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    話說張小辮兒這三人，不知天有多高，地有多厚，帶著僵屍美人混入了靈州城，結果剛一進城，就在縱橫交錯的巷子裏迷了路。誰承想這條荒僻幽暗的老街舊巷，竟有一大群野貓盤踞，三人頓時被群貓團團圍住，別看一兩隻貓不嚇人，可一旦成群結隊地蜂擁而來，那情形也著實教人心驚。

    靈州這座貓兒城裏，最是盛產花貓。所謂花貓，身上皮毛並非五顏六色，那些黑白相間，又或是黃白相間的雜色之貓，皆屬花皮，倘若有遍體一色之貓，則必定是從城外來的，城內之貓，絕無純粹一色的皮毛。

    此事在當地無人不知，張小辮兒多次進過靈州城，故此知道一二。他曉得這條全是野貓的巷子在這城裏叫作貓兒巷，擋住去路的那堵高牆，想必就是傳說中極具靈異的貓仙祠後牆了。附近百姓不供狐仙、白仙，卻專喜歡去求貓仙爺保佑自家添福、添壽、添人丁，遇到大事小情，必到祠中祈求許願。這也是本處風俗使然，常常都有人把魚肉饅頭扔到祠後巷中喂貓，以求善果，靈州城裏的和尚、道士都不如野貓們受人待見。

    久而久之，那些無家無主滿城流浪的饞貓、懶貓，就逐漸聚集在貓仙祠周圍，平時睡懶覺、曬太陽，醒了就去吃那些善男信女供神用的魚肉果子。這些貓大都被愚夫愚婦們給慣壞了，結果滿城當中，再無一隻花貓肯在夜裏去捉老鼠，所以靈州城裏除了貓多，老鼠更多，鼠患已然有成災之勢。

    可常言道“世事有一興，則必有一衰”，近年來天災連著兵禍，人心喪亂，世風不古，大多數老百姓衣不遮體，食不充口，吃了早起的，就愁那晚上的，有幾個還顧得上孝敬它們這些貓爺貓奶？祠廟道觀裏的香火，都已慘淡得今非昔比了。

    這可苦了古祠堂裏這群好吃懶做的大小饞貓，一個個餓得眼珠子發藍，伏牆臥簷喵喵慘叫，好不容易見有三個人推了輛驢車進來，便以為又有善人前來燒香許願。按慣例，稍後免不了要發上一番利市，讓它們這夥貓仙爺的重子重孫們飽餐一頓。

    奈何那三個家夥太不懂事，進來了半天，幹坐著不動，也不見取出什麽糕餅肉脯來，群貓不由得好生著惱，心頭起火、口中流涎，攢著腳步朝驢車越逼越近。

    張小辮兒心中八百多個轉軸，油滑靈光，見機何等之快，眼瞅著大群野貓來者不善，又想起平時在城裏聽到的傳說，就知道十有**這夥饞貓都是來索要吃喝的。此時若不把它們打發了，一旦鬧出什麽動靜，必被城中巡邏的團勇發現，他這三人藏帶著一具古屍入城，即便不被官府當作粵寇的細作，也得被看成挖墳穴陵的盜賊。到時候被揪到衙門裏過回熱堂，就算張三爺滿身是嘴，怕也辯白不清了。心念一動，立刻想到麻袋中那些大蝦蟆，忙不迭地招呼孫大麻子和小鳳。他本想說：快把驢車上的蝦蟆拿出來喂貓！但腦子裏隻惦著能換下半世大富大貴的僵屍美人，情急之下竟說成了：快把驢車上的女屍拖出來喂貓啊！

    孫大麻子和小鳳還以為要用僵屍喂貓。僵屍的肉叫“悶香”，據說世上還真有人吃過，卻沒聽說貓兒也吃僵屍，何況擔著天大幹係把僵屍美人運到城裏，都是聽了張小辮兒的花言巧語，實不知他這葫蘆裏賣的是什麽藥，心慌意亂之下，都呆呆地愣在當場，不知該當如何理會才好。

    張小辮兒見這兩個笨貨不濟事了，急得跳起腳來。還得三爺親自動手，他躥上驢車扯開麻袋，將那些悶得半死不活的肥大蝦蟆抖在巷中。群貓聞得有腥，頓時眼中放光，齜起貓牙呼啦啦向上一擁，按住了蝦蟆亂啃亂咬。

    趁著群貓大吃蝦蟆，張小辮兒把那僵屍重新套上麻袋，讓孫大麻子扛在肩頭，拽了小鳳就往巷外溜去，驢車也不要了。他們唯恐踩到那些悶頭吃蝦蟆的野貓，隻得捉起腳步，貼著牆邊而行，剛走了幾步，就見貓群裏走出一隻黃白斑斕的貓來，蹲坐在地上一動不動地注視著他們三人。

    張小辮兒等人心知古怪，忍不住多看了那隻花貓兩眼，隻見那花貓不比尋常野貓，年齒也不算大，皮毛光滑，雙眼炯炯，極有神采，舉止氣度都顯得雍容不凡，看起來竟是這群野貓的首領。

    張小辮兒猛然想起那套觀貓辨狗的法子，仔細一看，此貓雙耳渾圓，異於常貓，應是古籍有載的“金玉奴”，黃斑如真金，白斑似美玉，自漢代有貓以來，便是世間稀罕的品種。他人窮誌短，不由自主動了邪念，心想：“倘若把這金玉奴販到京城，那些嗜玩的貝勒、王爺們少不了有識貨之人，說不定能……”

    張小辮兒腦袋裏正在打歪主意，卻見貓群中的那隻金玉奴，忽然抬起頭來，眯著貓眼嘴角上翹，竟是衝他三人微微一笑。這一笑險些嚇得張小辮兒等人魂飛魄散，隻因從古到今，普天下之貓絕無笑顏，誰要是看過貓會笑，那可真教撞見妖物了。

    張小辮兒看見那貓笑得詭異，頓時想起先前在金棺墳裏數貓的遭遇，心中打了個突，再也不敢朝那金玉奴瞧上一眼，腳底下生風，一溜煙似的逃出了窄巷。

    孫大麻子和小鳳也都吃了一驚，跟在張小辮兒後麵逃了出來。三人轉過一條巷，到了一處有人行走的街角，方才停住腳步，呼哧哧喘作了一團，心中多是驚慌，半晌作不得聲。

    孫大麻子把扛在肩頭的僵屍美人放到地上，喘了片刻，問張小辮兒道：“邪門了，俺長這麽大，平日裏家貓野貓見過無數，可從沒見過有貓能笑。聽說貓不會笑，是因它們臉上沒有喜筋，剛才所見，定是古祠中的妖怪無疑了，須請個法師收服它才是，免得日久為禍，害了無辜性命。”

    小鳳卻說：“想必是貓祠中久無香火供奉，咱們喂了野貓許多蝦蟆，讓它們不致挨餓，貓仙爺心中高興，這才顯出靈異。小三你說是不是這樣？”

    張小辮兒道：“你們沒見過世麵，又懂得什麽了？這世上的貓雖是到處皆有，愚俗之人自以為熟識了，卻並不真正知道它們的底細。三爺我可不是嚇唬你二人，別說貓會笑了，它們還能背地裏偷說人語。無論是黑貓、白貓還是花貓，皆可口出人言，隻不過這些舉動犯忌，故不肯說，唯有在避人耳目之處才說。”

    小鳳和孫大麻子皆是搖頭不信：“你說的是鸚鵡，卻不是貓，誰個見過貓兒能口吐人言？”

    張小辮兒故弄玄虛地低聲說道：“有一古法，可逼迫貓兒當著人麵說話，你得先抓來一隻牡貓，於滿月之時把它鎖在鏡前……”

    孫大麻子是個直心眼，沒見過的便以為多是妄言，不等張小辮兒說完，已是老大不耐煩了，隻顧著問他偷運古屍進城，究竟所為何來，為此吃了不少驚嚇，若再不坦言相告，可有些不仗義了。

    張小辮兒被問得緊了，又思量暫且不可將實情全盤托出，隻好曉之以理，動之以情。他念過兩年私塾，說起話來半文半俗，再加上嘴皮子好使，一番話倒真說得合情合理，直聽得孫大麻子和小鳳連連點頭。

    隻聽張小辮兒隨口胡謅道：“天不生無祿之人，地不長無根之草，你們看這城內南來北往的，有多少穿著綾羅綢緞之輩，與咱們一般都是安眉帶眼。我等也不比旁人少了些什麽，為何他們吃得飽著得暖，而咱們卻要家破人亡，窮得身無分文衣不遮身？你二人祖上怎樣我是不知，但想我張家祖上，三代無犯法之男，六代無再嫁之女，最是積德行善的好心人家。難不成傳到張三爺這代便要整日忍饑挨餓，到處受別人三般兩樣的冷落，如此豈不是老天爺無眼？卻不然，有道是‘人善人欺天不欺’，原來就真有一心廣濟窮苦的神仙，要救我等出苦海得榮華，這才在古墓中指點了三爺一條金銀成山的路途，可你們有沒有聽說過這麽一句話——命是天注定，事在人作為。那一生一世吃不窮、花不盡的大富貴，又怎會得來全不費工夫？其中必定要擔些風險，遇些波折，否則人人可為，世上便再也沒有窮漢了。”

    張小辮兒又把林中老鬼囑咐之事，掐頭去尾地吐露了一些，說是偷運女屍入城，是要尋得一間“鬆鶴堂”的老字號鋪戶。倘若真找到這處所在，那金山銀山也差不多就在眼前了，至於鬆鶴堂是做什麽生意的，又是在城中什麽地方？張小辮兒就不得而知了。

    孫大麻子和小鳳恍然大悟，三人找僻靜地方一商量，猜測那僵屍美人是件甕塚山裏的古物，鬆鶴堂則是個收售古董玩器的鋪子，單聽這字號也是古香古色的，想來多半該是如此了，卻苦於不知這店鋪開在哪條大街。

    好在鼻子底下有嘴，便分頭出去打聽，誰知找到城裏人一問古玩鋪鬆鶴堂，個個都是搖頭，“盛世古董，亂世黃金”，如今天下盜賊蜂起，除了北京城，哪裏還有販古的？以前的古玩鋪子多是關門大吉了，最後隻有一個在城中寺廟掛單的和尚告訴張小辮兒等人：靈州城絕無鬆鶴堂古玩鋪，不過卻有家鬆鶴堂藥鋪老字號，就在城北青石街，街上全是青石板鋪就，最大的一家店鋪就是，離著幾百步遠就能看見他家招牌，極是顯眼。

    張小辮兒三人麵麵相覷，先前想錯了，八成就是那家名為鬆鶴堂的藥鋪了，難不成藥鋪裏收購古屍合藥餌？如此可是犯禁的勾當，心中不禁忐忑起來，但又一想既來之，則安之，且去了再說，大不了撒腿就逃。

    當下橫了心，繞小巷子躲過城中巡邏的團勇，到得青石街，果然有偌大一個藥鋪，離得老遠就聞得藥草香氣撲鼻。但見那老鋪門前，高掛金字招牌，招牌上有“鬆鶴堂”三個大字龍飛鳳舞，內襯“懸壺濟世”的古匾，三層兩楹的樓閣好不氣派。

    藥鋪店門大開，堂內堂外打掃得一塵不染，進進出出的人流絡繹不絕。一層是抓藥的地方，排著一架架高聳如牆的明漆藥櫃，櫃上除了正副紮櫃，還有許多夥計學徒忙前忙後，邊廂的大屏風前，另有一套桌椅，一個專門坐堂診脈、寫方子的白胡子郎中，坐在那兒正給病人把脈。

    張小辮兒見藥鋪裏的人多，哪敢輕易進去，在街角隱蔽處躲到將至掌燈時分，眼看鬆鶴堂裏開始上板關門了，又瞅見左近沒有團勇官兵經過，這才讓小鳳獨個等在外邊，他和孫大麻子抬了僵屍美人，快步溜到門前。

    鬆鶴堂內的夥計正在忙碌，看有兩個衣衫襤褸的家夥突然跑了過來，還以為是討飯的乞兒，就橫眉瞪眼地倒攥了雞毛撣子打將出來，要將他們趕開。

    張小辮兒忙抱拳扯謊道：“我們是販珍異藥材的，有件行貨要拿與你家掌櫃瞧瞧。”

    誰知那夥計是做慣了勢力腔眼的學徒，眼孔最小，怎會把張小辮兒和孫大麻子這等破落之人放在眼裏，舉著雞毛撣子罵道：“你們兩個沒眼的龜孫子是從哪兒來的？竟敢在鬆鶴堂門前聒噪。爺爺手中的這件行貨，先拿來與你瞧瞧！”說著話，就把手中雞毛撣子沒頭沒腦地狠狠抽打過去。

    孫大麻子平日專好弄拳使棍，多少有兩下子把式，又兼血氣方剛，怎肯吃他亂打，抬手抄住那夥計手腕，繃著臉怒道：“俺是來販藥材的，又不是偷城劫寨的響馬賊，怎好不問青紅皂白地讓你打？須教你這廝知道俺拳頭的厲害……”

    那夥計被孫大麻子捏得腕子疼痛，殺豬般叫了起來，驚動了店內諸人，立即有幾人拎著門閂、掃帚、條凳衝將出來相助，張小辮兒叫聲：“苦也，閻王好求，小鬼難纏，還沒等見著掌櫃的，就要先被擒住了，此番定要被扭送到公堂上亂棍打死，也不知小鳳那丫頭有沒有良心來為我二人收屍。”

    孫大麻子也是火往上撞，拉開架勢就要上前廝打，不料此時卻驚動了鬆鶴堂裏的鐵掌櫃。書中代言，這鐵掌櫃，是靈州當地出了名的吝嗇奸商，一文不使，兩文不用，錢物大秤進小秤出，多要他一文大錢，直如挑他一根大筋，又生得一雙鬥雞眼，故此得了個諢號“鐵公雞”。

    鐵公雞跟官麵上素有勾結。他是唯利是圖的貪婪小人，千方百計把城中同行擠對得關門大吉，如今滿城經營藥材的大小商號都姓鐵，又趁著天災**疫病橫生的機會，大發橫財。平民百姓正受倒懸之苦，有小病都自行忍了撐著，到這兒來討方子買藥的，都是急等著救命之人，任憑他鐵公雞漫天要價，也隻好認了。在他這幾帖中藥上傾家蕩產、賣兒賣女的窮人，已不可計數了。

    越是如此刻薄奸猾的商人，越是逐利的先鋒，聽到門外吵鬧，出來一問，才知道是有兩個人聲稱有珍異藥材想要出售，而店中夥計看他們衣衫破爛，便看成了是兩個沒三沒四到此耍閑的。鐵公雞本拿著架子，一臉冷淡的神態，聽到“珍異藥材”四字，頓時眼珠子一轉，那對鬥雞眼剛好落在了張小辮兒帶來的麻袋上，立即露出一絲奸笑。

    雖然那麻袋髒兮兮的幾乎都和地皮一色了，但裏麵鼓鼓囊囊，好似裝著什麽東西。鐵公雞白手起家，最初發財，就是憑借無意間得了幾株成形的老參。他知道那些山民雖然貧困，可常在深山老林裏謀生，掘得奇花異草的機會還是有的，隻此一節絕不可以貌取人。管這兩個小廝販的是真藥假藥，拿出來看看也不虧本，倘若是兩個騙子，再命人棍棒相加不遲。

    這念頭一動，鐵公雞就喝退了手下的一眾夥計，陰陽怪氣地嘿嘿一笑，命人把張小辮兒和孫大麻子請到內堂敘話。

    鐵公雞帶著心腹賬房先生，引著張小辮兒二人到堂中，命其餘的人都在門外候著，進去關上門來自行坐下，連杯熱茶都不招呼，便斜著眼盯著那大麻袋，對張小辮兒道：“還愣著幹什麽呀？這裏邊裝的是什麽貨色？趕緊打開來看看吧。”

    張小辮兒和孫大麻子雖是心中打鼓，但此時是有進無退了，硬著頭皮扯開麻袋，露出裏麵赤身**沒有下巴的一具女屍來，說道：“您老請過目……”

    那賬房先生站得離麻袋最近，他是個老花眼，初時還沒瞧清楚，奇道“好大一株人參”，忙舉起單片花鏡來湊近了細觀，一看之下驚得把鏡片都扔到了半空：“娘的，娘我的姥姥哦，是……是僵屍！”隨即叫道：“定是從古墳裏刨出來的，好晦氣！我這就吩咐夥計們拿繩子，把這兩個挖墳穴陵的賊子捆綁了送到衙門發落！”

    張小辮兒和孫大麻子見大事不好，正要轉身破門而逃，卻見那鐵公雞並未如那賬房先生一般大驚小怪，反而臉上神色變幻不定，忽地站起身來扒開麻袋，上上下下看了看那古屍的體態麵容。他雖是昧心的奸狡小人，但醫藥之道卻是通曉精熟，多記得古方，是個識貨的行家，看罷點頭道：“這是前朝的美人盂呀，你兩個如實說，究竟是從何處得來此物？”

    張小辮兒，哪懂什麽是美人盂，隻好一口咬定，是從自家後院裏掘出來的，並不知曉來曆。村裏有博物之人說這是名貴藥材，所以才大老遠地抬到城裏，久聞鬆鶴堂字號響亮，仁心仁術，童叟無欺……

    不等張小辮兒說完，鐵公雞便“哼”地冷笑一聲，笑罵：“一派胡言，甕塚山附近都是窮鄉僻壤，鳥不拉屎的荒涼地界，除了墳頭就是墳頭，哪會有什麽珍貴藥材？這分明就是一具前朝古屍。不過此雖是一件傳古的奇物，但值不得什麽銀錢，靈州地麵上除我之外，再沒第二個人能識得它。你們能找上門來，也是機巧不過的緣分，所以我就不加隱瞞了，旁的都不提了，不妨就此還你們一個公道價錢，談得攏了，好教你二人得知此物來曆……”

    孫大麻子還以為鐵公雞肯出大筆銀子，心中大喜，也顧不得聽他開價，當即就要應允。此時張小辮兒腦中一閃，想起林中老鬼所說之言：把古屍運到鬆鶴堂中，不管他開出多少價錢，都絕不可要，切莫為蠅頭小利動心，隻討了他鬆鶴堂後院的那隻黑貓回去便可。埋在靈州城裏的金山銀山，沒有此貓便取不得分毫，鬆鶴堂裏養的黑貓，就是開啟靈州秘寶的一把鑰匙。

    這正是：“生死有命，富貴在天，隻言片語，暗藏玄機，信與不信，命從此分。”欲知後事如何，且聽下回分解。