尼祿發現這些孩子們居住的地方，實際上比外麵看上去要更加破舊。木屋裏到處都是窟窿眼，全都是拿木板東一塊西一塊地補釘上。但是由於木板的大小不一，並不能把房屋完全補上。此刻也是，寒風夾雜著雪花止不住地灌進屋裏。

    簡陋的後院裏，在艾莉絲的幫助下。尼祿試著升起了灶，就著唯一一口還瘸了塊角的鐵鍋，他決定今晚親自下廚做一頓豐盛的晚餐。

    不一會，廚房裏傳來的香味就將還在院內玩耍的孩子們全都吸引了過來。他們將尼祿四周給圍了個嚴嚴實實，完全不顧燒柴冒出的濃煙，眼睛一眨不眨地盯著鍋裏的炒菜，有些還流出了口水。

    艾莉絲在一旁給尼祿遞上食材，孩子們看到鍋內倒入料酒後燃起的熊熊火焰，紛紛驚叫起來。

    “哇，哇~鍋裏著火了。”

    “快拿水來滅火啊！”

    “白癡，我看那些酒館裏的廚師們做菜也會這樣的。”

    “真的麽？尼祿大哥好厲害！”

    。。。

    滿滿一桌豐盛的菜肴。時隔半年，尼祿覺得自己的廚藝沒有絲毫退步，應該說因為更加珍惜食材的不易，尼祿的廚藝已經超越往昔了。

    滿意地點了點頭，尼祿拿起筷子就準備開動。但卻驚訝地發現周圍的孩子們，盡管看著桌上的美食不停地咽著口水，卻沒人動筷子。尼祿把疑惑的目光投向了坐在他身邊的艾莉絲。

    女孩眼裏憂慮的神色分毫畢現。她告訴尼祿道，“大夥在等威倫大哥回來，威倫大哥兩天前執行任務去了。按理說今天應該就回來了。”

    這個名字在尼祿來到跳蚤窩後，已經聽人反複提過多次了。他現在也對這個名字的主人非常好奇，聽說他隻有十三歲，卻憑一己之力庇護了這裏的“跳蚤們”。

    在一陣難言的沉默後，還是艾莉絲的哥哥站起來主持局麵道，“大家先吃吧，難得尼祿閣下做了這麽豐盛的晚餐。再不吃就都冷了。”

    “可是。。。”艾莉絲張口欲言，卻被她的兄長搖搖頭，打斷道“威倫會回來的，放心吧艾莉絲，我們先吃。”

    尼祿聽到這裏也點了點頭，“廚房裏還有多餘的食材，等那位威倫回來後，我可以另外給他做一頓。”說道這裏大家終於不再猶豫，孩子們也早已經等不及了，紛紛狼吞虎咽起來。

    就在這時，“嘭~”，“嘭~”，“嘭~”

    連續不斷的炮火聲從遠方傳來，驚得尼祿從板凳上跳了起來，“敵襲！”。。。

    低頭一看餐桌旁卻沒有一個人響應他，全都在埋頭大吃。艾莉絲在一旁看著尼祿的反應哈哈地笑個不停，還拍打著桌子，一副受不了他的模樣。還是她的兄長好心提醒道，“尼祿閣下，這是港口的海賊與騎士們交戰了。放心吧，那菲尼亞王國一年要經曆幾十次這樣的襲擊。這幾十年卻從沒被攻陷過。”

    尼祿這時也知道是自己小題大做了，有些尷尬地點了點頭重新做回了凳子上。看著一群比他還小的孩子們就著屋外轟鳴的炮火聲，美美地享用著桌上的晚餐。尼祿心中的違和感難以言喻。

    跳蚤窩裏的聖誕日晚宴，沒有舉杯歡慶，沒有輪番唱祝詞，飯後點心更是隻有蘋果。但是尼祿確信這是他離開維斯洛後度過的最溫馨的一個夜晚。他相信給大家帶回美食的艾莉絲心中此刻也無比滿足著。

    。。。

    晚餐後，孩子們都圍坐在房屋內唯一的壁爐旁聽艾莉絲講述著她今天外出遇到尼祿後發生的事。不時傳來孩子們的讚歎聲。

    “尼祿大哥好棒！”

    “艾莉絲太聰明了~”

    “哇，尼祿大哥簡直跟威倫大哥一樣強啊。”

    “白癡，怎麽可能有人能跟威倫大哥一樣強？！”。

    此時港口邊傳來的炮火不但沒停歇，反而愈演愈烈。尼祿和艾莉絲的哥哥兩人靠在窗邊，一人手裏捧著杯溫熱的苦茶一人抱著個酒葫蘆，攀談著。

    “所以說，尼祿你並不是本地人。而帶你進城的那位騎士已經去打仗了麽？”兩人經過簡短的交流後已經不再生疏，互相都以本名相稱。

    “嗯，希望。。。鄧肯先生能平安無事。”尼祿點了點頭，看著窗外被戰火燎紅了半邊的夜空，心裏有些擔心。他轉過頭來看著金發少年，覺得現在正是時候問出心裏疑惑許久的一件事。

    “巴洛裏克，你聽說過惡魔果實麽？”

    “嗯，聽說過，也見過。”

    “那就好。今天我遇見的一個叫湯姆的混混，他看見我顯露惡魔果實的能力後。說‘像我這樣的人永遠也不可能成為騎士’。”尼祿頓了頓，給金發少年一點理解的時間，接著道“這是為什麽？”

    聽到尼祿淡然地說出他是惡魔果實能力者後，金發少年顯得有些驚訝，但還是很快消化了這個事實。他點了點頭表情有些晦暗，“在這個國家，成為騎士是每一個年輕人心中的夢想。正義，強大，公正。。。騎士幾乎集合了所有能想到的優秀品質。”

    “對於一般的公民來說，隻要通過相應的考核，他們都有成為騎士的機會。而隻有兩類人天然被剝奪了成為騎士的權利。”尼祿看著金發少年說到這，不甘地握緊了拳頭，“一類就是跳蚤窩裏的居民，生活在這裏的人被市民們認為是肮髒不堪的，永遠不可能有騎士高貴的品德。還有一類人。。。”巴洛裏克看了尼祿一眼，“就是惡魔果實能力者。”

    “哦？”尼祿感興趣地挑了挑眉頭，“這是為什麽？”

    巴洛裏克似乎不是很願意提及這個話題，但他還是歎了口氣開口道“因為幾十年前，一個誓言守護這裏的騎士用他的果實能力奪走了這個國家賴以生存的屏障。至此以後，那菲尼亞王國就一直常年暴露在新世界海賊的兵峰之下。”

    “那個人，聽起來很強啊！他在海上出名麽？”尼祿好奇地追問。

    巴洛裏克表情肅穆地點了點頭，對即將出口的話似乎夾雜著複雜的情感，金發少年字斟句酌地說道，“他名為巴洛裏克·萊德菲爾德，被海上的人們稱為‘孤高之紅’。原本是那菲尼亞的伯爵，也是我跟艾莉絲的爺爺。”