一年一度的萬壽誕，是大周帝國舉國歡慶的日子。岐山城此時已經張燈結彩，到處都是民眾對帝君和國家的祝福。

    紫宸宮八座城門，東南西北四座為正門，其中南門便是乾門，隻有帝君儀仗才可出入；北門其名“坤”，是帝後大婚時專門走的地方，從這裏可直達帝後中宮——鸞鳳宮。因為連著後宮，除了帝後大婚，坤門一般不開啟。

    東離門是大周皇室宗親和屬國王室使節出入行走之門；

    西坎門是宮內喪儀行走之門。

    奇特的是，大周皇陵位於都城東側的狐岐山腳下，喪儀隊伍從坎門出，要順時針經過坤門，繞城半周抵達城東，此番設計有死後從西天輪回東方重生之意。

    另四座側門，東南兌門為大周官員、屬國官員使節出入之門；

    西南巽門為宮廷守衛、刑罰囚徒出入之門；

    東北震門為帝妃入宮、後妃外家女眷行走之門；

    西北艮門為宮內太監、女官、生活所需物資出入之門。

    按照等級順序，一眾官員和屬國使者此刻正在所屬城門外等候進宮朝賀。

    姬桓特招三品官員淑女入宮，她們便隨同父兄從兌門進入，她們無品級，隻能走兌門偏門。

    兌門外可謂鶯鶯燕燕，姹紫嫣紅。各位淑女按照父兄品級，隨尚宮局司禮院竇孺人列隊入宮。身居首位的自然是薑思瑤，她蒙著麵紗，自然引起非議，可她並不在意，隻管擺出一副“百花鬥豔與她何幹”的清高氣質。

    朝陽殿大周皇室、各國使臣和官員大禮朝賀情形她們是不能見的，竇孺人將終淑女請入了陽儀宮北側和陰儀宮相交的昆崳湖，大禮朝賀結束後，姬桓會來到湖心崇明島，宴請皇室成員、屬國使者、大周三品以上官員、後宮四品以上嬪妃、屬國女眷及官員淑女。

    崇明島因曾得見神獸崇明鳥聞名，島上無處不見崇明鳥圖騰。宴會場地選在一片被十二座崇明鳥圖騰立柱包圍的高地上，龍位坐北朝南，其右下三橫排為後宮嬪妃席，席前被一口透紗屏風遮擋。左下三橫排分別為為皇室成員、各國使臣、大周官員席。龍位正下方右側豎排是官員淑女席，左側豎排為屬國女眷席。

    薑思瑤看了看自己的座位，右側豎排頭一位。這個位置乍一看挺養眼，但若是嬪妃皆數落座，竟也能遮住她的身影。

    這個設計想必是姬桓的無奈之舉，反正人都來了，他看不見也就看不見了。

    朝陽殿朝賀還在進行，薑思瑤無聊地打量四周。這處高地能將昆崳湖盡收眼底，北岸高大的宮牆想必就是後宮所在地。正所謂“一入宮門深似海”，高牆冷院，禁錮多少幽怨靈魂。就算當今帝君雨露均沾，總會有哀怨之聲存在。貴為帝後又如何，不也得清殿冷炕，多少日夜獨自承受嗎？

    “這位mèi mèi可是一品世家貴女？”

    不知何時，以為清麗佳人站在她身後，溫和說道。

    轉身望去，那佳人一席青綠雲錦茉莉圖紋羅裙，頭戴琉璃蝴蝶金釵，這個品級應該是二品尚書家的千金。

    “姐姐有禮。”薑思瑤屈膝縛肘行相見禮，“姐姐有何指教？”

    “mèi mèi客氣！”佳人見她戴著麵紗，微微一怔，隨即同禮回敬，說道：“我隻是好奇mèi mèi一個人在這裏欣賞風景，不似其他姐妹簇堆閑聊。”

    “我隻是不喜熱鬧，一個清淨。”薑思瑤靜靜說道。

    “mèi mèi戴著麵紗，可是……”佳人欲言又止。

    “母親娘家風俗，姐姐不必在意。”薑思瑤笑了笑，見佳人並未追問，立刻轉移話題，“看姐姐裝扮，可是哪位尚書府千金？”

    “我單字名‘嵐’，小字‘萱嬅’，家父是尚禮司裴霜燁。”裴xiǎo jiě說道。

    “原來是裴尚書千金，怪不得如此端莊。”薑思瑤就覺得此女溫柔、端莊，原來出自尚禮司，隨即說道，“mèi mèi複名‘思瑤’，小字‘念卿’，官姓‘薑’。”

    “如此說來，mèi mèi是薑丞相貴女，失敬失敬！”裴嵐又行了相見禮，薑思瑤連忙扶住，可不能再沒完沒了的行禮了。

    於是乎，兩位姑娘閑話家常起來。裴嵐出生於康德元年臘月十七，比薑思瑤年長一月，這聲“姐姐”還真叫對了。

    “mèi mèi可看見那處歡聲笑語的姑娘？”裴嵐指了指不遠處人堆裏笑的最開心的女子。

    她身著枚紅色錦緞臘梅初雪圖紋禮服，頭戴翡翠堂燕展翅金流蘇，薑思瑤琢磨這身裝扮應該來自從一品大司馬或大司命府上。未曾聽聞欽天監普增府上有適齡女眷，那這位應該是大司馬將軍尉遲俊的親眷。

    “想必是尉遲xiǎo jiě吧。”薑思瑤猜測。

    “恩，她是尉遲俊的mèi mèi尉遲墨蘭。”裴嵐微微說道。“素問尉遲將軍豪爽非凡，他的mèi mèi竟也這般呢。”

    “女子不一定非要溫文爾雅，先帝的昭和帝姬不就是一位女將軍嗎？聽聞其隨先帝征戰多年，立下戰功無數，後來下嫁南越王勾宸，也是一般佳話呢！”

    昭和帝姬是先帝的長公主，名喚姬雪，比姬桓年長二十歲。薑思瑤從小就聽這位chuán qí帝姬的戲文，被她的巾幗之美深深吸引。

    見她說的眼神直放光，裴嵐不禁覺得好笑。二人又閑話一番，直到聽聞司禮太監正言“帝君駕到！”

    眾女眷立刻回到各自坐席旁，俯身行跪拜大禮，姬桓身著黑紅色飛龍在天圖紋朝服，頭戴同色流蘇朝冠，其他眾人跟在姬桓身後，各自入席，跪拜行禮。

    穩坐在龍椅上，姬桓示意起身，落座。

    這聲音怎麽這麽耳熟？薑思瑤有些納悶，落座後尋聲望去，無奈被眾嬪妃擋住不得見。

    “禮樂起！”範舉揮動拂塵，宮廷歌舞隨即開始。

    尚宮局司樂院的舞姬們一舞驚為天人，廊鍾敲擊，絲竹吹奏，盡顯神聖、典雅。

    舞曲行至中段，一陣悠揚琴聲突然響起。

    懷音哥哥！

    薑思瑤聽出這是慕容狄的琴音，不禁扭頭張望。果然慕容狄一席白衣，曲座在高地入口，埋頭撫琴。