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    且說那瓦罐寺荒廢了幾百年，等閑怕是隻有孤魂野鬼才來投宿，一向多有古怪。張小辮兒分明聽得雞叫，又見到殿外天光已亮，還以為三爺命裏的這場劫數躲過去了，他惦念營中的兄弟，急於離開瓦罐寺，恨不得三步並作兩步挪了，誰知出了後殿，抬眼一看，就覺情形不對，估摸著也就三更剛過，還不到四更天，他慌了手腳，趕緊轉身要逃。

    沒想到身後黑蒙蒙地戳著一個人影，正是黑燈瞎火之際，張小辮兒和雁鈴兒也瞧不清楚別的，隻是離得極近，看見對方那張臉毛茸茸的不似人形，兩個眸子裏閃過一抹詭異的寒芒，就算他二人膽子再大，也不禁被嚇得魂飛天外，腿肚子都轉筋了。

    張小辮兒驚駭莫名，忽見麵前有陣精光吞吐不定，定睛一看，原來有隻老狐狸，學做人模樣站在殿門前。那狐狸神態鬼祟，額間有塊白斑，看著有幾分相熟，正是自己當初在荒葬嶺遇到的三眼狐。

    那三眼狐口中含著珠玉，身前咬死了一隻金冠紫翎的大公雞，它正對著張小辮兒擠眉弄眼。張小辮兒這才知道，原來是這老狐弄丹，欺得銅貓熒石失了光彩，又不知從哪兒偷來了一隻大公雞，竟在深夜裏作出了一場天亮雞鳴的鬼戲。

    張小辮兒雖不知這老狐打的是什麽主意，但自己的大事可都教它敗壞了。他火撞頂梁門，從懷中掏出洋槍，就想將三眼狐當場射殺，可正在這時，就聽得頭上天崩地裂般的一陣巨響，聲如裂帛，震得人耳鼓齊鳴。

    張小辮兒、雁鈴兒兩人，以及那三眼老狐和長麵羅漢貓，全都被這突如其來的巨變驚得呆了，一同抬頭上望：在那陰雲密布漆黑一片的天際，不知何時裂開了一條血紅的縫隙，隨著陣陣不斷的雷聲，就見東南有一大星，亮如明月，夾雜著幽藍色的烈焰，從空中一震而墜，正落到瓦罐寺後殿，轟的一聲巨響，將那座飛簷鬥拱的殿閣砸了一個粉碎。

    張小辮兒和雁鈴兒兩人站在殿前，見了天墜異象，都已是麵如土色，腦中再無半點念頭了，就覺有股怪風吹至，灼熱酷烈異常，身不由己地被熱流衝出幾個跟頭，好半天也爬不起來。

    天有星墜之象，在古代向來被視為凶兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識得厲害，都各自抱頭鼠竄，一溜煙似的跑了，轉瞬間就已逃得無影無蹤。

    天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢蔓延，把千年古刹瓦罐寺的梁柱木閣都引著了。初時隻如螢火，次時仿佛燈光，越燒越大，變作千盆鮫油焰，化成萬爐燒天火，簡直是五通神推倒了火葫蘆，宋無忌放翻了赤騾子。這場大火燒得瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是“周郎赤壁施妙策，項王縱火燒阿房”。

    張小辮兒盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外。回身望望衝天的烈焰，二人皆是後怕不已，倘若適才沒有離開後殿，此刻早就被天墜壓成齏粉了。

    兩人都覺心驚膽寒。據說天崩地陷之類的災難之前，往往會有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈也遠比世人的感應敏銳，怪不得青螺鎮古刹裏麵萬物反常，地底牆洞裏的山蛤和老鼠都要爭相逃命，原來竟有大星墜於此地。

    張小辮兒思量著自己能活到現在，恐怕是那老狐狸活得久了，能夠靈通感應，故意將三爺從瓦罐寺裏引出，報答了此前在荒葬嶺擒殺神獒，以及黃天蕩裏水上還珠的恩德。看來連畜生都知道有恩必報，可比那些忘恩負義的世人強過百倍了。

    但是張小辮兒仍然百思不得其解，既然瓦罐寺裏如此凶險，為何林中老鬼為三爺如此布置？還說什麽回天保命的奇策。所謂“花枝葉下尤藏刺，人心怎保不懷毒”，那林中老鬼到底是安的什麽心？他一時間心亂如麻，也想不出什麽頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊團勇趕到鎮中。原來雁營惡戰了一天一夜，終於殺退了圍攻而來的粵寇，正在嶺子上休整的時候，見到有大流星下落，墜地有聲，雁營與太平軍上萬人看得心驚膽寒。

    雁排李四唯恐張小辮兒與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見兩人俱是安然無恙，才算安下心來。他告訴眾人說此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍衝出山外。

    張小辮兒險些被天墜嚇破了膽，隻道是撞上了薑子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，再不敢在此多耽了，忙說“正該如此”。當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破了一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。

    隻說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古刹廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裏加以埋藏。

    眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地麵，砸出一個大窟窿來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表麵疙裏疙瘩凹凸不平，有微熱留存恒久，半像是鐵，半像是銅，分辨不出是種什麽物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。

    由官家出麵，征集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裏拖拽出來。再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辨認殘缺不全的骸骨，竟似貓骨，多半是個狸貓之屬，隻不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得麵目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。

    當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麽妖邪躲在瓦罐寺裏，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神之忌，竟至有星墜相擊。看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是做不得的。

    於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身。因有天墜擊妖，故將瓦罐寺的舊名，改稱為截妖寺，並且造了一座偏殿，單獨供奉隕石，千年香火又漸漸興旺起來。每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百裏內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。

    這些風聞傳得極廣，張小辮兒在靈州城中也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自己勸慰自己不應當以一時失勢，就自墜其誌，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是“隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時”。

    雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮兒趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京勤王，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州雁營北上。

    雁營不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京護駕了。張小辮兒聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麽本事，隻不過幾千人馬，竟然能打到北京，要是咱們雁營去了，還不一刀剁了夷酋的腦袋回來下酒。忽有部下來報：“有位說書先生要來求見營官。”

    張小辮兒一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等的暢快。既是勾起舊事，自然免不了一聲歎息，他心知那說書先生是個極有見識的人，應該以禮待之，使命手下把此人請了進來，一見麵就招呼道：“先生，你來得正好，叵耐這閑日難過，快給我等講些古往今來的奇聞逸事。”

    那先生先對眾人施了一禮，笑道：“張三爺，不知想教在下伺候哪段說話？”張小辮兒道：“公案史書類的說話無非就那幾般，早都聽得厭煩了。先生今日不如說說我們雁營的事跡。”他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段。單講皇帝在紫禁城中，得知靈州雁營平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下禦酒，傳忠勇雁營全夥進京，供皇上禦前校閱。到那時京城裏萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看。隻見雁字營盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那短刀手、長槍手、弓弩手、藤牌手，一行行，一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。

    眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝彩，喧聲如雷。那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道，“這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要”，便告訴張小辮兒道：“在下此來，正有件異事要說與三爺得知。但這件事關係重大，不便張揚出去，隻教天知地知，你知我知，也就罷了。”

    張小辮兒早知這說書人是無事不登三寶殿，當下屏退了左右，又思量“隔牆尤有耳，窗外豈無人”，便壓低了聲音問道：“早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教？”

    那說書先生也低聲道：“張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裏的林中老鬼？”

    張小辮兒暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過分毫，想不到這說書人竟會知道。既然教他說破了“海底眼”，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，隻好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問先生何以得知。

    那說書先生道：“這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的緣由，且聽在下從頭道來。靈州城外的荒山野嶺裏，有座埋香掩骨的舊時墓塚，民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是：話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。”

    欲知後事如何，且留《金棺陵獸》下回分說。