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    近午時分，麗陽中天，光影斑駁，蟬鳴枝頭。

    長安城北的霍國公府裏，李三娘坐在花池亭下，正和鳳鳶、巧珠等府中管事談笑風生，一邊飛針走線，做著手裏的女紅，一邊有說有笑，聊著長安城裏的趣聞軼事兒。

    談笑正歡時，隻見柴紹從池邊棧道的另一頭款款走來，手裏捏著兩隻紅底信封，嘴裏哼著秦中小調，步履悠遊，神采奕奕。

    隔著老遠，柴紹便揮手招呼，高聲喊道“夫人，今晚備兩個好菜，咱們喝兩盅！”

    見柴紹快步走來，鳳鳶和巧珠趕忙起身恭迎，柴紹笑容滿麵地問道“鳳鳶，府裏可還有好酒？”

    “回霍公，府中所藏老酒皆已隨軍遷往延州了。從延州回來時，匆匆忙忙，未暇攜帶回京…”

    “咳，還帶回來幹嘛？”柴紹擺擺手，打斷了鳳鳶的話兒，繼而扭頭說道，“巧珠，去西市坊給我弄幾壇好酒回來，看清楚了，要上了年頭的哦！”

    “知道了，霍公放心吧！”

    巧珠爽快地應了一聲，拉著鳳鳶的手，向柴紹夫婦一躬腰，便雙雙出了涼亭。

    李三娘把手中的針線兒放回小竹箕中，抬頭笑道“夫君，今兒這麽早就回府了，有什麽歡喜的事兒呀？”

    “有啊，”柴紹彎腰坐下，笑眯眯地看著妻子，說道，“今早收到兩封來信，也巧了，幾乎同時送到我手上，一封是延州來的，另一封發自並州前線，來，你看看就明白了。”

    說罷，柴紹將手中的兩隻紅底信封遞給妻子，然後拎起石桌上的紫砂茶壺來，給自己倒了一碗，輕啜慢品。

    李三娘打開信封，展平紙箋，仔細地讀了起來…

    片刻之後，李三娘將信件交還丈夫，濃眉輕揚，笑靨綻放，說道“好哇，何潘仁的並州來信令人振奮，二郎出其不意，搶渡大河，在柏壁據險固守，那劉武周求戰不得，進也不是，退也不是，如熱鍋上的螞蟻一般！”

    “嗬嗬，延州的情形何其相似啊！”柴紹放下茶碗，撫著光生寬大的額頭，開懷笑道，“咱們的延州部隊像鐵釘似的，楔在西北咽喉要道，不論那劉旻如何挑戰，隻是閉門堅守，令其進退兩難，隻能在小裏溝的深山老林中忍受蟲叮蚊咬了！”

    “哦，對了，”柴紹忽然想起什麽似的，眨眨眼，說道，“咱們還得感謝秦王啊，命令兵部從渡河反擊的軍糧中調出二成，接濟延州，除去了供給不足的後顧之憂！”

    “如此說來，你還得感謝我哩！”李三娘聽聞，捂嘴笑道。

    “啊？啊…”柴紹張嘴一愣，繼而明白過來，連聲笑道，“對，對，對，若非夫人推舉郝齊平代行軍帥事，鎮撫眾將，協力固守，也不會有今日的可喜局麵啊？”

    “那你打算怎麽謝我呀？”李三娘杏眼含笑，抿嘴問道。

    “不是讓巧珠去西市坊買幾壇好酒嗎？今晚，我和夫人交杯把盞，一醉方休！”

    “我不勝酒力呀…”李三娘瞄了丈夫一眼，嗔怪道。

    “那麽…”柴紹摳摳腦門兒，頓了頓，這才笑道，“那麽，讓巧珠去西市坊時，再買幾匹蠶絲彩綾，給夫人添兩件入夏的新衫？”

    李三娘微微一笑，點點頭。

    ……

    夜入亥時，晚風悠悠，燈火闌珊，人影稀落。

    霍國公府邸的寢房裏，傳來了柴紹隆隆的鼾聲。

    今日連收兩信，令人歡悅，柴紹舉杯暢飲，將回京以來的苦悶一吐為快，在妻子的陪伴下，不知不覺已是數十杯下到肚中。若不是妻子從旁相勸，酒多傷身，那壇從西市坊買來的好酒恐怕早已精光見底。

    李三娘攙著醉意朦朧的丈夫來到床榻邊，剛轉過身去，打算讓門外的侍女打盆熱水來，替丈夫擦把臉，便聽到了榻上如雷的鼾聲。

    李三娘回頭笑笑，脫掉丈夫的烏皮皂靴，把他的雙腳擱到榻上，拉來被衾，掖角蓋好，這才緩步走向門邊。

    房門“吱呀”一聲推開，李三娘輕聲喚道“墨綠，打盆熱水進來——”

    “好的，主子！”

    李三娘循聲看去，隻見是侍女銀釧兒在門邊回應道。

    “今晚是墨綠當值呀？怎麽你在門外呢？”

    “回主子，墨綠在屋裏哭了一天整，飯也不吃，水也不喝，我稟了鳳鳶主事後，便替她過來當值了。”

    “怎麽回事？”

    “今天上午，有鄉人從並州來找她，不知說了些什麽，她便…便這樣了。”

    李三娘聽聞，眉頭一皺，隨手從門邊的木架上取了件帔子，搭在肩上，然後將房門輕輕掩上，給侍立在外的銀釧兒交待了幾句，便徑自往東廂房的侍女寢屋走去。

    還未到屋裏，便看到燭火閃爍，人影晃動，裏麵傳來鳳鳶安慰墨綠的聲音——“這事兒，你可得早些告訴公主殿下啊…依著咱們公主的脾氣，寧可知道實情，傷心難過，也不能隱瞞不報，假裝太平，況且，”鳳鳶歎息一聲，說道，“況且，這事兒公主遲早也會知道的。”

    “什麽事呀？”李三娘把門一推，一邊大步入內，一邊開口問道。

    鳳鳶和墨綠連忙站起來，躬身垂立，隻見墨綠眼圈暗紅，淚跡斑斑，桌上的一張手帕早已浸透，鳳鳶則是一臉戚容，嘴唇翕動，欲言又止。

    見此情形，不祥之感掠過心頭。

    李三娘在圓桌前坐下後，一抬手，示意二人也入座說話，繼而問道“發生什麽事兒了？”

    “哇”地一聲，墨綠哀慟痛哭，伏在圓桌上渾身顫抖，一句話也說不出來。

    鳳鳶咬咬牙，拍拍墨綠的肩膀，忍住滿眶的淚水，抬頭看著李三娘，回答道“公主，墨綠在並州的家人被…被劉賊匪兵坑殺了！”

    “什麽？！”李三娘驚愕不已，杏眼圓睜，嘴唇翕張，怔了半晌…

    片刻，李三娘深吸一口氣，盯著鳳鳶問道“什麽時候的事兒？”

    “今天上午，墨綠有鄉人從老家逃到京城來，躲避兵禍，來人說，劉武周的匪兵在並州到處抓人，隻要與大唐皇室有關聯的，不分老幼，不問親疏，一概坑殺！墨綠的父母和弟妹，是他親眼看著…看著…”

    鳳鳶的眼淚也忍不住了，順頰而下，哽咽難語。

    李三娘抬起手來，輕輕地撫著墨綠的肩膀，悲不自勝。

    墨綠一邊抽泣，一邊抬頭，淚水漣漣地望著李三娘，說道“公主殿下，我的老鄉還說，聽聞…聽聞劉武周手下有個叫張毛兒的軍將，帶兵直撲並州的巨城，抓住了您的…您的乳母趙嬤嬤和她的幾個孫子，不問青紅皂白，全部…全部…都被…沒留一個啊，唔…唔…唔…”

    墨綠泣不成聲，蜷伏在圓桌上，早已說不下去了。

    李三娘牙幫一咬，“砰”地一聲，握拳砸桌，手背的青筋跳動不已，淚水湧出時，怒火迸發雙眼，白森森的齒間，反複叨念著“張毛兒，張毛兒……”

    


    


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