第二天就是千夫營兩年考核的日子，天還沒有亮，就已經有衛兵在外麵忙碌，由於大家事先根本不知道都要考什麽和考試的順序，所以在布置好之前誰也不可以出去。

    已經快到巳時了，外麵還是沒有可以出去的命令。四隊的兄弟們都在焦急的等待著。

    李有才道：“今天大家好好加油啊！等考核完我請大家喝酒！”

    林狀元道：“反正我考完無論如何也會走了，我要上戰場殺敵。”

    趙寶兒道：“為什麽啊？你在咱們隊絕對算拔尖兒的，肯定能留下來。”

    林狀元道：“我一直說我是宋城人，其實，我的家鄉是常州。”

    蕭啟一愣道：“南州北城，你是……南景人？”

    “南景？”林狀元冷笑道：“你們恐怕還不知道，早在三年前南景就到了窮兵黜武的地步了，凡是男人，無論老幼必須上前線，每回打仗，除了前幾排站的是壯年，後麵藏的全是老弱病殘！如果不是有李路撐著，南景早完了。我家兄弟五人，當時最小的弟弟才十一歲，卻和父親爺爺一起被抓到了前線。那天我正好到山裏舅母家，逃過了一劫。等回了家……等回了家……”

    說到這裏，林狀元有些哽咽，深吸了一口氣才繼續道：“等回了家，家裏隻剩下娘親和兩個嫂嫂，娘親因為阻止他們，被推倒在地上，頭撞到灶台，我回去時，娘已將起不來了，隻是拉著我的衣服讓我快跑。我心一橫，想到在哪裏打仗都是死，不如到這邊來親埋葬南景！我已經耽誤了兩年，不能再等了！”

    李有才說：“那你怎麽不直接上前線啊？”

    林狀元道：“聽我這個名字你們就應該想到，我家世世代代都是讀書人，從沒出過一個武夫，我如果不學點本領，一上戰場就被人打死了，更談不上看著南景滅亡了！而且……而且如果我能在戰場上遇到父兄，還能把他們救回來，隻怕……隻怕他們已經……”說到這裏。林狀元更是泣不成聲。

    蕭啟走過去拍拍林狀元的肩，沒有說話。

    趙寶兒猶豫的問：“你這事……白將軍知道嗎？”

    林狀元抬起頭，一抹眼淚，說：“放心吧！麵試時我就告訴白將軍了。”

    蕭啟道：“林兄不要多心，寶兒哥的意思是怕白將軍以後知道了對你不利。”

    林狀元點點頭道：“我知道。兄弟們，過了這幾天我就要上戰場去了！你們能留下最好，我祝願你們能成為將軍，不能留下的就和我林狀元並肩作戰！戰場上我們依然是兄弟！”

    聽了他的話，大家紛紛上前拍拍林狀元的肩膀，有的還擁抱一下，屋中一片熱烈之情。

    一名衛兵走了進來，道：“將軍有令，都出去吧。”大家一聽，都趕緊走了出去。

    走到外麵，看到院中用竹子圍成了一個圓圈，圓圈之中已用細土平整的鋪好。

    龐海一看，大叫道：“天啊！難道第一天就要比賽騎馬啊！完了……”

    白鉞見大家都到齊了，就說：“今天我們是要看一下你們的馬上功夫，一會兒以隊為單位比賽，看誰先跑完十圈，也就是二十裏。最後一名直接淘汰，以後的比賽就不用參加了。每個人身後都有滴漏計時，然後按漏下的水的重量看誰用的時間少。馬都是我帶來的，每人一匹，好了，時間有限，一隊準備上馬吧。”

    白鉞親自監督的比賽果然公平，每一隊賽完，都有衛兵上去重新平整土地。很快就輪到三隊了，蕭啟他們也都上馬準備。

    黃定國等大家都上馬了，就走到蕭啟馬下，握住他的手說：“隊長，我承認我一直不服你，但今天我為你加油！”

    蕭啟有些意外，但仍笑道：“謝謝你，你也要好好發揮。”大

    家見黃定國過去了，也都又紛紛下馬到蕭啟身前為他加油鼓勁，蕭啟一一謝過。

    等大家又重新上馬，三隊已經比完了，於是大家趕緊策馬上前準備比賽。待大家都穩住馬後，白鉞示意可以開始了，於是發令官一聲令下，大家策馬爭先恐後的向前衝去。跑了八圈，蕭啟一直一馬當先，緊隨其後的是黃定國，趙寶兒第三。到第九圈時，蕭啟覺得馬有些異樣，總是向外偏，於是用力拉了拉韁繩，誰知韁繩一下子扯斷了，蕭啟一愣，馬一聲長噝前腿騰空站了起來，險些把蕭啟掀到地上，接著，馬像瘋了一樣向正在準備的五隊衝了過去，有一個衛兵想上前去拉住他的馬，也被撞得倒在一邊。

    蕭啟知道馬受驚了，如果衝向五隊，勢必引起更大的混亂，但他並不驚慌，而是在馬的頭頂狠狠地拍了一掌，隻見馬一聲哀鳴，頭骨盡碎倒在了地上。

    蕭啟鬆了口氣，所幸沒有傷到人，但心下清楚，自己被淘汰是肯定的，會頭望去，卻吃了一驚。隻見四隊的兄弟除了黃定國已經衝向終點外，其他人竟都拉住了馬，停在原地看著自己。李有才毫不擔心他的馬受驚，向蕭啟喊道：“老哥，愣著幹什麽啊！快弄匹馬回來比賽啊！”

    蕭啟心下十分感動，但也清楚，比賽完的馬已經拉回了馬廄，而誰也不會在自己比賽之前把馬讓給別人而影響自己的成績。於是喊道：“你們別管我了！我放棄了，你們比賽吧！”聲音到最後，有著淡淡的顫抖。

    可誰也沒有動。這時，從五隊裏走出一個人，那人身材魁梧，五官猙獰，竟是熊霸。

    隻見他上前把韁繩遞到蕭啟手裏，拍了拍他的肩膀，轉身就要離開。蕭啟不由失聲道：“熊大哥……”

    熊霸沒有回頭，衝他大喊道：“你他媽倒是快回去啊！難道讓全隊人陪你一起淘汰不成？”

    蕭啟點點頭，顧不上說話，騎上馬飛奔回剛才馬受驚的地方，大家見蕭啟回來了，趙寶兒吼道：“兄弟們，隊長回來了，咱們衝吧！”集體繼續剛才的比賽。

    等到了終點，最後幾名滴漏裏的水已經漏完了，但大家絲毫不見沮喪之氣，而是圍在蕭啟身邊問他剛才有沒有受傷。

    蕭啟把馬還給熊霸，搖搖頭，愧疚道：“連累大家了。”

    龐海道：“這有什麽啊？狀元不是說了嗎？到戰場咱還是好兄弟！”

    臧乃清道：“隊長，你的馬是不是有人做手腳了？好好的韁繩怎麽會斷了呢？”蕭啟道：“可能是我太用力了吧。”林狀元道：“不可能，你的騎術在咱們隊是最好的，不會出這種問題的，咱們去求白將軍查一查吧！”

    其他人也都表示同意。蕭啟搖搖頭說：“真的是我不小心太用力了，連累大家了”

    李有才道：“老哥，我知道你是怕那個人事情暴露後毀了前途，可你這樣怎麽對得起大家對你的一片心啊！本來咱們隊有希望留下來的人最多了，現在恐怕隻有幾個人能留下來，你怎麽不想想大家啊！”

    蕭啟看了看大家，嘴唇動了動，可終究什麽也沒說、

    很快，十隊都賽完了，拜月把大家重新召集到一起，道：“今天上午就到這裏，至於四隊的事我想大家都覺得有蹊蹺，每一匹馬再交給你們之前，我都是親自檢驗過的，韁繩絕不可能一拉就斷！這件事情一定要嚴查！如果真的發現是有人故意為之，一定從嚴處罰！至於四隊是否重考，我們討論之後再作處理，下午暫時不考了，沒有什麽事誰也不要出來，飯會送到你們屋裏，好了，回去吧。”

    待人們慢慢散去，蕭啟帶著四隊隊員幾步上前跪在白鉞腳下。白鉞道：“你們下去吧！這件事我會認真調查，決不會冤枉一個好人。”

    蕭啟道：“啟稟白將軍，我等前來並不是為了剛才的事，而是另有要事稟報。”

    白鉞一愣，道：“你說吧。”蕭啟猶豫道：“此事雖不敢說事關重大，但我等希望能換一個地方。”

    白鉞點點頭，道：“去演武堂吧。”

    黃定國看著他們進了演武堂，臉上露出憤恨的表情，一甩手，回屋了