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    母巢此刻正趴在距離基地不遠的森林中，全身的甲殼劈劈啪啪地響著，又開始了再一次的生長。鼓脹的腹部已顯著縮小，顯然儲存的食物已經消耗得差不多了。這次生長讓它的體長超過三米，背部的高度則和成年人類男人差不多了，但是節足和刀鋒，以及頭部都沒什麽明顯變化。它蹣跚著向前爬了幾步，在原地留下三枚半透明的卵。

    卵是橢圓形的，一落地就不斷快速伸縮著，透過卵壁可以看到裏麵的生物正在迅速生長成形。隨後兩片刀鋒猛地刺穿了卵壁，三頭半米長，和初生的母巢外形很相似的工蜂從卵室中爬了出來。三隻工蜂從產卵到出生，僅僅用了十分鍾左右。它們破卵而出後，第一件事就是把卵殼吃得幹幹淨淨，然後抖動身體，等外殼硬化後，體型又變大了不少，已有接近一米長了。

    三隻工蜂振翼飛起，繞著母巢飛了一圈，就迅速向森林深處飛去。母巢則安靜伏在原地不動，夜色下就象一塊深色的岩石。

    夜幕已經降臨了，今晚依然晴朗，天穹星光燦爛，月光雖然清淡，仍有灰色薄紗般的光輝撒進山林。母巢忽然動了動身體，換了個方向，縮進樹木的陰影裏。它聽到遠處傳來隱約的人聲，立刻警覺起來。不過隨即它就嗅到了熟悉的味道，於是張開的背甲又緩緩收攏，重新安靜地伏下。

    幾百米外，樹林中的一塊空地上被火把照耀得亮如白晝。十名俘虜已經挖出了一個大坑和一個小坑。此刻正把一具具戰士的屍體從推車上搬下，拋進大坑裏。兩名步戰騎士則全副武裝，監視著俘虜們勞作。兩名爵士和受封騎士的屍體則被放到小坑裏，顯示出了與眾不同的待遇。這即符合本位麵，也契合諾蘭德的傳統。貴族和平民總是要有所區分的，在死亡之後更要如此。

    屍體很快埋好，流砂讓步戰騎士們押著俘虜先回去，表示自己還需要在這裏祈禱一下。經過白天的戰鬥，流砂已經在這支隊伍中樹立起僅次於李察的權威，幾乎所有人都欠了她半條命。隻要有流砂在身後，每個戰士都會覺得十分安心。

    流砂靜靜佇立在原地，目送步戰騎士和俘虜們消失在視野，她打開時光之書，翻到其中一頁。書頁上繪著一幅精美的插圖，記載了永恒與時光之龍的牧師們在大陸上四處漫遊，傳播教義，尋找並治療一種名為‘白化衰弱’魔法疾病的病患的故事，但奇異的是插圖上有個小小的光點。流砂看看光點的方位，就合攏了時光之書，向森林深處走去。

    森林中隱隱響起了熊的咆哮。

    一頭工蜂飛到母巢麵前，拋下隻兔子，就又返身飛往樹林深處。而灌木叢內傳來嘩嘩的響聲，另一隻工蜂則拖著一隻灰狼爬了出來。這頭灰狼的體型比它還要大些，所以工蜂隻能倒拖著它向母巢一步一步移近。

    就在這時，不遠處驀然響起一聲暴怒的咆哮，一頭肥碩的黑熊猛然從樹林中衝了出來。在它前方不遠處，一隻工蜂不緊不慢地飛著，始終保持在黑熊揮爪可及的高度，騰挪閃躲卻非常靈活，不斷在間不容發之際閃過黑熊的撲擊。黑熊頭頂有一個明顯的傷口，看來是被工蜂狠狠撕咬了一口。看到撲來的黑熊，原本安靜伏著的母巢也興奮地站了起來，迎著黑熊爬去，等距離接近到十米之內時，母巢一記精神衝擊過去，黑熊猛然人立起來，然後痛苦地在地上不住翻滾，片刻後就不再動彈。

    當流砂從林木間走出時，看到的是被吃掉大半的黑熊。母巢停止了進食，警覺地看著流砂，口器微微打開，開始不斷有濃濃的酸液滴落。顯然，如果流砂表示出敵意或者是太過接近的話，那麽迎接她的就將是一道如箭般的酸液。

    流砂停下了腳步，說：“你沒必要擔心我。”

    母巢先是震動了幾下口器，頭後的背甲忽然張開了一小塊，露出一點薄膜，隨著膜的震動，它竟然象人一樣開始說話，隻是聲音顯得有些沙啞和詭異：“因為你和主人沒有靈魂契約。”

    流砂恬淡地笑了，說：“我和你主人之間的關係比契約更加穩固。”

    “我隻相信契約。”母巢回答。

    “為什麽不用精神鏈接呢？這樣我們之間就可以通過精神溝通了。”流砂建議。

    母巢斷然拒絕：“你身上有強大的神力。在我進入成熟體之前，絕對不會和你進行精神鏈接！另外，我的建議是你把手中的那本書放下，它讓我感覺到很不安，我已經忍不住想要攻擊了。”

    流砂揚了揚時光之書，說：“這本嗎？沒問題。”她的動作讓母巢猛然張開了背甲，但看到她真的蹲下身，把時光之書端端正正地放在地上時，母巢才安靜下來。

    “現在我們可以好好談談了。我叫流砂。”

    “你可以叫我母巢。美麗的流砂，你找我究竟有什麽事呢？”母巢問。

    流砂哦了一聲，很有興趣地問：“我真的很美嗎？”

    母巢以獨有的誠實回答：“是的，非常美麗。在我的眼中，凡是有力量的，均衡的，完善的，都是美麗的。你符合以上所有標準，特別是你額頭上的紋路，蘊含著無法想象的巨大力量，美麗得讓我震驚。”

    “你真會恭維。”流砂微笑起來。如果說不笑的流砂是美麗的，聖潔神秘如永恒龍殿中的廢墟，仿佛剔透的琥珀凝固了時光每一個滄桑片段，那麽笑起來的流砂，恍若刹那間時光流淌，無數位麵和空間的瑰麗同時驚心動魄地綻放。

    不過流砂很快收起笑容，肅容說：“你的主人，李察，現在處境並不好，他其實非常需要你的力量。”

    “我在努力成長，而你打擾了我的進食。”母巢回答。

    流砂看了眼隻剩小半的黑熊，問：“這種食物能夠滿足你嗎？你距離成熟還有多遠？”

    “黑熊很不錯，它有力量。另外，現在的我，可以視為已經走完了幼生體的四分之三。”

    “很有力量……”流砂敏銳地捕捉到了這個詞，然後問：“你在幼生體階段的食物，除了血肉和金屬，還需要很有力量的生物？”

    “血肉和金屬是我成長的基礎，而我的食物生前越是強大，越有力量，就對我最有助益。我會分析它們強大的成因，並且利用它。等度過幼生體後，我就開始需要富含魔法能量的食物了。”

    流砂點了點頭，說：“很好，那麽跟我來，我想那邊有些對你有用的食物。”

    母巢猶豫了一下，還是跟上了流砂。至於殘餘的黑熊，自然不能浪費，它把兩隻工蜂召喚回來，為它拖著黑熊。

    流砂帶領母巢來到掩埋著戰死者屍體的空地。一到這裏，母巢就有些激動地張開了背甲，然而它隻向前爬了幾步，就停下來。

    “主人的意思是，不能把人類當成食物。”母巢說。

    “人類也分朋友和敵人，對那些想要殺死你的人，吃掉他們沒什麽需要猶豫的。重要的是，李察現在需要你的力量。”

    “但是主人……”母巢依然在猶豫，但是來到這片空地上之後，那頭黑熊就再也不能吸引它的注意力了。

    “李察有自己的想法和堅守的原則，那是他強大意誌的源泉，也是讓其他人跟隨他的保證。所以，一些他不能或者不想做，卻又必須去做的事，就由我來好了。母巢，你不需猶豫，一切由我來負責。你很有智慧，應該明白，包括你的主人在內，隻有活著，才能談得上堅持原則。”

    母巢沒有動，不過兩隻工蜂扔下黑熊飛了起來，它們飛快地把薄土鏟走，露出下麵埋葬的屍體。正中躺著敏泰爵士，他還穿著全套的盔甲，那麵破損的大盾蓋在身上，染血的三頭鏈錘則放在手邊。

    母巢挪動著身體，爬進空地，巨大的陰影緩緩蓋住了沉眠的敏泰。