蕭啟回到千夫營後，又過了半個月，正是十一月十四。

    這天早上，大家跑完圈，卻沒有見到那些陪練的老兵，霍教頭說：“你們這樣訓練已經有二十天了，今天我就來測試你們一下，每人到我這裏來領九張月牌，然後每隊的所有隊員分別和其他九隊的隊員比武，因為有幾名隊長傷還沒好，所以隊長暫時不用參加。

    勝者獲得對方的月牌。比完後。按手裏的月牌的多少排名次，第一名，每人獎勵一兩銀子，相當於你們兩個月的月錢。第二名沒有獎賞，反而有罰，因為在戰場上，隻有第一名，所有的第二名都死了！第二名，隊長罰十鞭，每名隊員五鞭，每往後一名，隊長加兩鞭，其他人加一鞭。比賽的順序我這就叫人掛在牆上，現在開始吧。別拖拖拉拉的，什麽時候比完，什麽時候吃飯，比不完，你們下午的課就別上了，我已經和滕學士打好招呼了，我不叫他他是不會來的！你們比吧！隊長過來。”

    現在能參加訓練的，一共七名隊長，他們都是在其他士兵忙於挑戰時到後麵由專人指導刀法。鄭思源和林諸因為是由白鉞親自指導而得意了好久，當然也引起了不少人的嫉妒，而蕭啟雖然是由霍教頭指導，因為大家都摸不清這個活閻王的底細，所以反而倒不是很引人注意。另外四人也是由教頭親自指導，因為不在一起，不清楚彼此的情況，所以也就相安無事。

    霍教頭見隊長都到齊了，就說：“你們給自己的隊員發完月牌後，不放心的可以在這裏看著，但不能上前幫忙。不願意看的，今天繼續訓練。”

    拿到月牌，蕭啟才明白這個東西為什麽叫這個名字。月牌呈彎月形，是木製的，入手很薄，上麵還有編號，看來是千夫營訓練專用的。

    發完後，蕭啟回到霍教頭身邊，道：“教頭，蕭啟願回去訓練。”

    霍教頭問他：“你不看著他們？”

    蕭啟苦笑道：“他們怎樣也不是我能決定的，我已經在訓練時盡最大努力了。”

    今天的訓練，感覺似乎特別漫長。

    估計已經過了午時，才有一名衛兵走了進來，道：“教頭，都比完了。”

    霍教頭點點頭，問：“結果出來了嗎？”

    衛兵忙呈上一張紙，霍教頭拿起來看了看，抬眼打量了一下正在認真練刀的蕭啟，喊道：“停！走吧。”

    說著，把紙還給那名衛兵，站了起來。

    蕭啟也看見了那張紙，卻沒有多問，跟在霍教頭身後走了出去。路上，霍教頭問蕭啟想不想先知道他們對的了第幾，蕭啟搖搖頭。

    院子裏，千夫營的士兵們已經整齊的站好，比賽結果也貼在了牆上，蕭啟看了一下，第四隊共有月牌四百六十一張，以一張之差屈居第二，超過第三名四十一張。

    第一名是第二隊，第二隊的隊員大多來自大齊最北邊，本身就驍勇善鬥，剛剛訓練二十天自己的四隊就有這樣的成績，蕭啟很是滿意。

    霍教頭在前麵講道：“這次的結果你們已經看到了，有的人滿意，有的人不滿意。有的人可能奪七張乃至更多的月牌，但自己所在的隊並沒有拿第一，心裏肯定不服氣，但你們記住，一場戰爭的勝敗，起決定作用的永遠不是由單個士兵的能力，而是一支軍隊整體的實力！你能力強，為什麽不協助隊長和副隊長把你們隊的整體實力提升上去？所以，你們隊的失敗，你也要負一定的責任的！我大齊需要的是一隻有整體意識的軍隊，而不是個體強大的士兵。如果你們在這裏都不能明白這點的話，以後就不能成為一名合格的千夫長，校尉，都尉，乃至將軍。等明天休息完，後天我們還要再比一次！好了，除了二隊去吃飯外，都到練武場領罰去！從第十名開始！都給我利索點！領完罰就可以去吃飯了！”

    大家忙敢怒而不敢言地挪向練武場，第十名七隊已經脫了上衣站在練武場上挨完了鞭子。灰溜溜的走下了台，去吃飯了。

    每人幾鞭，行刑的士兵又多，很快就輪到蕭啟所在的四隊，有的剛挨完鞭子的人也不願走開，想留下來看第二名的笑話。

    四隊的人也都無精打采的走上練武場，準備脫下上衣。

    蕭啟一見，忙喊道：“慢！”然後衝上去跪在了霍教頭麵前，朗聲道：“四隊隊長蕭啟願代全隊受罰，請教頭成全！”

    霍教頭一愣，看著蕭啟道：“憑什麽？”

    蕭啟道：“教頭說過，一個小隊是一個整體，蕭啟忝居隊長之位，四隊沒有奪冠是隊長的失職，故蕭啟願代全隊受罰。”

    霍教頭緩緩道：“照你這麽說，副隊長和那些自己表現不錯的士兵也應付責任了？”

    蕭啟道：“他們確實也有責任，但歸根結底是隊長督促不力所致，故隊長應負全責，願教頭成全。”

    霍教頭用審視的眼光看著蕭啟，點了點頭，道：“你知道全隊加起來一共多少鞭嗎？”

    蕭啟沉聲道：“回教頭，一共一百九十五鞭。”

    霍教頭又說：“你可想好了，我們行刑的士兵可不會因為你挨得鞭子多而手下留情！而且，我不會對像其他隊長一樣允許你請假，後天，你要照常訓練。”

    蕭啟道：“蕭啟絕不反悔。”

    霍教頭見他心意已決，輕聲說：“那你上去吧。”

    蕭啟叩首道：“謝教頭成全，我們四隊的兄弟可以去吃飯了嗎？”

    霍教頭道：“如果他們不願在這裏的話，就去吃吧。留下的都給我安安靜靜地，別吵的人心煩！”

    蕭啟叩謝霍教頭後，就站起來走上練武場，脫下上衣，沒有像其他人一樣站著，而是跪了下來。

    因為練武，蕭啟的身體要比同齡人強壯，但畢竟隻有十四歲，跪在空蕩蕩的練武場上，顯得十分單薄。

    李有才忍不住大喊了一聲：“老哥！”就要衝上去，卻被趙寶兒拉住了，輕聲說：“別喊了，霍教頭要是發火了更可怕。”

    李有才低聲說：“我要去求霍教頭，和老哥分擔這二百鞭。”

    趙寶兒說：“還是別去了，霍教頭能答應他已經很反常了，你要是再衝上去，恐怕真的不好收拾了。”

    李有才急道：“你怎麽知道這樣？你了解霍教官嗎？你就忍心讓隊長替我們挨鞭子啊！”

    趙寶兒道：“我四叔是從千夫營出來的，他告訴我的，你就信我一次吧。”

    李有才看了看趙寶兒，趙寶兒衝他點點頭，李有才也就放棄了衝上去的打算，站在那裏緊張的盯著蕭啟。四隊其他的人也都沒走，全都圍在那裏看著蕭啟。

    行刑的衛兵每十鞭換一個人，可謂是鞭鞭見血。開始時，蕭啟還能挺直身體，等打到八十鞭左右時，就已經直不起腰來了。

    四隊隊員都緊張的看著蕭啟，剛開始蕭啟提出代他們受罰時，畢竟隻相處了二十幾天，他們沒什麽特別的感覺，但當看到蕭啟後背**淋漓仍勉勵支撐時，誰心裏也不是滋味。

    大家畢竟都是十幾歲的熱血男兒，輕生死，重道義。雖礙於霍教頭的命令都不敢喊出聲，但都在心裏為蕭啟打氣。等打到一百五十鞭時，蕭啟基本上就趴到了腿上，雙唇抿得緊緊的，麵色慘白，但仍沒有喊出聲。

    鞭子沾著**呼嘯而下，重重的落在蕭啟背上，又高高舉起，周圍已經濺了一片血點，很多人已經不忍的閉上了眼睛，李有才更是哭了出來。練武場周圍一片安靜，隻能聽到衛兵在數：“一百八十九，一百九十，一百九十一……”等數到一百九十五時，四隊的隊員一起衝了上去，七手八腳地把近乎昏厥的蕭啟扶了下來。

    路過霍教頭身邊時，這個久經沙場的鐵血漢子，也向蕭啟豎起了大拇指。從懷裏掏出一瓶藥遞給趙寶兒，什麽也沒有說。

    大家扶著蕭啟趴到了床上，蕭啟支撐著抬起頭，看向大家，笑道：“謝謝大家了，快去吃飯吧。”

    大家都沒有動。蕭啟以為自己聲音太小，大家沒有聽到，就想撐起身子再說一遍，誰想一動胳膊就牽動了後背的傷口，冷汗頓時就冒了出來，重重趴在了床上。

    趙寶兒忙道：“隊長，別動了，先上藥吧。”

    蕭啟點了點頭，虛弱的說：“讓大家快去吃飯吧！麻煩你和有才了。”趙寶兒點點頭，對其他人說：“隊長讓大家快去吃飯吧！都累了一上午了。”

    見大家都不動，李有才隻好說：“你們圍在這裏也幫不上忙，快都出去吧。”

    大家這才去外麵吃飯。李有才從外麵打了一盆水，趙寶兒一邊為蕭啟清洗傷口一邊上藥。

    李有才見幫不上忙，就湊過去握住蕭啟的手。蕭啟的手蒼白而冰冷，握在手裏猶如冰塊。

    李有才哽咽著說：“老哥，你這是何苦啊？”

    蕭啟慘白的臉上漾著淡淡的笑意：“我是隊長，咱們隊是一個整體，沒有拿到第一是我的責任。而且，我不想因為今天的失利影響大家後天在比賽中的發揮。”