大周帝國是在龍熙帝國環伺的狀態下建立起來的，所以帝國初建，就顯現出了重重危機，不時的出兵征戰、官員的任免如同走馬燈般地快捷。自然，早朝的機製也與以往帝國不同。

    這天下午申時的時候，朝閣議事又開始了。

    大太監安德來扯著嘶啞的嗓音，對文武百官念道：“奉天承運，皇帝詔曰：龍熙兩湖總督虎林歸化我大周帝國，為我大周占領全湘立下了汗馬功勞。將士用命、全取江南，已是眾望所歸。即日起，封虎林為天下兵馬副元帥，賜一品頂戴花翎。欽此”。

    安德來念完，文武百官竊竊私語，他們在討論這個虎林到底是何許人也，為什麽突然就成了僅次於吳三木的兵馬副元帥。

    “虎將軍暗助我大周已經多有時日，我們占領全湘、擊潰鄂敵，全賴虎將軍用力，今虎將軍贏得一品副元帥亦是功德自然成”，一旁的一個三品武官回答道。

    這個三品武官是大周的一個準將，名叫劉鑫源，他曾負責與虎林的交接事宜。隻是當時是秘密進行的，不知道怎麽回事，今天突然在朝會上公布出來，難道這秘密要公示於天下嗎，劉準將露出驚訝的神色。

    更為驚訝的當屬躲在一個角落的虎林了。虎林一直保持著秘密的身份，與龍熙王朝保持著聯係，利用自己的特殊身份獲取情報，拉攏龍熙帝國內部有二心的文武將官，不僅為大周開疆拓土，更為大周籠絡一批可用之才。不想今天突然被吳伯伯請至朝會現場，竟然是吳伯伯對自己封賞。讓自己大吃一驚。

    一自己的父母家眷都在中都，信息一旦傳回，那對自己的家族將是致命的威脅。真不知這吳伯父是何居心。但如果自己堅辭不受這頂戴花翎，又會被這大周視為異端而進行打壓。

    “臣謝恩，吾皇萬歲萬萬歲”，虎林來不及思索更多，隻有叩頭謝恩。

    端坐正中的吳三木看到惶恐不安的虎林，嘴角中露出令人不宜察覺的微笑。

    朝會之後，虎林匆匆忙忙地離開朝堂，對自己的一名隨從密語一陣，那隨從臉色凝重地匆匆離去。

    虎林動用秘密管道急速向父母示警，但是還是晚了一步。

    幾天之後，在中都城，早一步得到消息的龍熙帝龍顏大怒。難怪江南戰事接連敗退，處處被動，原來是這虎千水這個老賊暗通大周，食之肉、啖其骨，方解我心頭之恨。龍熙帝迅疾安排京城禦林軍，在深夜將虎府團團圍住。

    “隻許進，不許出”，負責圍攻虎府的禦林軍頭目劉天躍對著手下吩咐道。

    天色將明的時候，從江南趕回回虎府的報信人，明知道虎府被圍，還是義無反顧地走進虎府，將這一信息傳給了虎千水。

    虎千水得到消息，頓時慌作一團，“這吳三木狗急跳牆，竟然要將自己綁在他的戰車之上”，虎千水恨恨地說道。

    此時的禦林軍已經分批次地衝了進來。虎千水一方麵命令自己的管家劉天九率領家將抵抗，自己則帶領自己的大太太納蘭瑤姬和小兒子虎炳，從暗道中逃了出去。

    “盤算著秋燕這幾天就要回來，那可怎麽辦啊”，哭哭啼啼的納蘭瑤姬一步一回頭。

    “秋燕，她隻有自求多福了”，虎千水深知這謀反之罪的嚴重性，所以掏出虎府後，直奔西山。

    這西山是虎千水在北山的太極門據點被龍熙朝剿滅後，又在西山創建的有一個太極門據點，如今已經豢養太極門武士一百多人，其中有十幾個武士已經到達武魂的境界，具備了一定的戰力。

    第二天，消息傳來。虎府包括家兵家將230口人，男丁被殺，女丁則被賣作官奴，屹立幾朝不倒的虎閣國公府自此銷聲匿跡。

    家主虎千水攜其妻子逃離，令龍熙皇帝大為光火。禦林軍頭目劉天躍自覺失責，經過嚴刑拷打，訪出了虎千水的西山據點。所以禦林軍在第三天的時候，朝西山尾隨而來。

    虎千水了解到這一信息，在西山不敢久留，晃晃如喪家之犬，帶領妻子和太極門弟子朝西北方荒漠地帶逃盾而去。 

    虎府被滿門抄斬的消息在幾天之後就傳到了洞庭湖畔。已是大周兵馬副統帥的一品將軍虎林望著碧波蕩漾的洞庭湖水，心中久久不能釋懷。他既惱怒吳三木的落井下石之計，更仇恨龍熙老兒不顧情麵，殺了自己全家的舉動。

    但自己目前隻有四萬多兵馬，既不能與吳三木的兵力相抗衡，更是無法撼動龍熙帝的舉國之力。所以，他一方麵與吳三木虛與委蛇，趁機擴充自己的實力，另一方麵，也不得不走到前台，開始與龍熙帝的軍力進行較量。

    由於虎林對龍熙帝國的軍隊了解的透徹，又有內線消息，所以，湘北戰事異常順林，隻是十幾天的功夫，就攻入鄂境，與八貝勒銀禩率領的帝**隊在長江兩岸展開了聲勢浩大的鏖戰。

    銀禩率領不足萬人的部隊在節節敗退後，不得已退入江北。

    虎林兵馬攻城略地，勢如破竹，收編流兵散勇，隊伍迅速就膨脹了一倍以上。在大周帝國四麵楚歌的狀態下，一枝獨秀。

    可是，就是在這個時候，數萬川軍從湘西方向一步步地朝衡州圍攻過來，衡州危殆，吳三木的其他幾支部隊被緊緊地咬在湘東、兩廣，一時無兵可調。

    無計可施的吳三木隻好一紙軍令，將正在朝江北方向進攻的虎林部隊調往湘中，以抵抗來自湘西方向的川軍。

    節節勝利的虎林正意氣風發，準備橫掃江南的龍熙軍隊。不料，接到了吳三木的加急軍令，要他回防衡州。

    虎林猶豫不決。一方麵他期望看到川軍橫掃衡州，推翻吳三木的大周政權。另一方麵，一旦大周真地崩潰，自己將麵臨四麵受敵的不利境地。

    軍師連森建議道：“莫若我們分兵兩路，一路回防衡州，一路繼續向東寧贛方向推進，采用圍魏救趙之計”。

    “軍師差矣，聽說川軍有八萬部隊，我們全部回防估計會略占優勢，若是我們分兵進擊，恐怕犯了兵家之大忌，何況寧贛並非是龍熙老巢，他們完全可以置之不理，這圍魏救趙之計恐怕不能實現”。

    “將軍之意是”，巨石連森疑惑地反問道。

    “我們隻有全軍回防，方能聚其力於一指，也才不至於陷入四麵包圍之中”，頓了頓，虎林沉思了一下，繼續說道：“但我們的回防要有策略”。

    “願聞其詳”，連森仰頭望著虎林，卓有興趣地問道。

    “將大部分軍隊陳兵湘西，以逸待勞痛擊川軍，著一小部分精兵潛入衡州，將吳三木……”，虎林說著作了一個有力的手勢。

    “將軍的意思是將吳三木拿下”，連森小聲詢問。

    “俗話說，無毒不丈夫，亂中取勝，可以報仇雪恨，從而取而代之。若事成，你就是我們新的虎王帝國的首任宰相”，虎林堅定地說道。