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    上一回正說到張小辮兒和孫大麻子兩人，夜探槐園的地下暗道，在洞窟深處發現了一座全部用筷子搭造的城門樓子，他們心中驚疑不定，於是哈著個腰，蹲在筷子城的城門洞前，偷眼窺探那城中的動靜。

    張小辮兒裹在懷中的那隻黑貓，雖然膽小，卻也好奇地探出腦袋來，一對貓眼滴溜溜亂轉，同它的兩個主子一起，打量著筷子城裏的情形。

    隻見那城中街巷房舍的格局，都與靈州城沒什麽區別，隻是尺寸極其微小，活像小孩子玩過家家的擺設。也不知使用了人間的多少筷子，才搭造出了這座筷子城。

    再看城中街市上，更是一派燈火闌珊的景象，在街頭巷尾點了許多蠟燭，燈光朦朧恍惚，照得層層疊疊的筷子樓閣分外陰森，燭光中就見有無數大大小小的老鼠，在高低錯落的房舍門窗之間爬進爬出。

    因為本地花貓從不捕鼠，使得靈州地區的鼠患已經延續了近百年，始終難以根治。雖然群鼠常常在靈州城中招搖過市，但是出於天性，它們仍是有幾分怕人怕貓，可這座筷子城裏的大群老鼠，卻一個個目露凶光，根本不把城門處的二人一貓放在眼裏。有許多明目張膽的碩鼠，就在張小辮兒和孫大麻子眼前來來回回地爬動。

    張小辮兒看得直吐舌頭，掄起手來趕開了身前的幾隻大老鼠，暗道：哪來的這許多大耗子，莫非是進了靈州耗子的老窩？

    常言道“天上沒雲不下雨，世間無理不成事”，在鄉下多有老鼠嫁女、老鼠出殯的民間傳說，但誰又曾親眼見過？耗子們怎麽可能做出人的舉動來？一想到群鼠竟然偷竊了千家萬戶的筷子，在地洞中築造城池，並且在裏麵學著人的模樣起居過活，張小辮兒和孫大麻子兩人皆是不寒而栗，腦中隻有一個念頭，那就是——豈有此理。

    張小辮兒心說這世道可真是要天下大亂了，難不成老鼠們也要學著粵寇的樣子起兵造反——在地洞中自立一個朝廷？可老鼠隻是搬倉竊糧之物，哪會有築造城池的心智？看情形多半是天地間反常之兆，不知又要有什麽大災難降臨了，亂世之中保身為上，等三爺得上一注橫財，就趕緊卷了金銀遠遠躲開才是。

    這時孫大麻子忍不住驚呼一聲，指著城中對張小辮兒叫道：“三弟你快往裏邊瞧，耗子們可不是隻偷筷子，你瞧你瞧……他們竟然還偷小孩子。這群大耗子成精了！”

    張小辮兒往前一看，果然在正對著城門的一條街巷當中，有那麽數百隻大老鼠，烏泱烏泱地聚作一團，正托著一個全身光溜溜的小孩往深處挪動。那小孩哇哇大哭，手腳亂蹬著不停掙紮。

    那群偷小孩的老鼠當中，為首有一隻老耗子，全身皮毛斑禿泛白，眯著一雙狡黠異常的小眼睛，不時爬到小孩身上，用它的老鼠尾巴尖撓那小孩的癢。光屁股小孩大概隻有一歲左右，時而大哭大鬧，時而又被鼠尾搔得咿呀而笑，想必群鼠正是用這種手段止住哭鬧聲，把小孩子從別人家中偷運至此。

    張小辮兒看得明白，不勝驚奇，低聲罵道：“這群死不絕的鼠輩，怎把你家三爺偷雞的手藝都學去了！”

    孫大麻子對張小辮兒道：“聽說靈州城總丟小孩，常常鬧得滿城風雨，都道拍花子的手段厲害。俺還以為是街中的謠傳，原來禍根卻在這槐園底下的‘筷子城’裏。那個不知是誰家的孩兒，被群鼠們偷進了城中哪裏還能活命，咱倆得趕緊把他救出來才是。”

    張小辮兒雖不知群鼠偷來小孩想做什麽，但料來不是好事，以他的性子，頭一件是好利，其次就是好事，平時見著個風吹草動，就立刻削尖腦袋鑽了進去湊些熱鬧，又常自誇膽識過人，性喜任俠，凡是路見不平，鋤強扶弱的勾當，就沒有他張小辮兒不想摻和的。此時他激於一時意氣用事，要充英雄好漢，便把到槐園裏尋求大富貴的事端撂在了腦後，打算鑽進城門洞裏，去救那被老鼠偷拐來的小孩。

    誰知筷子城的城門洞太過狹窄，張小辮身子骨雖然瘦小，卻也鑽不得，眼睜睜看著群鼠將小孩越帶越遠，很快消失在了城內，不多時連哭鬧之聲也全都沒有了。

    張小辮兒和孫大麻子二人見失了先機，便想用蠻力拆掉城門樓子破牆而入。誰知那些筷子間都用鰾膠粘得牢了，雖不比磚石堅固，可隻憑他們兩個，手中又沒有鍬鎬之類的利器，要拆毀推倒卻也十分費力。

    張小辮兒心中焦躁，猛然一拍自己腦門，心道：可真是急得糊塗了，何不翻城進去？想到這裏，他急忙挑燈去照城頭，隻見整座筷子城都藏在地洞裏，城牆與上邊的岩層間果然留有一大塊縫隙。

    張小辮兒拽起孫大麻子，向上打個手勢，當下裏二人手腳並用，攀著半人多高的筷子牆翻入城中。落腳處“吱吱”幾聲慘叫，兩人提起燈籠低頭看看腳底下，原來一窩剛離娘胎的小耗子都被他們兩人的鞋底子踏作了肉餅，血肉模糊爛成一團。張小辮兒趕緊抬腳把鞋子在旁邊的筷子牆上蹭了幾蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也隻能怪母耗子沒把你們生對地方。”

    孫大麻子也掄棒子在地上亂敲，把四周的老鼠都驅散趕開，二人在城中放眼打量。群鼠盤踞的筷子城裏，每幢房屋樓閣中都躲著幾隻老鼠，滿坑滿穀的難以計數，低矮的房舍似是綿延無際，星星點點燃著不知多少燈台和殘蠟，可深遠處燭光微弱，看不清筷子城究竟有多大規模。

    兩人一時不知該向哪裏去找那個被群鼠偷去的小孩，隻好往城池深處屋宇密集的地方而行。張小辮兒發現躲在懷中的黑貓嚇得全身顫抖，不免心覺古怪。群鼠偷筷子築城已是物性反常的天下奇聞，想不到連靈州的貓兒都懼怕老鼠，這老鼠城裏莫非還有什麽凶險尚未顯露不成？如此境界，不得不仔細提防些個，可別讓三爺“吃不成羊肉惹身膻”，到頭來不但沒能發財暴富，反倒折了老本，把自己的小命都搭進去，想到此處，不由得放慢了腳步。

    二人在兩側筷子房舍林立的狹窄街市中朝前走了幾步，忽然迎麵一陣陰風吹至，隨風飄來一股異香，味道濃濃厚厚，與地洞裏陰冷腥穢的氣息截然不同。張小辮兒和孫大麻子雖用衣服遮了口鼻，仍是擋不住香氣衝入腦中，兩人同時把蒙麵的衣襟放下，猛用鼻子嗅了兩嗅，說道：“似乎是燉肉的香氣啊，可燉的什麽肉這麽香？牛肉還是狗肉？”

    他們倆許久未曾動過正葷，連那燉牛肉究竟是什麽味道都快忘掉了，腹中正是匱乏時節，聞到城中肉香撲鼻，不禁被勾得食指大動，連忙吞了吞口水，用破袖子抹去嘴角流下來的饞涎，不知不覺就舉步朝著前邊肉香最濃處走去。

    轉了兩個彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拚湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個下陷的灶坑，也不知那鍋裏裝的什麽，從虛掩的鍋蓋縫隙裏，呼呼地往外冒著熱氣。

    張小辮兒和孫大麻子隻用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：這是誰在燉肉？難道筷子城裏除了大群老鼠，竟然還有別的人居住？鍋中肉香難以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再沒別的異狀，就緊走幾步來到蒸鍋近前。

    張小辮兒把鼻子湊在鍋前，深深嗅了一嗅，眉飛色舞地讚道：“好香好香！眾所周知，在靈州城裏，最有名的館子是八仙樓，可八仙樓的廚子雖然慣做南北大菜，卻也未必整治得出如此一鍋好肉。”說著話忍不住就伸手去揭鍋蓋。管它是誰家的肉，先吃個痛快再說。

    孫大麻子攔住他說：“咱們都是清白漢子，豈能吃這沒來路的東西？”

    張小辮兒道：“咱們兄弟自然是明人不做暗事，雖然不知究竟是誰在筷子城裏居住，可也不能白吃人家的……”他邊說邊在身上一通亂摸。在金棺村被兵火毀掉之後，他們曾在廢墟和死人堆裏，找了些幹糧和盤纏，此時還剩下兩枚老錢，就順手掏出一枚來擺在灶旁，對孫大麻子道：“現下給過錢了，又如何說？”

    孫大麻子嘴上雖然用強，但肚子裏咕咕作響，口水早已流下半尺多長，也不問一個老錢能值什麽，咧著大嘴叫道：“既然如此，自是再沒什麽好說……”話音未落，就迫不及待地用棍子挑開鍋蓋，想同張小辮兒二人大快朵頤。

    任憑是鐵打的漢子也難忍腹中饑餓，張小辮兒和孫大麻子被鍋中肉香吸引，把別的事情統統扔在了腦後，等把鍋蓋揭開來，撥散熱騰騰的白汽看去，隻往鍋裏瞧了這一眼，二人就險些把肚子裏隔年的飯食都嘔出來。原來那鍋裏蒸熟了光溜溜的四個肥嫩小孩，看樣子都隻一兩歲大，全是童男童女。

    正所謂“難躲的是債，怕見的是怪”，孫大麻子長這麽大，仗著膽壯心直，又有一身武藝，從沒真正怕過什麽，這回可是真從心底裏怕了，寒意透骨，從頂陽骨直涼到了腳底板，嚇得他趕緊一縮手把鍋蓋子扔回去：“俺的娘啊，這是清蒸活人！誰敢吃？”

    張小辮兒心道：“別看鍋裏的東西又能當菜又能當飯，可絕不是給活人吃的，多半是槐園凶宅裏藏著些不得了的東西，多年來修煉成精，竟能役使群鼠到城裏去偷小孩子。咱爺兒們身上縱有些奢遮的手段，恐怕也不是它的對手，趁著正主兒還沒現身，再不逃命，更待何時？”對孫大麻子使個眼色，兩人當下就想腳底抹油開溜，但此時再想逃出筷子城，卻已經來不及了。

    這正是：“飛蛾撲火誰相救，釜底窮魚怎逃生？”欲知後事如何，且留下回分說。