楊秀清今年已經二十五歲。他五歲喪父，九歲喪母，記憶中的童年一直在饑餓和死亡的邊緣中徘徊，所幸伯父楊慶善把他接回家中，撫養他，但是伯父家亦是窮的揭不開鍋，他幾乎每日都在為如何活著而拚命，於是，他燒炭，種山，做乩童，跟人跑鏢，幾乎能找到的可以糊口的事情他都做了個遍，終於十六七歲的時候，他不再為饑餓而煩惱了，雖然依舊貧窮，但是每天都有口吃的。

    有幾年，他每日跟著鹽商，藥商，馬商各種商販跑江湖，這才發現自己有顆極不安定渴望闖蕩的心，潯州府的下麵的幾個縣，桂平，平南，武宣，貴縣，他幾乎都跑了個遍，更遠的地方他也去過，他也愛上了交朋友，每次有了一些錢，他就請燒炭的，種山的，跑商的朋友們喝酒，然而他並不愛酒，甚至幾乎不喝酒，他更喜歡一群朋友在一起，聽他們高談闊論；他喜歡沒事的時候聽說書，什麽隋唐演義，瓦崗寨，水滸傳，三國演義，他羨慕那些英雄人物多彩多姿的人生經曆，渴望著自己有一天也能像他們一樣功成名就，有巍峨壯麗的房子可住，有無數美人陪伴，有很多個子女跟著他享福，不再像他一樣受苦，然而他很快知道，這是個幾乎不可能實現的夢。

    前幾年，天地會到處起事，他有好幾個朋友也進了天地會，如同隋唐演義裏的秦瓊，單雄信，程咬金一樣，騎馬砍殺官兵，有無數的金銀和měi nǚ，也來拉他入夥，他沒有去。因為他看到，這些人隻是如曇花一現，很快就被官府剿滅，他不會跟他們去幹的，因為他可不是說做就做的直性子，他做什麽一定會先想清楚前因後果，謀定而後動。

    這幾年來，拜上帝會信眾到處都是，甚至連好友蕭朝貴的老婆王宣嬌也在未嫁前就是拜上帝會眾了，他冷眼觀察這個拜上帝會到底是要做什麽，看了兩年也沒看出來。也許，這個拜上帝會就像馮雲山馮先生一樣，就是讓人信上帝，每天禱告念經而已，他和蕭朝貴都沒有興趣。

    然而，從廣東花縣來了個洪先生，對著兩千多個會眾宣講道理，他和蕭朝貴抬著轎子，為王宣嬌乩童，兩千多人齊聲歡呼，那一瞬間，楊秀清激動了，他沒想到這個溫吞水般的拜上帝會竟然有如此大的能量，如此的齊心，那個洪先生好像是個瘋子一般每日念叨著上帝，竟然有那麽多人將他奉若神明，王宣嬌隻是表演了一下乩童，每天都有人去她家找她，這些人都是瘋子，楊秀清想。

    不過，正如他以前做過的那些，燒炭，種山，跑商，護鏢等等，不管做哪一個，重要嗎？隻要能生活，他們沒什麽不同。這些瘋子也是，他們瘋不瘋重要嗎？他們為什麽瘋重要嗎？不住要。重要的是，隻要簡單的一些事情就能讓他們跟著發瘋。楊秀清自從洪秀全宣講道理那日起，就下了決心，找機會也做一個瘋子，當然他做的是清醒的瘋子，在這個瘋狂的拜上帝會中給自己一個位置，很好的位置。

    他等到洪先生和馮先生從貴縣回來，就立馬迫不及待的和蕭朝貴，王宣嬌一起去陪洪先生砸雷王廟，然而，想不到的是，這次砸廟，把自己人砸了進去。洪先生，馮先生，盧六，曾雲正全部被捉了去，生死不明，王作新的團練還有其他一些地方團練已經開始抓拜上帝會的人了，拜上帝會人心惶惶，眼看就要變成一盤散沙。

    已經有一些人退出了拜上帝會，楊秀清想，他現在也有兩個選擇，要麽退出拜上帝會，要麽就像之前計劃的，給自己在拜上帝會裏找一個位置，而現在是最好的時機。

    如何開始呢？楊秀清想，最好的就是想辦法和他們一起瘋，然而，他吃驚地看到，早就有人走到了他的前麵，洪先生他們剛被抓去大湟江巡檢司沒幾天，就有個拜上帝會的會眾，叫黃珂聯的，突然全身晃動，倒在地上，半響才起身，說道：“我是天父天主皇上帝派來的天使，如今洪秀全被抓，所有會眾須先聽我的指派。”

    很快就有幾個人相信了他，跟著黃珂聯，接著又有一個叫曾倍助的，也說自己是天使下凡，所有人都要聽他指派，黃珂聯和曾倍助兩個天使竟然打了起來，信眾們一時之間都不知道該相信誰了。

    接著就在之後的一個月裏，竟然連著出了十幾個天使下凡，最不可思議的是，總會有幾個人相信他們。

    楊秀清以前也做過一段時間的乩童，他一眼就看出這些所謂的天使下凡，全部是假冒的。他知道，乩童確實有真的，有的神明附身也是真的，然而，能做到這一點的乩童少之又少。就像王宣嬌，他每次問她，她都說做乩童的時候，有神明附身，千真萬確，但是楊秀清知道，也許有那麽幾次是真的，但是其餘的時候那可就難說了。就好比洪先生宣講道理那一日，王宣嬌用細針穿過兩頰，台下的人都被鎮住了，其實他知道，隻要提前十幾天每日用棉花蘸醋，塗抹兩頰，針刺之時，幾乎不痛，兩頰事後甚至都不留痕跡，想當年他也這麽幹過，甚至還用狼牙棒敲自己的頭，敲得鮮血淋淋的，血流得越多，那些人就越相信。

    這一日，拜上帝會大小頭領都齊聚曾玉珍家，商量如何搭救洪先生和馮先生等人。

    眾人七嘴八舌，有的說要天使下凡前去將那官兵斬了，有的說聚集上帝會眾將洪先生和馮先生，曾雲正，盧六搶回來，有的說最近團練抓了好多人，拜上帝會還是解散了的好，更有的人說，自己所在那個地區的會眾退出去了很多人，這個時候有個人搖頭道：“諸位說的，並不實際。據我看，要想救洪先生等人，隻需一樣東西即可。”’

    楊秀清一看，認得他，是訟師黃玉昆，大湟江口人，常年幫人寫狀紙打官司的，很有智計。

    當下眾人忙問：“何樣東西？”

    黃玉昆道：“如今兩廣極亂，當官的都怕自己的地界上有人造反，上下遮掩，一定不會把洪先生這個案子斷成起事造反的。之所以把人關著，隻是要錢而已。所以，救洪先生他們，隻要有錢即可。”

    曾玉珍道：“這個容易，我曾家願意拿出錢來救洪先生他們。”

    黃玉昆道：“這種事，官府不會斷成造反，但是絕不會輕放，一定要一大筆錢才行。我前幾日打聽，洪先生和雲正還被關在大湟江巡檢司，馮先生和盧六被押解去了桂平監獄，王作新送了很多錢給知縣衙門，是以想救洪先生他們，需要拜上帝會的兄弟姊妹齊心協力，集腋成裘，方才能救的洪先生他們。”

    楊秀清站起身來，道：“黃先生此法極好，我也想。。。。。。”話未說完，忽然咕咚一聲，倒在地上，眼睛流膿，口角流涎，四肢抽搐，人事不省。

    眾人大驚，蕭朝貴是他好友，忙將他一把扶起，道：“秀清，你怎麽了？”

    楊秀清這是童年貧窮，亂吃東西落下的怪病，過一兩年都會發作一次，不過他生性驕傲，愛麵子，每次發作之時，總躲在無人處，病好了才回來，這幾日，他知道舊病又要複發，剛才正是要發作之時，是以他起身言語，接著昏倒在地，這昏倒倒是真的，他人迷迷糊糊，也不言語。

    曾玉珍道：“我家還有一個住處，無人居住，先把他抬到那邊去。”

    楊秀清一連幾日，昏昏迷迷的，不能進食，亦不能言，因為是真病，無需假裝，他腦子尚存一絲清醒。

    蕭朝貴和王宣嬌每日都來看他，這一天，王宣嬌忽然想到一事，道：“楊大哥莫非是乩童附身嗎？”

    眾人不解，忙問何意。

    王宣嬌道：“有時候神明會選乩童附體，被選中的乩童會禁口或禁食，或幾日，或一月才好，這是神明為了讓乩童適應才做的，楊大哥很像是乩童附身，被禁口了。”

    說完問了楊秀清一些乩童附體的問題，楊秀清勉強點頭，王宣嬌道：“果然是神明附體。需要幫楊大哥請神明才好。”

    又過了幾日，楊秀清病才好了，隻是不能說話，王宣嬌便道：“楊大哥神明附體，要將神明請出才能說話。”

    當下王宣嬌找了乩童所需之物和鼓樂，請神明下凡。

    因為楊秀清在燒炭工裏朋友極多，威望也高，是以此日有幾十個燒炭工和種山人來他這裏，拜上帝會的大小頭目因為商討救洪秀全幾個人的事情也在這裏，便都來觀看。

    王宣嬌和蕭朝貴，以及另外兩個人抬著轎子，轎子上供一牌位，旁邊鼓樂走了起來，四個人隨著鼓樂聲晃著轎子，楊秀清昨日病就已經全好，就等著此刻，之前王宣嬌給他眼睛上蒙上黑布，他慢慢地坐起身來，端坐床上，隨著鼓樂聲頭開始慢慢搖動起來，上身也開始抽搐抖動起來，兩隻手在膝蓋上拍著，越拍越快，越來越用力，劈裏啪啦作響，這個時候，鼓樂越來越急，楊秀清猛然跳了起來，在地上雙腳跺地，越跺越快，麵部開始扭曲，咬牙切齒，來到一個桌子前麵，猛拍桌子，激動萬分，由於一直急跳，他已經氣喘籲籲，似乎人要倒下，無力支撐下去了，忽然一下子扯下毛巾，雙目翻白，表情開始變得嚴肅莊重，他一手下垂，並到腿處，另一隻手指向前方，開始喃喃自語。

    王宣嬌擺手讓鼓樂停下，悄聲道：“神明來了！”

    此時屋裏屋外，窗戶外麵都擠滿了拜上帝會眾，還有一眾燒炭工，人人驚奇，隻因楊秀清加入拜上帝會快兩年了，一直都很難看到他的身影，直到上次雷王廟開始才為人注意，大家看他高高瘦瘦的，皮膚病態般的白皙，為人聰慧冷峻，不苟言笑，但是為人大氣，做人大方，加上他帶來燒炭工，種山人幾百人，迅速成為頭領之一，沒人會把他和乩童聯係起來，當下便有不少人信以為真。

    隻見楊秀清低聲自語半天，忽然道：“眾小聽著，我乃天父天主皇上帝，今借楊秀清下凡，囑告眾小，不可心生退念，一心前行！”

    楊秀清平日說話陰柔，此時卻是聲音渾厚，語調威嚴，眾人齊齊呆住。

    楊秀清又道：“眾小聽著，朕此前已經差次子洪秀全下凡，為天下萬郭真主，救世人陷溺，世人不敬朕子，亦不敬天父，叛逆天父，朕理應大降瘟疫，病死天下之人！現朕大發慈悲，不忍凡間人民病死，故差楊秀清代朕下凡，代世人贖病。楊秀清贖病之時，寢不安枕，食不甘昧，不辭勞瘁，眼中流膿，口啞耳聾，以一己之身。贖眾人之病，以一身之苦，代世人之命，總欲救得天下萬郭人民。永遠得生。朕子秀全有厄，被妖捉去，實朕考驗眾小，特意試探眾小之心耳！當此之時，萬不可被妖嚇退，眾小一心，秀全當回來耳！朕先回天矣！”

    言畢，楊秀清身子一抽搐，倒在地上。

    當下就有幾個人道：“天父下凡了！”就跪倒磕頭。

    楊秀清慢慢醒轉，才道：“我剛才怎麽了？”

    蕭朝貴道：“秀清，剛才你被天父附體了。”

    楊秀清大驚，道：“那我說了什麽？”

    蕭朝貴便把剛才他說的話說了一遍，楊秀清道：“我何德何能，竟然天父附體，令我惶恐不安！”

    王宣嬌道：“楊大哥，神明選乩童是選心地純正清明之人，楊大哥為人純正，是以被天父選中。”

    過了幾日，楊秀清又天父下凡，道：“眾小聽著，爾主秀全下凡作天王，爾等當一心扶持，不可二心也！現秀全有難，爾等須救朕子於危難也！爾燒炭工可從賣炭錢中抽出一些交與楊秀清，須快快也！”說完倒地不醒。

    楊秀清在燒炭工裏素有威望，此時見他天父附體，有七八chéng rén信以為真，當下楊秀清一醒，便有人告知剛才他所說言語，楊秀清假裝驚詫，又與眾人商議抽賣炭錢一事，眾人議定，每賣一定量的炭錢抽出一部分來交與楊秀清，隻半個月楊秀清便籌得一大筆錢。

    此時拜上帝會眾人各自籌出錢來，又有貴縣石達開送了一大筆錢來，龍山秦日綱亦籌得銀礦工人一筆錢送來，都交於曾玉珍，讓他和黃玉昆去大湟江巡檢司和桂平縣衙四處打點，不幾日洪秀全和曾雲正便被放出，那馮雲山和盧六仍被關在監牢，不審不放，眾人隻得再往縣衙使錢。

    洪秀全回到曾玉珍家，得知有許多人天使下凡，或各種神下凡，亦有楊秀清天父下凡，深以為異，隻是他救馮雲山心切，顧不得細細察看，回曾家次日便起身前往廣州，欲麵見兩廣總督耆英申訴，這裏拜上帝會眾人仍舊籌錢救馮雲山和盧六。

    因洪秀全和曾雲正放出，眾人欣喜，隻是洪秀全急著去廣州，一走之後，群龍無首，王作新地方團練無事生非，又抓了許多拜上帝會眾，一時之間，拜上帝會內仍是人心惶惶。

    這一日，拜上帝會眾人正在曾玉珍家議事，王作新和堂兄王大作帶著幾十個團練大聲叫門。

    曾玉珍等出來一看，是王作新，曾王兩家本是死對頭，此時新仇舊恨一齊湧來，道：“王作新，你有要做什麽？”

    王作新冷笑道：“曾玉珍，你們拜上帝會天天砸廟，紫荊山的父老們可不高興！你們今天要給我拿出錢來重建廟宇，否則馮雲山和盧六就是你們的下場！”

    楊秀清一見這個陣勢，便知今天難以善了，他腦子轉的極快，立馬便有了主意，悄聲和蕭朝貴商量了幾句，蕭朝貴便匆匆離開。

    曾玉珍道：“王作新，別欺人太甚！你今天敢亂來，我拜上帝會和你沒完！”

    王作新冷笑道：“拜上帝會隻是個小泥鰍，能掀起什麽大浪來！那個洪什麽的，還說是甚麽上帝之子，我聽說他連夜逃走了？盧六，天天跟著馮雲山的那個，昨日死在桂平大獄了，你們的上帝怎麽不救他呢？馮雲山我看也差不多了吧，早晚也要死在大獄裏。你們這些小魚小蝦就等著吧，早晚我一個一個收拾你們，上帝也救不了你們！哈哈哈！”

    盧六，在拜上帝會裏是僅次於洪秀全和馮雲山的人，拜上帝會眾人聽的他死了，無不震驚，有些膽子小的又見到王作新這麽多團練來勢洶洶的，早偷偷的跑了。

    曾玉珍氣得渾身發抖，道：“王作新，你，不得好死！上帝不會饒恕你的！”

    王作新笑道：“你們那個上帝，就算他來了，我也敢抓！今天拿不出錢來，我就把你這拜上帝會的老窩給砸了！”

    說完，手一揮，幾十個團練將拜上帝會眾人團團圍住。

    楊秀清突然走上前，搖頭晃腦起來，渾身抽搐，忽然倒在地上。

    王作新大笑道：“這人膽小如鼠，竟然被嚇得昏倒了！”

    良久，楊秀清騰地站起，表情嚴肅，十分威嚴，聲如洪鍾，道：“朕乃天父上帝也！眾小聽著，今日有要妖作亂，眾小且看朕如何拿妖手段也！”

    王作新笑得上氣不接下氣，道：“這你娘的上帝下凡嗎？裝神弄鬼的，我一刀讓你就見上帝去！”眾團練無不哄笑起來。

    楊秀清大喝道：“爾等妖魔，見朕不畏，朕派天兵天將斬你們也！”

    王作新道：“你的天兵天將在哪裏呢？快召出來吧，我把他們都剁了！”

    忽聽得有人大喊道：“天兵天將在此！”隻見蕭朝貴手拿一柄長矛，雄赳赳的走來，他後麵跟著四五百個燒炭工，種山人，有拿刀槍的，有拿棍棒的，也有拿鋤頭鐮刀的，亂糟糟喊道：“誰敢動楊大哥一下，我們宰了他！”

    “我們就是天兵天將！”

    其時由於來土械鬥，加上廣西盜匪橫行，幾乎人人練武自衛，很多人由於經常參加械鬥，打起架來並不比官府的士兵差，甚至更強，這些燒炭工，種山人九cd是些二三十歲的精壯漢子，渾身都是力氣，這時候幾百個人一起走來，登時圍了一個大圈子，將王作新幾十個團練包在裏麵。

    王作新不由得心慌，道：“你們想造反嗎？敢和官府作對？”

    楊秀清道：“天兵天將，將這些亂妖全都捉了，不可放過一個！”

    有個膽子大的團練用棍子想打楊秀清，蕭朝貴一矛刺去，刺中他的手臂，那團練棍子落地，疼的哭爹喊娘起來。

    其餘團練早嚇得麵無人色，畢竟幾十個人對幾百個人，他們平日欺軟怕硬，哪見過這等陣勢？

    楊秀清大喝道：“爾等亂妖，今日朕慈悲，不殺爾等，爾等可速速放下兵器，速速離去！”

    王作新不敢打，卻又不願退，團練之中早有幾個扔掉了兵器。

    楊秀清道：“那王作新乃是妖頭，天兵天將可將他拿了！”

    剛說完，不知道從哪裏飛來一塊石頭，砸在王作新的頭上，登時將他砸的鮮血直流，王作新大驚，捂著頭就跑，一邊罵道：“你們等著，我饒不了你們！”

    眾團練一見頭領跑了，哪還敢站在那裏？一個個扔了兵器，拔腿就跑，拜上帝會裏有些膽大的就扔石塊之物亂砸，這些人被砸的哭爹喊娘，跑個精光。

    拜上帝會人不由得哈哈哈大笑，此時楊秀清道：“眾小，切不可畏懼妖魔，一切有朕助眾小爾！”

    蕭朝貴跪倒在地，道：“天父今日大顯神威，助我等殺退妖魔，感謝上帝，阿門！”

    有一些燒炭工也跟著跪下磕頭，登時一片阿門之聲。

    楊秀清又道：“盧六對朕十分忠草（按：拜上帝會常將心說是草，忠草即是忠心，齊草寬草即是齊心寬心，下同），朕已帶他升天，在天堂享福也，此乃喜事，眾小不必哀傷！馮雲山將被放回也！眾小齊草寬草，不可亂草也！朕回天矣！”說完倒地不起。

    良久楊秀清才醒轉，看見蕭朝貴等人跪著，忙問道：“朝貴，發生了何事？”

    蕭朝貴將剛才的事講給他聽，楊秀清忙也跪倒在地，道：“萬幸有天父下凡，助我等退妖，感恩天父，阿門！”

    此時拜上帝會眾就有很多人相信楊秀清真是天父附體，也有的心裏不信，不過今日確實是楊秀清和蕭朝貴解圍，免了一場惡難，雖心裏起疑，卻也不便說出來。

    自此之後有多日王作新不敢再來騷擾，拜上帝會眾人心才慢慢又聚齊了一些，楊秀清有**個要好的弟兄，蕭朝貴亦有一些，兩個人形影不離，出門多是二三十人，有時幾十個人，王作新和一些地方鄉紳見了，也不敢拿他二人如何，拜上帝會眾底氣大增，漸漸地又開始有了一些huó dòng。

    又過了月餘，聽聞桂平新知縣上任，拜上帝會趕緊使錢進去，這位新知縣倒是痛快，收了錢禮沒幾日大筆一揮，放了馮雲山，隻是著令馮雲山立即回原籍花縣，不得在桂平逗留片刻。

    等拜上帝會眾得知此消息，趕去桂平縣衙，馮雲山早就被差役帶走上路了，會眾們都悵悵而回。

    誰知道晚上馮雲山和兩個差役回來，眾人大喜，馮雲山急著問洪秀全如何了，得知他去了廣州還未回來，便心急火燎的連夜動身去廣州，林鳳祥和李開芳便各自回家，聯絡本地會眾。