第二天，蕭啟稟明齊響，請求齊響允許他可以出營走動。得到齊響首肯後，蕭啟換了便裝，決定道附近的渡城找一下宏興布莊的分號。

    走到渡城城下，因為兩軍敵陣，每個人衛兵都要盤查。為了避免打草驚蛇，蕭啟沒有亮出軍牌，而是和平民一樣排隊進城。

    等了大約一個時辰，才輪到蕭啟。衛兵看了看蕭啟，問道：“你叫什麽？從哪裏來，到渡城幹什麽？”

    蕭啟躬身答道：“在下鐵七，從隔壁的臨城來渡城找一個親戚。”

    “臨城？你找什麽親戚啊？”

    蕭啟道：“一個遠房表哥，在宏興布莊做事。”

    衛兵點點他，問道：“你是臨城人？”

    蕭啟道：“小的是金城人，隨主人來臨城經商，主人忙完了生意，打算歇一天再走，小的就和主人請假，來看看表哥。”

    衛兵道：“好了，進去吧！這是你的號牌，出城時再交給衛兵，否則不能出城。”

    蕭啟點點頭，把號牌別再腰上，誰想露出了腰牌的一角。那個衛兵見了，一把扭住蕭啟，道：“這位兄弟，且慢，請到裏麵一敘。”

    蕭啟一愣，看了看左右，就跟在他後麵走進城下的小屋裏。

    一進門，那衛兵就把門鎖好，蕭啟看到屋中還有幾名彪形大漢，一見蕭啟，都站了起來。那衛兵問道：“這位兄弟，你來到底渡城有何貴幹？”

    蕭啟一愣，注意到衛兵一直盯著自己腰間，便苦笑道：“是我疏忽了。說著，撩起長袍取出自己的腰牌。那些大漢看蕭啟撩開衣服，都緊張的圍在蕭啟周圍。

    衛兵接過蕭啟的腰牌，看了看　，問道：“你叫什麽？任何官職？”

    蕭啟道：“在下蕭啟，在軍中人準將之職。”

    衛兵疑惑道：“準將？準將是何官職？”

    蕭啟猶豫了一下，解釋道：“在下剛出千夫營，準將是個臨時職位？”

    衛兵將信將疑的點點頭，又問：“那……準將是幾品啊？”

    蕭啟道：“準將的品級相當於天時副將。”

    衛兵道：“那不低了啊……可是？我當了十年衛兵，接待的軍士不下千人，從未聽說過準將這個官職，看你的腰牌不像是假的，但我還是不不能完全相信你。”

    蕭啟歎口氣，又從懷裏拿出自己的印章，道：“這是我的印，請過目。”

    衛兵沒有接，而是問道：“咱們大齊，隻有天時將軍以上的將領才有資格領印，剛才你說你的官職相當於天時副將，聽師傅講是沒資格用印的。”

    蕭啟不知如何解釋，總不能說準將是給戰功卓著的千夫營士兵安排的特殊職位吧。衛兵看蕭啟不說話，便對蕭啟道：“請你在這裏稍等片刻，我去和我們頭說一聲。”蕭啟無奈的點點頭，暗自埋怨自己不夠小心。

    沒等多久，那名衛兵就回來了，後麵還跟著一個披著黑甲的少年，那少年見到蕭啟，就喊道：“蕭啟，果真是你啊！”

    蕭啟打量了來人幾眼，覺得他有幾分麵熟，卻不知在哪裏見過。來人道：“對了，你可能不記得的我了。當年咱們進行千夫營考核時，你睡在謝叔元左邊，我睡他右邊。我叫盧劍，沒有通過千夫營考核，就來渡城坐守軍，現在是衛兵一隊的隊長。”

    蕭啟點點頭，輕聲道：“我還記得你的。”

    盧劍道：“想想咱們也有四年多沒見了吧？你從千夫營出來了吧？當年我就覺得和你不凡，現在看來，你真是有本事啊！剛出千夫營就能當上準將。”

    那衛兵問道：“頭兒，我幹了十年，都沒聽說過有準將這個職位，你不能因為認識他就放過他啊！萬一他是南景的奸細怎麽辦？”

    盧劍道：“準將是給剛出千夫營卻戰功卓著的千夫營士兵安排的特殊職位。蕭準將來渡城是有任務吧？”

    見蕭啟點點頭，盧劍指著那名衛兵介紹道：“蕭準將，這位是我們隊的副隊長，詹一牛，我們都叫他牛哥，牛哥為人膽大心細，查人從未出過披露，這幾年，抓住了不少南景奸細呢！牛哥是本地人，蕭準將如果不認識路可以讓牛哥帶你去。”

    蕭啟想了想，道：“還是算了吧！我來渡城，知道的人越少越好。”

    盧劍道：“也好，蕭準將，這張是發給渡城平民的號牌，你收好，以後再進來給衛兵看這張牌就不用盤查了。”

    蕭啟點頭接過，道：“那就多謝盧兄弟了。”

    盧劍道：“蕭準將不責怪我們妨礙軍務我們就萬分感謝了。耽誤了你這麽長時間，你快去忙吧。”

    蕭啟點點頭，道：“那我先走了。”

    渡城，因為有南景最大的渡口而出名，百姓大多以經商為業，故繁榮異常，即使到了夜間，仍有不少小販在叫賣各種貨物，熙熙攘攘的街道上，不是還有胡人走過。自從大景皇帝退守長江以南，與大齊對立，渡城就漸漸衰落了下去。

    已過巳時，曾經繁華的大街，卻沒有幾個行人，半數以上的店鋪都沒有開門，不少店鋪的招牌上落滿了灰塵，許多門板都已經有了裂紋。

    蕭啟輕輕一歎，戰爭中，百姓是最不易的。

    問了幾個路人，蕭啟才找到宏興布莊，布莊倒是開門了，但除了一個坐在門口打盹的夥計，裏麵也是冷冷清清。蕭啟知道，他們站在這裏開布莊，本不是為了做生意。

    蕭啟走上前，俯下身子叫醒了夥計，夥計一下子跳起來，畢恭畢敬道：“客官，裏麵請。”

    蕭啟搖頭道：“我是來找人的，大頭在嗎？”

    夥計道：“你來找大頭啊！你等等，我去叫他。”

    說著，轉身跑了進去，不一會兒，大頭就走了出來。蕭啟注意到，大頭臉色有些不好，見了蕭啟，大頭勉強笑道：“是蕭少爺啊！什麽風把您吹來了？您等等，我和上麵告個假，咱哥倆好好聊聊！”

    蕭啟點點頭，又等了一會兒，大頭換了一身衣服出來，對蕭啟道：“蕭少爺，走，南邊有個酒樓，咱們去喝幾口酒。”

    為了方便說話，蕭啟叫小二開了個單間，幾杯酒下肚，大頭臉上的愁意更勝，蕭啟為大頭倒了杯酒，問道：“大頭哥，你……似乎不太開心啊……”

    大頭仰頭喝下杯裏的酒，歎道：“蕭少爺，你也知道，我們幹的是見不得光的事。前天，我一個兄弟在半夜裝貨時暈倒栽到河裏，老板怕引人注意，竟然不派人去救他。我的這位兄弟，是我從家鄉帶到這裏幹活的，本來，他打算幹完今年就回家鄉成親的……現在……都怪我，我要是不把他帶來，他就不會出事兒，我對不起兄弟啊！以後，我還有什麽臉麵回家見他的爹娘啊！蕭少爺，我現在，就希望咱們快把南景給滅了，我們可以正正當當的做生意。我說，那個齊大帥就是一個草包，打南景十多年了一點戰果都沒有！簡直就是個草包，你是沒見過，他根本不愛惜士兵的生命，好多士兵不會水，還逼著人家往江裏跳！你說，有這麽一個主帥在，咱們怎麽打勝仗！打了十多年了，百姓苦啊！聽老人說，以前渡城可繁華了，你看看現在，大街上連幾個活人都沒有！我們想吃點新鮮的菜，都要到隔壁的臨城去買！”

    蕭啟又給大頭倒了一杯酒，道：“大頭哥，其實……我過來是想請你幫我個忙。”

    大頭喝幹酒，道：“兄弟，你說吧！隻要我能幫上忙的，我一定幫。”

    蕭啟猶豫了一下，把自己的腰牌遞給大頭，大頭看了看，難為情的說：“兄弟，我不識字……”

    蕭啟起身關好門，輕聲道：“這是我的軍牌。”

    大頭一愣，驚訝的看向蕭啟，壓低聲音道：“兄弟？你是軍人？”

    蕭啟點點頭，道：“我在齊大帥帳下做事。”

    大頭聽了，頓時嚇得臉色慘白，結結巴巴的說：“蕭……蕭少爺……我剛才……”

    蕭啟笑道：“我什麽也沒聽見。”

    大頭舒了口氣，道：“兄弟，我就知道你最夠意思，說吧！什麽事？”

    蕭啟道：“你是負責裝貨和調船是嗎？”

    ……