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    常言道得好：五個手指頭尚且不是一般長短。可見普天下的人，雖然都是倆肩膀頂著一個腦袋，但若比起美醜善惡、高矮胖瘦、文武技藝，卻實在是有萬般差異，從不能一概而論。

    人是如此，貓也一樣，譬如貓能捕鼠，那就好比是人會張口吃飯，是其與生俱來的本事，不足為奇。普天底下的家貓野貓，除了捕鼠爬樹，更是根據其品相種類不同，也自是有千支萬派的能為，哪能夠一模一樣。

    所以有的貓擅能捕鼠鎮宅，有的貓則專門會些偷食摸雀之道，更有許多罕見罕聞的奇異能為，不在本回話下。本回單表在隋唐年間，秦王李世民率軍東征西討，有一天他單騎探營，結果暴露了行蹤，遭遇大隊敵軍追殺，逃到了黃河邊上，眼看著走投無路，就要被生擒活捉了。但他是真龍天子，免不了有百靈相護，正在千鈞一發的緊要關頭，就見黃河裏有一隻形如葫蘆的大花貓，隨波逐流起起浮浮，從上遊漂了下來。

    秦王李世民情急之下落到水裏，兩手揪住了貓尾巴，掙紮著遊到了對岸，終於擺脫了敵兵的追擊。事後連他自己都覺奇怪，世上怎會有能渡河的貓，便以此事詢問部下。秦王駕前有個徐茂公，是個廣識方物的奇人，他先說此乃我主“吉人自有天相”，然後講起有種渡水葫蘆貓。

    這種葫蘆貓，說是貓，其實不是貓，體形比常貓大出許多倍，應該是深山裏的一種狸貓，體態渾圓，尾長毛長，習性反常，能夠潛渡長江大河。在水裏靠著捉小魚小蝦為食，它可以七天七夜都不上岸。

    靈州城裏的野貓們，在塔王寺古井裏吃了虧，倘若在平時也隻好罷了，畢竟野貓沒辦法下水捉魚，可那深潭中的金鱗鼉魚是婆羅甘孜國的珍異生靈，吃了可以延年益壽。群貓嗅到了魚腥便再也按捺不住，打定主意要吃這兩條井底金鱗。

    野貓們見那水中鼉魚厲害，真的是難以對付，群貓中為首的金玉奴最為精明多智，也不知它們是怎麽商量盤算的，竟出去找來了渡水葫蘆貓相助。

    就見那葫蘆貓拖著笨拙的身軀，一搖一擺地來到水潭邊。它並沒有直接渡水，而是找了一塊極陰極濕的地方，用爪子撥開地上磚石。這井底下終年陰晦潮濕，養肥了許多蜈蚣、蜘蛛一類的毒蟲，紅黑斑斕，奇毒無比。它們發覺失了藏身所在，便紛紛遊走出來，對那隻胖大的渡水葫蘆貓亂鑽亂咬。

    原來葫蘆貓皮糙肉厚，耐得住劇毒。它被蜈蚣、蠍子咬中，便開始從頭到尾虛腫起來。而那些毒蟲在吐毒之後則翻滾扭動著死在附近，看得躲在一旁的張小辮兒和孫大麻子起了一身雞皮疙瘩。

    髒兮兮的葫蘆貓全身受盡毒蜇，自己覺得差不多了，就哼哼嘰嘰地爬到潭邊，將它那條長得出奇的貓尾巴浸入水中。貓的威風全在尾巴上，登房上樹更是要憑著貓尾調風，以便掌握平衡。有的大戶人家養貓隻作觀賞之用，並不需要它們捕鼠，為了防止它到處亂竄，便特意將貓尾裁去一截，那貓就會變得老實乖巧，再也翻不了天了。

    渡水葫蘆貓的貓尾分作九節，按《貓譜》上來講，貓尾貴長，尾節貴短，就是說貓尾巴越長，而且擺動的頻率越高，這隻貓就越敏捷，能夠捕鼠不倦。可葫蘆貓的這條大貓尾巴又粗又圓，是個貪懶貪睡之尾，沉到水裏就如同是條船舵一般。

    水中那兩個金鱗老鼉，守著風雨鍾活得年頭久遠了，都是有些個道行在身的，等閑的漁網鉤餌自是不會放在它們眼裏，可忽然見那水中有條貓尾巴，都不知那究竟是個什麽物事，有些像水蛇，可顯得太過笨拙了些，若說是水草之類的，又為何有股奇異的腥味？

    一對鼉魚雖是疑心正盛，但抵不住腥，赴水遊到近前，一口咬住了渡水葫蘆貓的尾巴。那葫蘆貓剛被毒蟲蜇了一通，皮肉間都是毒質。鼉魚體內同樣有七個毒囊，遇毒後自然而然也要運毒抵禦，兩條老魚咬住貓尾不放，不多時竟已吐淨了鼉毒。老鼉吞噬有劇毒的水蛇水蛛，才會每隔數十年能結出一個毒囊，是它自身精氣所在，散盡鼉毒後，不由得全身虛軟脫力，半分也動彈不得。

    葫蘆貓趁機使出怪力，用尾巴將兩條老鼉拖拽上岸，其餘的野貓紅著眼睛一哄而上，團團圍在四周。但那兩條老鼉自知落入險境，使盡最後的力氣，掉頭擺尾就想逃回水中，但魚背上的鎖鏈被葫蘆貓胖大的身軀死死壓住，真是“肥豬拱入屠戶門，自投死路命難逃”，隻得任憑野貓一片片扯脫魚鱗，露出血淋淋的鮮活肉身。

    靈州群貓如風卷殘雲一般，把那兩條金鱗鼉魚吃了一個痛快，果然是鮮活味美。野貓們個個心滿意足，早把那枚奇怪的狐玉忘到九霄雲外去了，當下簇擁著金玉奴和那隻渡水葫蘆貓，“喵嗚嗚”叫了幾聲，搖搖擺擺地徑自去了。

    張小辮兒和孫大麻子閃身從石佛後邊鑽出來，在地上死魚殘骸裏找到鏈子，合力拖動，緩緩將水中的風雨鍾拽上岸來。那銅鍾隻不過尺許長短，遍體青綠，蝕透了朱砂水銀之色，鑄滿了饕餮魚龍波浪的紋路，從中滲出縷縷輕煙薄霧，好似祥雲繚繞。

    張小辮兒用指節試敲一下，聲音錚然動聽，曉得正是那件寶物，心中好生得意，哈哈一笑，對孫大麻子道：“果然是靈州重寶，竟是如此晃人眼目，看來這都是貓仙爺爺保佑，才能有咱們的造化機緣，不如就此裹了風雨鍾逃出城去，下半世哪裏還用得著發愁吃喝穿戴？”

    孫大麻子趕緊勸他道：“三弟你可千萬別打邪念頭，此寶豈是尋常人家收得住的？還是盡早獻給官府，倒是兄弟你的一場功勞。”

    大凡為人處世，切不可有私心，私心一起，常會做些不計後果的勾當出來。幸虧此時天下擾亂，賦役繁重，沒有人肯出錢來買青銅古物，所以張小辮兒隻得罷了這個念頭，又尋思著隻要把相貓之術學得精熟了，要聚來天下奇珍異寶也隻如探囊取物一般，張三爺是宰相器量，何必目光短淺隻在乎這一尊風雨鍾。

    此時銅鍾出水，從井口中噴湧升騰的白霧漸漸消散，全都在高空凝聚成了積雨雲，一時間烏雲壓頂，雷聲翻滾隆隆悶響不絕，但還沒有下雨，隻是遮蔽了冷月孤星。張小辮兒和孫大麻子二人，招來在上邊候命的一哨靈州團勇，讓他們裹了風雨鍾，直接抬回去交給知府馬大人發落。

    眾團勇都是靈州本地人，這幾天以來，親眼見到張小辮兒屢立奇功。張小辮兒又專會誇口，上吹天，下吹地，中間吹空氣，哪怕芝麻大點兒的事情，隻要放到了他嘴裏一說，也變得驚天動地，翻江倒海，加上言語便給，口若懸河，那些沒影子的事，都能夠說得繪聲繪色有鼻子有眼。所以團勇和公差們無不佩服於他，都讚歎張牌頭果然是手段了得，如此奇才偉略，可堪大用，將來必定被朝廷提拔封賞，到時候可別忘了照應兄弟們些許。

    說著話這就來到了馬大人府門前，雖然正是後半夜，但粵寇圍城甚緊，全城戒備森嚴。馬大人是外鬆內緊，夜裏根本睡不安穩，聞報後就吩咐讓張小辮兒和孫大麻子到後堂相見。

    那小鳳在馬府做了丫鬟，總算過了幾天安穩日子，她見張小辮兒和孫大麻子都已當上了靈州捕盜衙門的牌頭，也不禁替他們歡喜，但馬大人急著要問話，無法容她過多敘談，隻得規規矩矩地立在一旁伺候著。

    馬天錫看過了風雨鍾，更是對張小辮兒刮目相看，真想不到此人辦事如此得力，千難萬難隻如等閑，於是也不隱瞞，把實情告訴給了張小辮兒和孫大麻子。他要這風雨鍾無用，隻是鎮守靈州的富察圖海提督苦求此物。此人是上三旗出身，家族在朝中黨羽滿布，稱得上是有根基、有腳力，他到此地赴任，全家親眷也都帶在城中。老圖海有個女兒，向來視作掌上明珠一般，所以名字叫做富察明珠，現今年方十六，生得如花似玉，美冠一方，可惜她自從來到靈州之後，就生了一種怪病，到處醫治無果。據說有個名醫給過一個秘方，需要用風雨鍾接夠了雨水，再燒熱了用來洗澡，才能痊愈，正苦於遍尋不著，如今幸得你們從塔王寺古井裏撈出此物，老圖海知道這件事以後，少不了要有番重酬厚賞，到時候本官也會趁機抬舉你們。

    張小辮兒和孫大麻子急忙拜謝，不過張小辮兒腦袋裏卻另有盤算。林中老鬼在貓仙祠指點了他幾件大事，如果都做成了，自然是平步青雲。那幾件事一是去荒葬嶺擒殺神獒；二是引著群貓在塔王寺古井裏撈出風雨鍾。這些事情一件緊連著一件，件件都有關聯，而今這第三件事，就是要緝拿造畜邪教的教主白塔真人。

    於是張小辮兒稟告馬大人，富察明珠小姐的病症不在藥引，而是源於提督府裏躲藏著妖邪鬼祟之物，若不盡早剿除，恐怕將要為禍無窮。

    這正是：“雙手撒開金線網，從中釣出是非來。”欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分說。