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    這紙婚約，公平來說，到目前為止是斯迪文森在付出。

    片刻之後，米妮的眼睛終於動了動，慢慢坐了起來。她仍然是那副冰山般的表情，可是眼中的驕傲和譏諷已經不在，代之以蒼白和深灰。米妮的唇角浮上一絲嘲諷的笑，不過這一次卻是送給自己。她雙足落地，就那樣著站在斯迪文森身邊，和他同樣望向窗外，說：“我確實沒有資本驕傲，又不能真的放棄現有的一切。所以我會選擇和你站在一起，你把我當作女人也好，夥伴和朋友也好，哪怕就是屬下也行，但我不做玩物。”

    斯迪文森沒有回答，隻是眯著眼睛，用危險的目光盯著窗外的嚴冬景象。

    米妮歎了口氣，繼續說：“你不覺得這件事有些奇怪嗎？李察以前根本沒有學習過如何繪製完整的魔紋構裝。你有聖克魯斯的指導，使用的是最頂級的材料，就這樣也花了大半個月時間，總計失敗四十一次才做出一件20%完成度的魔紋構裝，李察怎麽可能直接做出可用的構裝插件？…….”

    米妮的話讓斯迪文森也冷靜下來，開始思考：“你的意思是那幅魔紋構裝不是李察做的？不，不可能！菲爾大師不會說謊，因為那樣根本沒意義，他也不需要在索拉姆和阿克蒙德之間偏向誰。魔紋構裝肯定是李察自己作出來的。但你說得對，整件事情是很奇怪，李察的課程表我們早就拿到了，按照課程設計這小子最快也要在一年以後才開始學習構裝製造。幕後一定有一個至關重要的因素，讓李察能夠瞬間突破無數人一生都無法突破的障礙，產生飛躍。現在我們需要知道的，就是這個關鍵究竟是什麽。哪怕我無法用得上，也會有所啟發。”

    米妮皺眉說：“這很難。”

    “是很困難。李察幾乎沒有朋友，也很少和不相關的人來往。和他接觸最多的就是授課的那些魔導師們，而這些老家夥幾乎都是些不近人情的家夥。這裏是深藍，我可沒辦法去跟蹤李察，看看他都在和什麽人來往。就算能買到他的行蹤，動靜也太大了。”斯迪文森不由自主地皺了皺眉，蘭多夫的前車之鑒尤在眼前，直接對同為殿下的學生表現出惡意，肯定是不被老師喜悅的。

    “艾琳！我們也許應該讓她去問，說不定能夠得到答案！”米妮建議。“畢竟她是唯一曾和李察那麽接近的女人。”

    斯迪文森搖了搖頭，說：“艾琳？她能有什麽用？我原本以為她是李察喜歡的女人，要不然為何執法法師團會專門針對她下禁令，不許她和李察上床？我搶先下手上了她，就是想要讓李察在打擊下暴怒或是徹底頹廢，如果能再刺激得他對我用點什麽激烈手段，那就更好了。但是你也看到了，這一切絲毫沒有結果，李察的學習和生活規律沒有半點變化，連情緒反應都看不出來。這也叫喜歡？而且時間都過去這麽久了，李察肯定早就對她失去了興趣。這麽重要的秘密，他怎麽可能告訴一個根本靠不住的女人。現在和那時又有所不同，如果我和艾琳之間的事讓李察知道了，說不定隻會適得其反。畢竟現在那些老家夥們明顯都站在他的一邊！別以為那些老家夥們是糊塗蟲！”

    米妮則不這樣認為：“試試總沒有壞處。而且你不了解女人的心思，看得出來，至少艾琳那邊是有點小心思的，所以你們之間發生的事，她絕不會告訴李察，至少不會把細節告訴他。不過她也肯定早就清楚根本和李察沒有未來，在被你用過之後，就更加清楚了。既然沒有任何希望，那為什麽不用過去的感情來換一大筆錢呢，隻要這筆錢的數目能夠超出她的心理預期。邊緣區的女人其實都一樣，她要是真的堅持得下去，也就不會讓你這麽容易得手了。”

    斯迪文森猶豫了一下，終於點了點頭。但是他隨即又歎了口氣，略帶頹然說：“就算知道背後的秘密，已造成的差距很難彌補了。這家夥的綜合評價雖然隻是優秀，遠遠比不上我。可是評價不是一切，至少他現在表現出來的天賦絕不比我差多少。更何況…….”

    斯迪文森苦笑了一下，才接著說：“現在他能夠用在修煉上的資源，遠遠比我要多。”

    米妮默然。

    實情如此，李察每月獲得的收入並不是太大的秘密，隻要有些身份地位的人想知道的話就能獲得。李察的總收入其實並沒有高得離譜，但是支出卻遠遠低於斯迪文森。斯迪文森的大多數帳單是用於支付他和米妮的租金和學費，還有雜七雜八的交際費用。扣除這一部分後，能夠用在課程學習、魔法實驗材料、恢複藥劑上的錢卻還不到李察的一半。這些才是直接影響魔法修煉進度的支出。而那件初級力量魔紋構裝的製作，掏空了他幾乎所有儲備資源。

    斯迪文森又大大地灌了一口烈酒下去，任憑火灼般的液體從喉嚨燃燒到胸膛，他已經隱隱約約感覺到自己進入深藍以後的努力出現了方向性偏差。他曾經以為自己完美的使用了陰謀和陽謀，利用艾琳從精神上打擊對手，拉攏一切可能有用的人孤立對手，傾盡所有資源展現自己成為構裝師的天賦和實力。但結果卻給了他幾乎是毀滅性的一擊，李察用超過他整整兩個大等級的進度贏得了這場沒有宣戰的戰爭。

    斯迪文森忍不住反省，他是否做了太多的多餘動作，如果一開始就把所有精力和資源直接投入構裝師的學習上，結果是否會有所不同。

    深藍不同於外麵的世界，這裏不需要輿論的遮羞布，不需要大義的名分，隻需要蘇海倫的喜悅，以及絕對的實力。

    米妮看著身邊這個野心勃勃的男人露出沮喪灰心的表情，突然感到赤/裸的身上陣陣發冷，連心髒一並開始抽緊。手指輕輕拂過自己滑膩柔嫩的肌膚，這時她感覺到的不是屈辱，而是濃重的寒意，如果斯迪文森放棄了，他還有龍脈術士的血統，還有強大的母係，而她能夠剩下些什麽？

    米妮猶豫了許久，緩緩說：“或許最後還有一條捷徑，盡管可能性不太大。”

    “什麽辦法？”斯迪文森眼前一亮急忙追問，就象溺水者突然見到浮木。

    “想辦法接近老師，獲取她的好感。我最近直覺，老師的心情正在變得越來越不穩定，這是個很好的時機。老師雖然是傳奇法師，但她也是一個女人……”

    斯迪文森怔了一會兒，隨即明白了米妮話中所指，他的眼睛逐漸亮了起來。對，傳奇法師也是一個女人，他之前怎麽沒有想到。果然還是女人最了解女人。

    “你是說，我應該想辦法把蘇海倫變成我的女人？”斯迪文森沉思著，麵容慢慢恢複了生氣，重新露出貴公子無可挑剔的笑容。雖然在魔紋構裝上輸得一敗塗地，可至少在這個領域內，他對李察的優勢是壓倒性的。而在貴族社會裏，這種事情毫不罕見，甚至無須為此稍稍臉紅，這雖然是一個另類的戰場，但是其意義和影響有時並不亞於真正的戰場。

    斯迪文森的眼中閃過一絲決絕：“這是個辦法，但是成功機會也很渺茫。不能把希望都寄托在這個上麵！我在深藍中還有幾個人可用，真到必要的時候，就讓那小子從此消失！”

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