竟在兵器上不占優勢，忙收回腿，右手扣向黃定國手腕，黃定國想收回右手，奈何蕭啟一直以來練的都是手上功夫，出手之快少有人及，手勁也出奇的大，黃定國躲閃不及，被蕭啟抓了個正著。蕭啟手腕一擰，黃定國的刀就掉在了地上，接著，蕭啟另一隻手伸向黃定國腋下，一用力，就把他摔在了地上。

    趙寶兒急忙走過去，撿起地上的刀子，對黃定國說：“你過分了啊！千夫營裏允許比武，但嚴禁械鬥的。”黃定國慢慢爬起來，道：“械鬥？你用這把刀刺我試試？”大家一愣，趙寶兒最先反應過來，隨手把刀刺向自己的手心，大家大驚失色，阻止卻已經來不及了，隻見那刀鋒碰到趙寶兒的手心，竟縮回了刀柄裏。

    趙寶兒試了兩下，嘲笑道：“小把戲……”

    黃定國也沒有說什麽？一把拿過自己的刀，對蕭啟道：“你等著，總有一天我會勝過你。”

    蕭啟也不生氣，平靜的說：“那蕭某隨時恭候。”

    隨後，蕭啟又看向大家，問道：“還有哪位兄弟有興趣？”

    見大家不再說話，才淡笑道：“蕭某並不愛惹是生非，也非囂張之輩。今後至少兩年，大家都要朝夕相處，希望大家能夠和和氣氣的度過這幾年，但如果誰想要隊長這個位子，明爭暗鬥，蕭某奉陪。”

    說完，轉身躺回到自己的床上。李有才立刻跳上床，輕聲對蕭啟說：“老哥，你真是太厲害了，小弟也會些粗淺功夫，以後就跟著你了。”

    蕭啟望著房頂，也不理他。李有才也不以為意，躺在蕭啟身邊，很快就睡著了。

    蕭啟可睡不著，心下雪亮，以後的日子，恐怕不會平靜的。從今以後，自己再也不是那個隻知守著父兄，同時也受父兄保護的小七，而是……一名軍人。本來這一切非自己所願，但既然來到這裏，便要一步步好好走下去。可是……自己加入千夫營，本隻是希望能活著回家，然後像父兄一樣，過著普通的生活。可經曆了今天的事後，蕭啟隱隱覺得一切便不平常起來。就好像……就好像有一個人在背後操縱著這一切，而自己，隻是他的木偶。蕭啟歎了口氣，既然已經這樣了，那隻有全力爭取，即使，不知道自己爭取的是什麽。