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    且說山中雷雨將至，張小辮兒就命雁營的兩千多名兵勇，都到青螺鎮裏避雨。但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢裏行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮裏寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮裏邊又黑又冷，陰氣森森，怎麽看都不是個善地。

    雁排李四心念一動，就告訴張小辮兒，說這青螺鎮四麵環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候雁營難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，隻帶一部兵勇前往鎮裏探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。

    張小辮兒不想冒著雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄妹和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮。漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密雲不雨，四周越來越是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。

    隻因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇都和山賊土匪沒什麽兩樣，在營時飲酒吃肉，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什麽地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。

    所以雁鈴兒等人雖見那鎮中空寂，一處處死氣沉重，卻也並不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，於是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。

    張小辮兒隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長麵羅漢貓。隻要此貓不曾開口，天塌下來也砸不到三爺的半根毫毛，可一旦它見著凶兆開口出聲，自己這條小命也就快到頭了，卻不知能否躲得過去。

    張小辮兒外邊戎裝披掛，內穿能避水火的黑蟬輕甲，暗藏了利刃火槍。他雖然外鬆內緊，仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣，跟在身邊的雁排李四看個滿眼，就出言相詢，說咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身，時時都被官府防備猜忌，而那些粵寇也是恨咱們入骨，不過三哥不必掛懷，隻要兄弟們還有一口氣在，管他來的是明槍還是暗箭，都能替三哥擋了。

    張小辮兒知道雁排李四義氣過人，但林中老鬼之事詭異難言，無法如實相告，便推說並非是擔心自身安危，隻是一進青螺鎮，就想起以前的舊事來了，雖然時隔數年之久，可回想起來，至今恨得牙根兒發癢。

    雁排李四和雁鈴兒聽得此言，心中更覺奇怪，不知是件什麽舊事。其實這話倒不是張小辮兒信口胡編的，原來靈州是千年繁華之地，魚龍變化之鄉，自古以來便有“七絕”之稱，頭一件極有名的，當屬雲中塔影。以前塔王寺古塔高入雲霄，每到城外遠山霧氣凝聚，日影照射之時，就會出現群塔來朝的異象，民間有“塔市”之稱，向來與登州海市齊名，不過隨著靈州塔王毀於戰火，塔市奇景早已經不可複見了。

    其次是靈州城裏的貓仙祠，想國朝上下，大江南北，關內關外，雖然地大物博，但是拜貓為仙的奇風異俗，也隻在靈州才有，故此才稱得上是一絕。

    這靈州七絕有的是指古跡，有的是風俗，各不相同，其中最後一絕，指的是青螺燒餅。在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛肉，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛肉，合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮。鎮子裏有許多燒餅鋪子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。

    頭兩年張小辮兒還未發跡之時，曾到過青螺鎮裏偷雞摸狗。他嘴饞了想從燒餅鋪裏順點吃的，結果被人家揪著辮子當場捉住，人贓並獲，不但燒餅沒吃成，還吃了一頓好打，至今回想起來，還是耿耿於懷。可他對雁排李四和雁鈴兒就不能這麽說了，三爺可丟不起那人，隻說當年英雄末路，窮困潦倒，途經此地遇到有個燒餅鋪子，又看那老板做燒餅的手藝確實是得過些傳授的，於是對他好說好求，想要討幾個燒餅回去，好養活家裏那八十歲的老娘。誰想那做燒餅的吝嗇無比，又是狗眼看人低的小人氣量，非但不肯施舍，反倒舉拳就打。三爺的肋骨也被他踢斷了幾根，到現在隻要趕上天陰雨濕，骨頭縫裏就疼得難挨。

    雁排李四聽得惱火：“這廝實是欺人太甚，要知道君子報仇，十年不晚，三哥你可還記得是哪個燒餅鋪子？待兄弟們尋上門去，先殺他全家良賤，再放把大火，燒他一個幹幹淨淨，片瓦不留，才算出了這口惡氣。”

    張小辮兒故作灑脫道：“時過境遷，還理會那些舊事作甚？隻是觸景生情，想起當年四處流落，忍饑受餓，總以為將來發跡了，就可以衣食無憂，終日地逍遙快活。可到了今時今日，雖是一身混入公門，正三品的頂戴花翎扣在了腦袋上，再也不用為了吃穿用度發愁，誰知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處。看來人生在世，活這一輩子，真是野花不種年年有，煩惱無根日日生。”

    眾人說著話就到了青螺鎮街心。這古鎮當中是個千年古刹，當年繁華鼎盛的時候，也是在靈州境內有名的一座廟宇，喚作瓦罐寺，裏麵供的是城隍老爺。如今早也已荒廢多時了，隻見廟門頹敗，神路淒涼，堂上泥塑的小鬼、判官、牛頭、馬麵，一個個東倒西歪，缺胳膊少腦袋。

    正在這時，半天裏一個霹靂炸雷響起，震得古刹屋瓦顫動，滿天布烏雲，電閃又雷鳴，狂風發怒吼，大雨就來臨。初是蒙蒙細雨，繼而如傾盆覆甕，恰似翻江倒海之勢，雨霧蔽野太空迷。簷前垂瀑布，陸地把舟行，街市湧波濤，屋舍泡洪流，河道條條溢，溪巷處處通，須臾暴雨如注，頃刻懸河注海。

    雁排李四急忙帶著眾人避入瓦罐寺。行軍打仗之輩沒那麽多忌諱，到了廟堂裏席地而坐，看這雨勢一時半會兒也停不下來，就命營中團勇燒水造飯。

    張小辮兒心裏有事恍惚，坐也不是，站也不是，正焦躁間，見廟裏還有道後殿，想要圖個清靜，便信步走去。雁排李四兄妹恐他遇到刺客，形影不離地跟在左右。三人帶著幾個親隨，從廊下轉到後殿門前，忽聽從門裏傳來哞的一聲牛鳴，不禁覺得古怪了，這鎮子裏的百姓早就逃了一空，哪裏還會有牛？何況又是在這座荒廢的古刹之中？

    張小辮兒道：“這牛多半是哪個酒肉和尚偷來養在此地的，在破廟裏殺生吃肉，正是野僧的本事，既被三爺撞上了，正好給營中兄弟們燉鍋牛肉，豈不強似啃那些粗硬幹糧。”說著抬腳踢開殿門，往內一看，隻見殿內點著一盞昏暗的油燈，滿地積塵，遍掛蛛網，神龕裏五道神君的泥像，早已沒了麵目，門口的柱子上拴了一頭青牛，角落裏還搭著鍋灶麵板，鍋裏是生肉，旁邊的籮筐裏堆滿了燒餅，看這擺設，倒似是個屠牛打燒餅的鋪子。

    這種鋪子往常在青螺鎮裏再是尋常不過，可不知為何藏在寺廟裏，而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材。張小辮兒等人都覺詫異，莫非是棺材裏的僵屍成了精，在這兒開了間鋪子宰牛燉肉打燒餅？

    雁排李四出身綠林，膽智超群，從軍以來殺人如麻，出生入死都不放在心下，哪裏會在乎這些怪事。他冷哼了一聲，就要叫左右上前，把那頭青牛牽出來，就地宰剝了吃肉。

    張小辮兒習過《雲物通載》，不僅能夠相貓辨狗，連各種牛馬也都識得。要論起名馬良駒，往往價值巨萬，其中的名目，無非是烏騅馬、胭脂馬、艾葉青、幹草黃、火焰駒、青鬃獸、白龍駒、玉頂驥之類，日行一千，夜走八百，古時候伯樂就懂得相馬，這些個事體，倒也不在話下。

    但要說起這相牛之術，想來其中隻不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，相牛豈不是有名無實的屠龍之術？其實牛中也有吉凶醜惡之分，張小辮兒看出屋裏拴的青牛極是怪異。原來凡是溫順健碩之牛，必定是“岐胡有壽，膺匡欲廣”，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎麽看都是個怵人的鬼相。

    那青牛看見有人進來了，就昂起首來，目露凶光，打著響鼻不斷低鳴。雁排李四動了殺機，對張小辮兒說道：“三哥，吾見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此牛可殺不可留。”

    張小辮兒也奇道：“據說老牛常鳴，多半是腹中有寶之兆。”說著走上前去，伸手摸了摸牛背，想看看此牛究竟是衰末之牛，還是正值健年。凡是青牛，三歲生兩齒，四歲生四齒，五歲生六齒，其後每一年，便接脊骨一節，不料剛把手放到牛背上，卻觸到一片片肉鱗。張小辮兒心下猛然一緊，才知道眼前這青牛根本就不是牛，他急忙低頭去看地上跟在身後的長麵羅漢貓，那貓正自張口欲叫，這真是“千驚萬嚇心俱碎，腸斷魂銷膽亦飛”。欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。