即便以大夏的工業水平，製造一架擬態飛行器前後也需耗費兩月之久，耗費的各類貴金屬更是不計其數。

    一百架擬態飛行器，已是大夏能拿出的全部家底。

    再算上珍貴的磁歐石，每架擬態飛行器都價值數十萬金幣，墜毀一架都是天大的損失。除了飛行器，駕駛員本身也是一筆珍貴財富。

    想要訓練出一名合格的駕駛員跟合格的投彈兵，至少需要三個月以上不間斷的高強度訓練，每次訓練那都是在燒錢。

    訓練過程中發生墜機事故都是常有的。

    因此飛行中隊在戰爭中的定位，類似於現代版的戰略轟炸機，本就不是為常規戰爭準備的，也不適應常規作戰。

    “因為耗不起！”

    大夏就是再富有，也沒有拿數十萬金幣當兒戲的底蘊。

    “那是在敗家！”

    此番為了救出來護兒一行，飛行中隊真是拚命了，在接連墜毀兩架飛行器之後，終於在中央大街硬生生轟出一條血路。

    來護兒見了，沒時間感慨，當即下令發出衝鋒。

    “殺！”

    蓄勢待發的五千龍驤戰士再次擰成一股繩，如尖刀一般刺入充滿硝煙的戰場，趁敵軍亂了陣腳，以碾壓之勢突破敵軍防線，終於突圍而出。

    大軍過處，街道一片狼藉。

    飛行器殘骸、坍塌房屋廢墟、敵軍屍體，橫七豎八地攪合在一起。

    煙塵滾滾，血流成河。

    不知道的，還以為此地發生地震了呢。

    一口氣衝到城外，龍驤軍將士直有一種劫後餘生的喜悅，緊隨而來的卻是如潮水一般的疲憊，尤其是對受傷戰士而言，就更加難熬。

    連番大戰，再加上陷入絕境的煎熬，幾乎榨幹了將士們最後一滴體能。

    來護兒騎在戰馬上，鋥亮的明光鎧血跡斑斑，他掃了一眼疲憊的將士，眼中閃過一絲愧疚，提氣說道：“兒郎們，再咬牙堅持一下，我們退守甘洛關。”

    敵軍隻是被飛行中隊炸暈了，隨時都可能追上來，因此他們還沒完全擺脫危機，倘若此時泄氣，那可真是功虧一簣。

    “諾！”

    龍驤軍將士不愧是百戰精兵，得令，原本一個個走不動的樣子，也不知突然從哪迸發出新的潛能，一下變得精神抖擻。

    這種突破體能極限的戰鬥，對將士們而言也是一種難得的淬煉。此戰過後，怕是有許多將士會借此突破瓶頸，更上一層樓。

    來護兒急著趕回去，也是不願辛苦拿下的關隘再次易主。

    甘洛城遇襲已經夠丟人了，倘若再將好不容易拿下的甘洛關也弄丟了，那他來護兒就真的無顏麵對王上，麵對全軍將士了。

    一行人不再耽擱，向甘洛關撤去。

    …………

    龍驤軍離開不久，魏延就親自率部追了上來，眼見敵軍漸漸遠去的身影，魏延失望地搖了搖頭，知道收複甘洛關無望。

    副將見此，笑著說道：“將軍此番重創敵軍，已是大功一件。”

    魏延心中也不乏得意，能挫一挫不可一世的大夏軍銳氣，足以讓魏延炫耀半輩子了，說道：“我們也撤吧！”

    甘洛城沒有城牆，守是守不住的，此番來護兒部吃了大虧，等後續部隊趕上來，定不會甘休。

    既如此，魏延又怎會再呆下去。

    此番設局圍剿龍驤軍，僅消滅了兩千敵人，劍俠城軍隊自身卻折損四千餘人。倘若再算上兩千警備部隊，損失就更大。

    好在此戰最大的意義是挫了大夏軍銳氣，傷亡倒是其次。

    “走！”

    魏延一拍戰馬，再次轉回城內。

    臨走前，魏延下令，讓兵士將墜毀在城中的飛行器遺骸抬走。這該是大夏擬態飛行器第一次掉在外麵，帶回主城，應該有點研究價值。

    甘洛城一戰，至此告一段落。

    次日，胡以晃率領龍驤軍第二軍團中軍部隊抵達甘洛關，跟先鋒部隊匯合。眼見魏延大軍撤離，來護兒自不會客氣，終於“拿下”甘洛城。

    眼見大夏軍去而複回，自家軍隊卻早已沒了蹤影，對提心吊膽了兩天的甘洛城百姓而言，心情自也是百轉千回。

    到了城中，眼見墜落的兩架擬態飛行器不見了蹤影，來護兒神情凝重，他不敢隱瞞，將此戰詳細戰況寫成一份戰報，呈報戰區統帥部，留待處置。

    ************

    大夏先鋒部隊在蜀地遭到伏擊，損失“慘重”的消息，在有心人的安排下，迅速在荒野傳播開來，很是掀起一場波瀾。

    在外界看來，大夏此番出動四個野戰軍團，近三十萬大軍，且不說最終的決戰，拿下前麵的關卡要塞當不是什麽難事。

    哪裏知道，竟會有這樣的波折。

    消息一出，為魏延，為劍俠城叫好之聲不絕於耳，荒野輿論終於不是向大夏一邊倒，讓劍俠城稍稍獲得一絲喘息之機。

    這一場局部戰爭，也讓這一場荒野大戰變得越發撲朔迷離。

    “鹿死誰手，尚未可知也！”

    …………

    湘南行省，彩雲城。

    眼見大夏軍在蜀地遇挫，彩雲之南信心倍增，準備捋一捋大夏的虎須。

    “來人！”

    “在！”

    彩雲之南吩咐道：“傳令第一、第二軍團，到指定地點集結，隨時待命。”

    “諾！”

    到了這一節，彩雲之南是準備蹚一蹚這趟渾水了。

    “渾水才好摸魚嘛！”

    彩雲之南嘴角露出一絲笑意，似乎胸有成竹，也不知有何算計。

    …………

    大理郡，雲城。

    雲城由大理郡境內四家領地臨時合並而成，擁兵五萬，領土包括除大理王城及其衛星城之外的所有地界，麵積僅次於昆明郡。

    既然將領地“賣”給了炎黃盟，雲城領主小木陀就沒了自主決斷權。這一天，在幕後大老板帝塵的指示下，小木陀正式向大理朝廷提交庇護申請。

    稍傾，大理朝廷就批複此申請。

    借著夜色，五萬王城禁衛軍悄悄出城，趕赴雲城集結。於此同時，【蕭盟】也有了動作，開始調配精英團，以下副本為遮掩，分批出了衛星城。

    【炎黃盟】在大理郡的布局，正漸漸拉開帷幕。

    一場有預謀的暴風雨，正要刮向大夏。

    …………

    九月二十一日，山海城，夏宮。

    接到來護兒的戰報跟請罪書，龍驤軍統領兼雲南戰區統帥白起不敢擅專，轉而呈報樞密院，請示該如何處置來護兒。

    軍務大臣杜如晦接報，眉頭緊鎖，同樣是遲疑不定。

    來護兒是王上專門自大隋要來的大將，一來就被委以重任，哪裏想到因為一念之差，急功冒進，以至於釀下大錯。

    此刻最臉上無光的，怕就是王上了。

    故而，杜如晦實不願在這種時候拿這事去叨嘮王上，可來護兒作為軍團長，又是四品振威將軍，樞密院也無權直接處置。

    兜兜轉轉，最終還是要呈到王上麵前。

    如此，才有了禦書房內君臣二人的奏對。

    聽了杜如晦的奏報，歐陽朔麵無表情，淡淡說道：“按軍法，輕敵冒進，致使戰爭受挫，損兵折將，該如此處置？”

    杜如晦心中一突，想著，“莫不是王上要揮淚斬馬謖？！”

    “啟稟王上，當褫奪封號，革職查辦。”杜如晦小心翼翼地說道。

    歐陽朔點了點頭，就要下令。

    杜如晦見了，一咬牙，出列說道：“王上！”

    “嗯？”歐陽朔皺眉。

    王上輕飄飄掃過來的眼神，讓杜如晦手心冒汗，硬著頭皮說道：“前方戰事正酣，臨陣撤將乃兵家大忌，還請王上看在前方戰事的麵上，暫且饒過來護兒一次，讓其戴罪立功，待戰後一並處置。”

    杜如晦此語看似莽撞，實則體察聖心，真要逼得王上這般赤辣辣地處置來護兒，怕是有損王上聖名。

    歐陽朔深深看了杜如晦一眼，沉吟一下，轉頭對秘文閣學士青衣說道：“擬詔！”

    “是！”青衣點頭。

    “敕令：振威將軍，龍驤軍第二軍團軍團長來護兒，急功近利，輕敵冒進，致使戰爭受挫，將士喪命，罪不可恕。著，革去來護兒軍團長一職，降為副軍團長。擢升第一師團師團長胡以晃為副軍團長，暫代軍團長之職。同時，褫奪來護兒振威將軍封號，罰俸一年，以示懲戒。”

    這已是重罰，足以讓來護兒銘記一輩子。

    杜如晦聽了，不覺拜服，躬身說道：“王上聖明。”來護兒被降為副軍團長，雖然臉上無光，到底還有戴罪立功的機會。

    再者王上並未任命新的軍團長人選，可見還是給來護兒留有餘地。

    歐陽朔卻不輕鬆，道：“替本王轉告來護兒一句話，倘若不能在此戰立功，將功贖罪，戰後，他就退回大隋去吧！”

    “諾！”

    杜如晦小心應下，知道王上這次是動了真怒。來護兒真要被退回大隋，怕是再無顏麵在荒野露麵了，唯有自殺一途。

    …………

    次日一早，王詔就送到甘洛城。

    來護兒接招，接著又聽了王上口諭，心情激動不已，單膝跪地，朝南而拜，哽咽說道：“謝王上隆恩，末將必肝腦塗地，以報王恩！”

    這一次，來護兒再無退路。