看酋長的情緒似乎並沒有受剛才事情的影響，周吉平做出一副開朗無心的模樣，摸了摸鼻子，向酋長詢問這是什麽氣味兒。怕酋長不明白，又看向伊琳問了句：“這是什麽？”

    看來，酋長很給這個女婿麵子，與兩位長老商量了一下，帶著周吉平向氣味發出的地方走去。

    劍麻和除蟲菊形成了一道道特殊的圍牆，部落內的場地空間被它們分隔成了好多塊，現在周吉平他們就是沿著劍麻隔成的小路走著。這一點上午周吉平就見識到了，隻不過部落營地周圍的劍麻是最厚實和緊密的，牲畜圈和耕地那邊的圍護就相對差些。

    走了好一會兒，轉過兩個彎，頭上的樹林一疏，天空敞亮了開來，陽光灑在林地中央。眼前出現一個與木棚廣場相仿的空場，空場上近幾十名婦女和孩子正在忙碌著。

    ——屠宰場？！！周吉平驚呆了。

    是，又不像是。

    整個空場上的樹被從一人高的地方砍掉了樹冠，成了一片樹樁，樹樁之間捆紮著長長的木頭，形成一個個木架，木架上晾曬著大塊大塊的肉和從動物身上剝下的皮。而這些在空場上工作的人們，正在處理這些肉塊和獸皮。

    “這麽多的肉，足有三十頭牛的肉量。有這麽多積存的肉卻對那些瘦弱的孩子那麽小氣，看來這個達蒙部落應該處在原始社會後期，酋長和長老就是統治階級，哼，可惡的吸血鬼們！”——心中鄙視著，臉上卻沒帶出分毫。

    看到酋長和長老們陪著周吉平到來，部民們紛紛放下手裏的工作，向酋長一行致禮問候。酋長和長老向部民們點頭致意，讓她們繼續工作，帶著周吉平走進這些“肉林”中參觀。

    靠近了，周吉平才發現，這些肉並不是圈養的牛肉，而是各種野生動物的肉。至少從皮毛顏色看，周吉平能從其中認出角馬、斑馬、鹿、野豬一類的動物。這其中角馬最多，占了三分之二還要多——殘殺野生動物，周吉平心中給達蒙部落的“惡行薄”上又加了一條，這麽多的肉吃不了打來幹嘛？

    裝作若無其事地看著，卻聽吉瓦約酋長解釋著什麽，接著伊琳走上前來嚐試著翻譯：“這些肉還沒有完全處理完，將來會拿去交易。”

    交易？和誰交易？怎麽交易？周吉平敏感起來。

    如果有交易，那也就意味著這個部落與外界至少有鬆散的聯係，通過這些聯係是不是可以把自己的消息散布出去呢？他們的交易對象是誰？是不是和坦桑尼亞？這裏臨坦桑尼亞究竟有多遠？以往聽說邊境上的人根本沒有國家觀念，屙個屎都可能“越境”，這個部落會不會……

    正胡思亂想的時候，周吉平忽然看到伊琳用疑惑的目光看向自己，連忙收拾起心思，裝作好奇似地四外看著，心裏卻責備自己：小心一些，可不能被這個黑丫頭看出什麽來，那個吉瓦約酋長和長老們也未必是省油的燈，被他們瞧出什麽我可就不好辦了。

    在旱季的烈日下，肉塊掛在木杆上，被熱風裹走了水分，變得分外幹燥，但生肉所發出的那種惡味卻依然讓周吉平胃口不適。忍著腹中的不適感，和酋長一行走在肉林中，周吉平不禁疑惑，畢竟是這麽多的肉，隻用太陽曬，能保證不變質？

    帶著疑問，周吉平忍不住走近觀看。

    鹽！——幾近風幹的肉塊上，灰白色的細小鹽粒刺激著周吉平的神經。這裏真的離海很近嗎？

    來非洲時間不長周吉平就知道，別看東非大多數國家都緊靠海岸線，可這些國家的食用鹽基本上都要依靠進口，具體是怎麽造成這種情形周吉平不清楚，但勘探隊每次籌備物資時，鹽都是重要的一項。現在看到這個部落如此大方地使用鹽，難道這也是交易來的？或者這個部落會自己曬鹽？

    不遠處，兩個黑人婦女兜著一塊獸皮，走到一塊角馬肋肉旁邊，把獸皮鋪在地上，然後用力翻動著肉塊，查看肉風幹的程度，翻動過程中不時有細小的鹽粒掉下來，落在獸皮上——看來他們也是很小心節省啊！

    從肉上拈下一個鹽粒，饒有興趣地看著，心中盼望著酋長能給自己解釋一下。

    看到周吉平對著一粒鹽出神，酋長走過來招呼周吉平，示意跟自己來。

    跟著酋長向前，走了不遠就出了肉林，呼吸立馬順暢了許多。空場邊上，樹蔭下，七八個黑人婦女正在翻弄著碩大的肉塊。地上鋪著用獸皮拚成的氈子，氈子上麵就是周吉平關注的東西——鹽！

    一行人在樹蔭下站定，幾個女部民連忙停下手中的活計，向酋長等人致禮。酋長叫過為首的一位大約五十歲左右的婦女，看向周吉平這邊吩咐著，女部民一邊聽著一邊點頭應承。

    聽完酋長吩咐，女部民招呼幾位婦女停下手中的活計，抱過一個瓦罐來。酋長招呼周吉平走到近前，女部民打開蓋子，從裏麵抓出一把粗鹽來——真正的粗鹽，不僅粒大，而且有的還板結成硬塊，鹽裏麵甚至還有樹葉和海藻。

    接著，有女部民拿過一個粗糙的石臼來（其實就是塊石頭，上麵砸出了一個石窩），把鹽放在石窩裏，用一塊橢圓形的石頭一下下砸了下去。做完這些，為首的女部民看向周吉平，看他似乎明白了，又指著正在肉上抹鹽的部民做了幾下抹鹽的動作。這下周吉平明白了，雖然這不是他想要的答案，但他還是笑著點點頭，接著又對女部伸出大拇指，表示讚許。看到周吉平的表示，幾個女部民也憨厚的笑了，牙都夠白的！

    有意思，真的很有意思。周吉平暗想：自己的經曆簡直是一次非洲原始部落的遊曆。記得小時看過一本叫《魯賓迅漂流記》的書，現在自己的經曆倒也有點類似了。假如將來逃出達蒙部落，回國後可以寫一本小說，小說的名字就叫《現代魯賓迅——東非部落曆險》估計肯定可以大賣特賣，那時自己肯定名利雙收大發其財了，還債的事根本就不在話下……等書寫完了，還可以搞原生態旅遊，帶動這個原始部落早些富裕起來……還讓非洲的孩子們都能吃上肉……那時自己說不定就成了非洲原始部落問題專家了，可以到處演講，隨便說句話就是專家意見……

    ——不過眼下的問題是，怎麽從這裏逃出去。