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    很快便已入夏，北地雖然寒冷，可中午也透著微微的暑氣.

    蕭啟左手提刀站在帳外，肩骨的傷雖然已經大好，可行動還是不如以前自如，所以每日他都堅持用左手練習刀法一百遍，至今已經一月有餘，剛開始時，他不出兩次，便會肩骨發酸，練完一百遍，已經過了三個時辰，一個月後，練習的時間，已經縮短到一個時辰，可饒是這樣，他的衣襟還是被汗水浸濕。

    趁著夏日，蕭啟一麵加緊操練將士格鬥和陣法，每一種都重複上百遍，士兵身負國仇家恨，雖然不耐煩，但也幾乎沒有怨言。每日閑暇時，蕭啟也會親自教授那些男童兵法謀略，刀法武藝，齊煜的眼光不錯，這些孩子，都是可造之材。同時，他命令士卒一遍又一遍的加固軍營和各個關卡的圍牆，巡邏群山，將居住在大齊境內的咯衛什人趕出國境，另外開墾荒地，耕種軍糧，提供補給。

    繼而與黎子建聯手，在兩國交界之處開設互市，兩國百姓在軍隊的監督下交換茶葉，牛羊。邊界百姓心存感激，咯衛什一方也睜一隻眼，閉一隻眼，緹娜雖有不服，可是夏日裏沒有咯衛什的幫助，除了小規模的騷擾外，並未爆發過於激烈的衝突。

    大齊軍隊，在蕭啟的反複操練下，終於有了鐵軍的影子，而邊境周圍，也漸漸有了人煙，可蕭啟知道，這一切還沒有結束，山雨欲來。

    果然，那名替他送過信的少年，進來傳信說馬頭關那裏的屯田有咯衛什人在附近走動，蕭啟決定親自去探查一番，恰好奚正陽也要去馬頭關那裏處理軍務，兩人便帶著一百護衛一同前往。

    那傳信的少年名叫葉無痕，自然也護衛跟隨，對於那次寫信的事，葉無痕愧疚萬分，而蕭啟知道後，卻絲毫沒有怪罪他，隻是讓他不要擔心，七將軍的態度自然讓葉無痕感激無比，心中暗暗起誓要誓死效忠。

    幾人行至馬頭關，黑山依舊芳草依依，習習山風吹起蕭啟的鬢角，似是在歡迎他的歸來，可蕭啟隻是低頭握緊馬韁，看著被風吹亂的鬃毛，不語。

    青山依舊，可劉猛他們，終究是回不來了……

    奚正陽見蕭啟一直沉默，目光落在他消瘦的胳膊和修長的手指上，有些出神，隨即搖頭苦笑，自己是不是老了，總是會回憶起以前的事情，那個看似柔弱卻堅韌異常的故人。

    忽然，蕭啟抬起頭，看了看已經垂向西南明晃晃的太陽，又看向群山，壓低聲音道：“小心。”

    奚正陽聞言，也驚訝的抬起頭打量四周，群山靜謐依舊，絲毫沒有危險的跡象，可還是點了點頭。而蕭啟，重新垂頭不語。

    又走了大約一箭之地，蕭啟忽然飛速取下背後的弓箭，奚正陽隻覺眼前一花，一支箭激射而出，繼而，十數名黑衣人從草叢中跳出，一人中箭倒地，其餘人向蕭啟等人襲來。

    一百護衛急忙履行職責，將蕭啟等人護在中間，蕭啟卻冷聲道：“讓開，你們不是對手！”隨即擰身下馬，與那些黑衣人鬥在一處。，奚正陽見那些黑衣人身形詭異，移動間幾乎帶著幻影，心中駭然，傳說中的武功高手，今日竟然真的就在眼前。

    隻見蕭啟雖被圍攻，卻從容不迫，刀法水潑不進，紋絲不亂，雖然不占上風，可那些黑衣人卻也傷不了他絲毫。

    奚正陽本想上前幫忙，可蕭啟的聲音適時傳來：“別動。”

    奚正陽自詡不是那些黑衣人對手，擔心拖累蕭啟，也就在一邊觀戰。

    越看心中越是驚奇，這七將軍刀法狠辣，招式嫻熟，分明不是出自軍中，可聖旨分明說七將軍是由低階將領選拔而出，繼而想到七將軍頭戴麵具掩飾身份，隻為應對百越敵人，可是，如今百越已經求和，七將軍完全沒有必要再不以真容示人，而朝廷也沒有對平定百越有功的七將軍做任何封賞，這一切，不得不使人生疑。

    此時，已經有三名黑衣人死在蕭啟刀下，有人斃命，蕭啟應對更加遊刃有餘，那些身法詭異的黑衣人竟然落了下風。

    忽然，一陣罡風吹過，一個光頭和尚從北側淩空而來，抬掌向奚正陽襲去，奚正陽躲閃不及，眼見就要被那和尚打中，而此時，蕭啟也用餘光打量到奚正陽遇險，急忙虛晃一招，躲開黑衣森的攻擊，全力運氣，奔到奚正陽身前，抬手替他解下這致命的一章。

    蕭啟後退十步，和尚後退八步。

    可那和尚雖占優勢，卻並不戀戰，而是大笑著飄然而去，笑聲毛骨悚然，就在怔忪間，那剩餘的黑衣人虛影一閃，也紛紛離去。

    望著和尚的背影，蕭啟隻覺那一掌順著經脈慢慢延伸到心髒，痛入骨髓。偷眼看向自己手心，已經變得黑紫，隨即想到黎子建的叮囑，心中了然，這些人，分明是派黑衣人消耗自己真氣，繼而派和尚襲擊，讓自己身受內傷毒發，想來，即使自己不去援救奚正陽，那一掌也會拍到自己身上。自己與敵人纏鬥，可以躲過他一掌，卻不能完全應對，隻要接上一招，那人內力渾厚，必然傷的了自己，果然，一切都是蓄謀已久的。

    隻是不知，這幕後黑手到底是誰。

    奚正陽見蕭啟久久不語，便策馬上前道：“將軍，你……”

    蕭啟慌亂將手放下，握緊拳頭，深吸一口氣平複隱隱作痛的胸口，平靜道：“無妨。”

    奚正陽剛想說話，忽然一隻響箭劃破天際，馬頭關，遇襲。

    蕭啟強勉力翻身上馬，與奚正陽一起策馬向關口趕去。

    此時的他，隻覺剛剛與和尚交手的右臂隱隱作痛，幾乎使不上力氣，所以他隻能用還沒有完全恢複的左手勉力扯住馬韁，跟上奚正陽的步伐，可眼前已經有些發黑，可是他知道，此時斷斷不可以讓奚正陽知曉，一來耽誤軍情，而來，一旦療傷，難免袒露身體，摘下麵具，無論是自己身上賤奴的痕跡還是幾乎沒變的容貌，都無法解釋。

    於是，他幾乎趴在馬背上，努力睜大雙眼，牙關緊咬，策馬向前，而奚正陽，猶豫急於前進，絲毫沒有注意到蕭啟的不適。

    天色漸晚，馬頭關的城牆逐漸模糊，可城上的火把光點卻分外醒目。