周吉平不喜歡這種猜價格的形式。出身於平民的他，因為囊中羞澀往往是問個價格就得轉頭走人的。

    不過如今，周吉平也能大致判斷出，這些槍械的價格應該不是很貴，不然卡哈瑪和對方的特使不地專‘門’來用這個說事。

    緩緩的搖了搖頭，周吉平臉上一絲表情也沒有。‘弄’得卡哈瑪和特使搞不準周吉平是猜不出，還是根本就不想猜。

    就在卡哈瑪要在尷尬中報出價格的時候，周吉平忽然冒出了一句：“80美元！”

    聽到周吉平這樣說，卡哈瑪和那名特使相視一笑。顯然，周吉平估得高了，這給他們兩人帶來了自信。不過，卡哈瑪是個善於看風‘色’的人，他見周吉平麵‘色’似有不豫，也就不再賣關子了：“50美元！”

    雖然明知對方的報價會比較低，但乍一聽到這個價格，周吉平在心中小小的震驚了一下，這幾乎是弗朗索瓦買回來的那批槍三分之一還不到的價格。“為什麽給我這個價格？這批槍就算是賣80或者100美元都是可能的。為什麽對我這麽優惠？”周吉平問。

    聽到周吉平發問，這次開口回答的是那名特使。“尊敬的大酋長，我是馬昆達將軍的特命全權特使漢德尼，我們這次來，是向您和您治下的草原部族表達善意的。至於這批武器，不過是馬昆達將軍在進行小規模裁軍後，替換下的武器。將軍說，與其把這些武器放進倉庫裏，還不如把它們用低些的價格‘交’給真正急需它們的人。就這樣，我和卡哈瑪先生就來到了伊瑪拉草原。”

    “可是，我能給你們什麽呢？你們應該知道，索約是沒有貨幣的。而且我們大多數時候是進口商品，到現在為止我們還沒外銷過什麽值錢的東西。”周吉平想知道對方這次善意之行的背後是什麽。

    “這個不用您擔心。來的時候，將軍已經囑咐過我們了。這次索約之行，就是友誼之行，哪怕我們空手回去，將軍也不會怪罪我們的。”雖然周吉平把自己都裝成了無力還債的楊白勞，可對麵這個叫漢德尼的特使還是一副“求求您，讓我借您錢吧”的樣子。謙恭到了讓人難以置信的地步。

    “哦，有句話叫做‘禮下於人，必有所求’，你們不會是僅僅送點東西，然後就走人的吧？說吧，馬昆達將軍想要你們幹什麽。”周吉平不想跟對方兜圈子了。

    聽到周吉平這樣說，漢德尼的神‘色’漸漸謹慎了起來。他的眼睛圍著屋裏的三人身上轉了一圈，在確認了沒有其他人在場的情況下，他才開口道：“尊敬的大酋長，馬昆達將軍已經知道了南方部落聯盟成立的事情，將軍對您積極促成南方聯盟的舉動深表讚賞。同時將軍還說，‘蒙’塔亞的曆史應該由我們這一代人來書寫，將軍願意看到南方部落日益強盛的情況發生。並且將軍還願意與南方部落聯盟進行更深層次，更長遠的合作——以消除有可能的戰爭威脅，為‘蒙’塔亞的持續和平繁榮而盡自己的一份力。”

    打官腔！周吉平對這個漢德尼的說法有些不滿。別看這家夥說了一大堆，可實際上他說的都是一堆無用的大道理，看樣子倒像是來試探的成分居多。

    “隻有這些嗎？”周吉平臉上現出了些不耐煩的神‘色’。如果漢德尼敢說隻有這些，那周吉平也不介意把東西留下，然後把人一率趕走。

    “哦——當然還有。”漢德尼小小的尷尬了一下，得很快又回複了平靜。“馬昆達將軍的意思是，既然草原部落之間可以實現聯盟，為什麽大酋長不把聯盟的範圍再擴大一點，連北方軍中一些帶有和平思想的實力派也吸納進來呢？”

    “接著講。”看到漢德尼在觀察著自己，周吉平不動聲‘色’的讓對方繼續講下去。

    “大酋長可能不知道，我們的馬昆達將軍可是位有著新派思想的將軍，將軍現在控製的宗朱帕地區有很多外國人。將軍就經常說，既然‘蒙’塔亞人和白人都可以和平相處，為什麽就不能和幾百年前自己的兄弟部族和平相處呢？所以說，將軍樂於見到一個強大的南方部落聯盟。”漢德尼終於打開了話匣子。

    “實際上，馬昆達將軍願意效仿索恩公路的修築，也建立一條溝通南北的渠道，然後通過這條渠道與南方部落聯盟互通有無。把外界的商品運進來，改善草原的生活環境；把草原的商品運出去，為草原部族的興旺發展盡一份力。假以時日，隻要草原漸漸發展起來，九年前那樣的災難當然就不會重演了。”

    說到這裏，漢德尼忽然想起了什麽似的說：“哦，對了，我想應該告訴您，你的朋友黃皮虎，也是馬昆達將軍的朋友，這方麵的情況，有很多都是黃皮虎先生告訴將軍的。所以，您盡可以放心。”

    周吉平不置可否的點了點頭，然後又問：“還有嗎？”

    “哦，當然有。”漢德尼被周吉平擠牙膏式的作法‘弄’得有點自‘亂’陣腳。哦，我們可以來算一筆帳：“您現在有很多貨物都從恩格羅轉運過來，可是您知道嗎？這些貨物從恩格羅轉運，需要多支出多少嗎？支出多少還在其次。而一些大宗的貨物，比如糧食、服裝、日用品之類，對時間要求不苛刻的倒還罷了，可槍支彈‘藥’和‘藥’品呢？一旦您急需這方麵的補充的話，可您隻有索約一條通路，三百公裏的路，再加上布須曼人的海上運輸時間……如果再遇上敵人卡住這條路呢？”

    憑心而論，漢德尼說的話不是沒有道理，周吉平也完全清楚目前草原的薄弱之處。但知道是一回事，能夠解決就又是另外一回事了。至少在漢德尼出現以前，周吉平根本沒有去想向北尋找解決辦法的主意。

    “那你們有什麽好辦法呢？”周吉平不動聲‘色’的繼續說著，他知道，自己越是這樣，越是可以把主動權抓在手裏。