斷原背著九歌，踩踏著腳下鎖鏈，鎖鏈上下起伏，嘩啦作響，此處黑暗一片，也不知究竟有多深，九歌害怕，緊緊抓住斷原衣領，牙齒打顫，卻又不敢說話，生怕驚擾到了斷原。

    二人到了那鎖鏈集結之處，勉強分辨出各個方向的鐵鏈都交匯在此，並且彼此錯雜，互相編織成一根更加巨大的鎖鏈。

    斷原心知到了此處已經再無退路，隻能繼續向下。鎖鏈畢竟是環環相扣，斷原著力還是相對容易，兩人也就不至於摔落。

    兩人向下行了不過百餘丈，便見著了地麵，並不狹窄，四周空曠無比，地麵滿是碎石，踩在腳下卻並無磕腳之感，反而如同踩踏到了泥土。

    斷原放下九歌，溫言安慰幾句，而後蹲下身子，勉強看清地方碎石，而後撚起一粒，入手並不沉重，反而輕飄飄的，毫無外界石頭的特性，雙指微微用力，碎石噗地破碎，化為一抷粉末，斷原看著手心石粉，怎麽覺得這石粉的氣息和北原雪峰藥皇隱居處的石桌石凳有些相似。

    斷原苦苦思索，不得其解，隻好和九歌走走看，二人在這黑暗幽寂的土地上行走，走出足足有十餘裏，也不曾見著任何建築，隻有如同荒漠沙土的碎石。

    “莫非我們走錯了？”

    “應當不是，此處為鎖鏈集結之處，當年布置之人不會如此無聊，如果身在此處，借鎖鏈探出靈識，至少可以掌控這炎魔嶺地下世界的任何風吹草動。哪裏會有放棄此處的道理。”

    九歌聞言便要探出靈識，斷原笑到：“咱們的靈識太過微弱，行不通的，縱然這鎖鏈耗費靈識極少，可距離太過漫長，我們現在還不行。”

    “原來你說了這麽久的廢話。”

    “……”

    斷原不知如何反駁，隻好不做聲，二人無奈，隻能順著來路返回，走出不到一半，聽見鎖鏈再度碰撞，聲音在空曠的環境中久久回蕩。

    斷原與九歌相視一眼，而後加速前行，深入岩石縫隙已久，不見外人，也不知此處究竟如何，如今聽見有人前來，哪裏能不去？

    二人一路奔行，到了先前那處，鎖鏈集結束成一股，距離稍微遠些，隻能看著個模模糊糊的輪廓，好似一根柱子，傲立天地之間，任由孤寂與時間侵蝕，曆經歲月長河與滄桑洗禮，依舊那般，巋然不動。

    兩人到了近前，發現並無他人，斷原思索怕是這人也已經走出，去探索一番這空曠無人之處了。也就不再行走，直接在稍遠處盤腿而坐，反正那人會和自己一般，尋不到路徑，最終隻能無功而返，又何必再去追逐，等著他回來便是。

    果不其然，不到兩刻鍾功夫，便有一人走回，斷原微微戒備，也不知這人態度如何，不過……這人怎麽有些眼熟？

    待那人越發得近了，斷原才見著這人一柄折扇不停地扇著，左手依舊負於身後，不過此人此時喘著粗氣，想來也是奔跑了好一陣，才到了這般地步。

    斷原越發疑惑，此人此番做派實在熟悉，卻在一時之間想不起來，斷原正要叫喊此人，此人卻突兀停下步伐，而後警惕道：“何人身在前方？莫要做些讓人不齒之事。”

    斷原聽了這身影才響聲，這不是林寒那廝嘛！林寒比自己早走一日，應當昨日便到了才對，不知是否走錯了路，乃至於到了今日才趕上自己的進度。

    “林家騷包，快些來這裏。”

    “斷原兄弟，真是人生何處不相逢哈哈。”林寒驚喜道。

    待三人聚首，互相交換所知道的，斷原才知曉，林寒當時到了炎魔嶺並未入山，隻是在山下逡巡，搜尋了數個時辰，也是眾人發現靈火蹤跡，一番追逐之後進入一個山洞，洞中有先人骨骸數具，眾人膜拜一番，而後越過，待進了山洞深處，又有陣法封堵，四階以下實力根本無法啟動陣法，他們那一行人隻有六七人到了四階，進了陣法各自被傳送，林寒進入陣法之後便到了鎖鏈跟前，而後好一番功夫，才到了此處。

    斷原與之經曆除了先前不同，後半部分大體相似，都是踏著鎖鏈到了此處。

    三人都是傳承院弟子，也不至於要彼此防備，都盤腿坐下，恢複體力，也準備共同應付接下來的事，三人都有預料，事情接下來不會太過簡單。恐怕學院讓眾人前來也不是直接獲得靈火承認，此處人為跡象太過嚴重，應當還有後續的考驗。

    隨著時間流逝，鎖鏈嘩啦作響，後來斷斷續續有十餘人到達此處，斷原見著傳承院弟子到了八人，隻有一個渾身陰翳的男子未曾前來，可能是未曾找到路線。

    不過其他人縱然看到了斷原三人也未曾過來，可能也是不熟悉，無法放心將彼此作為夥伴。

    接下來的一整天裏，轟隆聲不止，起初眾人隻以為發生了什麽變故，卻始終隻有聲響，並無其他，而後才放下心來，不過此後再無人出現。一共一十九人，暫時困於此處。

    第二日也不知是何時辰，有人心頭焦躁，滿了此處這般久，仿佛就隻是困於此處一般。終於一渾身肌肉虯結的漢子按耐不住，罵罵咧咧一陣後朝著先前下來的鎖鏈之柱一拳轟擊而去，鎖鏈紋絲不動，卻有骨骼斷裂之聲響聲，那漢子額頭冷汗直流，背脊也是被冷汗浸潤，先前那一拳已經讓他手臂骨骼盡碎，經絡也是扭曲錯雜，右臂可能無法再馭使靈氣，而且似乎隻有他在剛才感覺到一股浩大威嚴的氣勢，瞬間便破了自己的靈氣防禦，讓自己**絲毫抵抗的心思。

    眾人見狀也就不再有其他心思，隻安心等待，至於再爬上去，無人有此心思，先前也曾交流，各人來處千奇百怪，裂縫山洞有之，峭壁躍下者有之，甚至留在樹林子裏不欲參加爭奪一覺醒來便到了此處的也有，如果上去也不知到底該選擇哪一條鎖鏈。

    隨後，那轟隆聲音逐漸變小，而後緩緩消失。聲音剛剛停歇，眾人齊刷刷地睜開雙眼，方才一股睥睨一切的意誌降臨，眾人都感覺自身好似被tòu shì了一遍，不由有些驚恐。待那意誌遠去，眾人尚不及鬆口氣，又有恐怖威壓降臨，不同於先前意誌的中正平和，這股威壓之中蘊含的殘忍嗜殺之意讓人不寒而栗。

    而後是中央鎖鏈之柱震動不止，一股紅黃之光自地底升起，沿著鎖鏈一路向上，而後順著鎖鏈分散，再逐漸消失。

    此後兩股意誌與紅黃之光不斷交替，這片空間也越發顯得詭異，隻是並無出路，眾人隻能忍下焦灼繼續等待。

    其後鎖鏈之柱開始顫動，眾人腳下土地也隨著震動，鎖鏈周圍土地開始塌陷，待一切停息，已經是煙塵彌漫，不過眾人可顧不得，紛紛掩住口鼻向前。

    斷原三人到了近前才發現此時已經出現了樓梯，盤旋著向下，其下紅黃藍三朵火焰正各自照亮一邊空間。

    “桀桀桀桀，四千年了，又來人了。”眾人正要下行，便聽得這般怪笑，不由有些遲疑。

    “起！”那發出怪笑之人怒吼道，鎖鏈嘩啦之聲不絕於耳，眾人又感覺到那股嗜殺的恐怖意誌，眼看那人就要脫離束縛，紅光之光再次出現，由兩朵火焰共同發出，匯聚在鎖鏈之上，狠狠鎮壓而下，九成九道光華向著那壞人衝去，隻有些微餘光順著鎖鏈向上。

    因為火焰的鎮壓，眾人也看清了那發出怪笑之人渾身竟然被鎖鏈纏繞，甚至兩側肩胛處直接被鎖鏈洞穿，此人披頭散發，麵目早已被汙泥覆蓋，隻有白森森的牙齒在光芒映照下閃爍寒芒，一雙赤瞳之中有著撕碎一切的意誌，此時正滿臉獰笑地站立在鎖鏈之柱中央。

    那光芒鎮壓而下，怪人瞬間跪倒，大地都是為之一顫。

    斷原目視這一切，心中驚濤駭浪萬重，先前那一瞬間，他分明看見了鎖鏈之上閃爍著自己熟悉無比的符文，正是“封”。那朵金huáng sè的火焰自己也很熟悉，分明是縮小版的金楓丹火，聽這人言語，四千年前，說不定就是師傅鎮壓的。

    斷原不動聲色地後退兩步，師傅超過十階的修為，尚且隻是鎮壓此人，並未直接擊殺，鎮壓了四千年，心中戾氣早就滿溢，若是讓這人知道了師傅的弟子在此，說不得要狂性大發，萬一給自己來上一下，那小命就玩完了，什麽香車美人，不對，什麽九階十階，縱橫天地，都與自己無關了。

    “四千年了，北老兒，你還要鎮壓我多久，幽藍玄火已經被老子打散了，老子要出去！”怪人怒吼。

    斷原心下微微警覺，先前應當是三簇火焰互相支援，共同鎮壓這怪人，如今聽這人言語，貌似先前出現的藍色火焰就是幽藍玄火的一部分，難怪自己有些熟悉，先前在北原山中煉藥用的就是金楓丹火的一部分。這人至少也是八階九階，甚至可能是十階修為，否則師傅絕不可能鎮壓，極有可能是師傅也無法做到徹底擊殺此人。

    斷原思索如何才能讓此人不出世作亂之時，已經有人下到了下麵一層，好在無人敢胡作非為。

    “惡人，你發什麽呆？”九歌問斷原道。林寒也是好奇。

    斷原這才回過神來，對於九歌喚自己“惡人”也不予計較。

    三人下到下層，聽見有人請教那被鎮壓的怪人：“敢問前輩，要如何才能收服靈火？”

    “收服？你說收服？哈哈哈哈，真是狂妄，靈物為天地所生，不到至境誰敢狂言收服？不過隻能是讓靈火看你順眼罷了，無知小兒。”

    問話那人也不羞惱，繼續一副好學生的模樣，躬身問道：“那敢問前輩，如何讓靈火……看晚輩……順眼？”

    “你去坐在他身前，述說你需要它的理由便是。”

    眾rén miàn麵相覷，不知真假，便有人前去那先前並無作為的藍色火焰前，盤腿坐下，肅容道：“靈火有靈，在下亙古峰高偉，今日懇請靈火承認，待日後修為精進，定然親自前往，斬殺此僚！”

    空曠道環境中除了此人言語再無絲毫聲息，眾人都看著高偉身前火焰。藍色火焰好似沒有聽到一般，並不動作。

    “好小子，有膽氣！隻是不知你亙古峰掌門可還活著？”那怪人凶戾之上滔天，問道。

    “家師如今身體康健，不勞您費心了。”高偉躬身，麵帶微笑回答道。

    “你可知為何高天涯一生止步九階宗師境界？”

    “家師曾言早年戰役之中曾身負重創，傷了根基。”

    “哈哈哈哈，那就是老子打了他一掌。如何，現在還有先前的豪氣嗎？”

    “在下有生之年，若您不死，定然有一戰。”

    “好膽好膽，你可知北老兒為你師傅準備的藥材也是被老子派人偷了去，才讓你師傅終身再無皇階修為，你又要如何？”

    高偉額頭隱隱有青筋暴起，不過還是勉強維持著禮儀，道：“您現今的修為定然不足先前的萬分之一，師傅不便出手，弟子服其勞，待在下修為更進一步，可與老先生一戰。”

    “你這小子和高天涯當年一個模樣，酸腐之氣臭不可聞，和俗世書生一般，若老夫脫困，定然要滅了你亙古峰！”

    “師傅如今已經距離皇階隻差半步，您不是對手。”高偉不卑不亢道。

    那怪人瞬間熄火，而後雙目之中閃過恍惚之色。不成想高天涯都半步皇階了，那北老兒更加強大。豈不是已經到了半步帝階？自己此生怕是再無fù chóu之望了。

    談話間又有七八人試圖得到靈火承認，理由千奇百怪，要匡扶正義者有之，要集齊天下靈火者有之，甚至有人說要去俗世賣燒烤。靈火並不理睬。

    待林寒滿懷信心地嚐試，垂頭喪氣地歸來，斷原好奇道：“你用了什麽理由？”

    “我說要再尋一朵靈火給他作伴，他也不理我。”林寒憤憤不平。

    此時已經有人嚐試去得到另外兩朵火焰，那被束縛的怪人卻道：“別白費力氣了，隻有幽藍玄火是無主狀態，金楓丹火被北老兒取了，赤金聖火被薛老頭取走了。”

    斷原有些好奇，怎麽此人一直在為自己等人考慮，不再急著脫困了？

    斷原走上前去，望著此人，目光誠懇，見著此人哪裏還有先前的半分凶戾之氣，其目光平和，眼神深邃，斷原鼓足勇氣開口道：“老先生，可是藥皇大人將您困於此處？”

    怪人並未作答，反而說道：“人各有命，怪不得旁人。”

    “在下北斷原，師傅唯一的弟子，可否獲知當年事情原委？”斷原壓低了聲音道。

    怪人眼中光芒一閃，斷原分明見到星河破滅的圖像，怪人氣息瞬間由安靜深沉轉變為先前的滔天凶戾，斷原任由怪人的靈氣吹拂，紋絲不動，隻有衣襟被靈氣吹的獵獵作響。

    旁人皆是驚懼，紛紛後退，須臾之間便隻剩下斷原在那怪人身前，九歌叫到：“快些回來，別招惹他！”而後被林寒拉住，向後退去：“那個小子看著老實，實際上壞水多著呢，根本不會有事。”

    好一陣子過後，那怪人眼中凶戾火焰方才停息，沙啞開口道：“問你師傅去吧。”滄桑之意溢於言表。

    若是斷原自己被困在地底四千年，無人交談，不知天日，隻有無窮無盡的黑暗和寂靜與自己作伴，怕是早就瘋了。不過這怪人……似乎也是瘋了，不然也不會有如此極端的兩個性格表現在同一人身上。每個人生來便是要死去的，終其一生都在與死去這等絕望戰鬥，每個人也都是一個獨立的個體，生來孤獨，這也是需要在漫長又短暫的生命中細細體會的，不過這等困於一處慢慢等待死亡的經曆，也太過殘酷了些，隻是不知為何師傅要這般做法。

    斷原默然，不再言語，直接轉身離開，朝著尚且無人可得到承認的幽藍玄火走去。

    “多幫幫你師傅，四皇之中他最孤獨。”怪人長歎一聲道。

    斷原不曾回頭，隻是盤坐火焰前，微微閉上雙眼，喃喃道：“我為藥皇親傳弟子，修習煉藥之術，尚無靈火相助，懇請您祝我一臂之力。”

    “幾千年前你師傅來過，帶走了金楓的火種，如今如何了？”

    斷原一驚，倏地睜開雙眼，看著眼前靈火，隻知道靈火有靈，可在山中不曾聽過金楓丹火開口，也不知靈火還能與人這般交流？

    斷原不言，從袖中拿出數瓶藥丸，放在身前，道：“這都是晚輩借金楓丹火他老人家煉製的丹藥。”

    “看來都是不錯的。”

    斷原聽了此話正要開口突然覺得心口處一痛，再用靈識查探，已經多了一枚藍色種子。

    “這是火種，需要以血氣和靈力滋養，才能化成火焰，莫要大意。”

    “多謝前輩。”斷原道謝，而後起身。裝作若無其事的樣子，緩步走出。

    “看來我們都是有緣無分。”有人見斷原出來，開口感歎到。

    “我才倒黴，用了好幾枚丹藥，還是一無所獲。”

    “你莫以為我不知道，你分明得了一塊璞玉，還這般作態。”有人揭短。

    先前那人不好意思笑了笑，也不再言語。