相傳正月十五為天官誕辰，為上元節；七月十五為地官誕辰，為中元節。中元節這一日，陰曹地府十殿閻王會放出所有鬼魂返回人世，家中凡有新喪之人一定要上墳祭奠。

    無人祭拜的陰魂則是常說的孤魂野鬼，夜間在街道之上覓食，此時生人萬不可上街，否則後果不堪設想。

    這一日，道教會舉辦盛大的法會來祭祀祖先，佛教在這一日則會盂蘭盆節，進行普渡huó dòng，也就是大光明寺盂蘭法會的最後一項。前者以孝為本，後者則主在渡人。

    ······

    客棧之內。

    蓮香麵色淒然，怏怏不樂，拉著長發江流，期許道：“江流兒！你是高僧，又有**力，能讓我再見父兄一麵嗎？”

    “蓮香！人鬼殊途！”江流聽了忙勸道：“你們已經是兩個世界的人了！人有人的活法，鬼有鬼的活法！相見，倒不如懷念！”

    中元鬼節，蓮香為父兄掃墓燒紙，又是一番傷感，聽了江流的勸解，淚珠嘩嘩流了下來。

    江流心中也是不忍，但是卻隻能這樣敷衍，因為真相遠比蓮香想的要恐怖。

    中元節，白日裏各鄉各鎮的陰魂受到子侄香火護佑，可以各自回歸故裏，夜間才是孤魂野鬼的huó dòng場所。但是，江流一路走來，並沒有見到蓮香父兄的魂魄。一路之上，陰魂稀稀落落，全然不似鬼節將至。

    “敢問老丈，為何隻有這些人在中元節回鄉，其他亡靈去了哪裏？”江流隨手攔住一個陰魂，一股清正中和的靈力圍繞在鬼魂周身。

    老丈的鬼魂兀自詫異，知曉遇見了道門高人，微微一拱手，“道長不知！江州城在新任府尊的治理下，鰥寡孤獨各有所養，老弱貧幼各有所恤。

    近年來，人人安享太平，又無天災**。

    老漢一路走來，除了老死病死的，哪裏有許多的陰魂？倒是其他縣鎮的陰魂成群結隊，好似大軍過境般熱鬧！”

    嗬嗬一笑，江流放老丈離開，心中愈發沉悶。別人不知，江流在佛道兩家之間也算是大大有名，兩邊都能說得上話，自然知曉許多內幕。

    大光明寺一年就不知承辦了多少場法事，連小和尚靜篤都記不清了。玄真他們神符派每年更是派發大量符咒，許多驅鬼辟邪的靈符更是供不應求。

    剛才老丈的話裏還透露出一個重要的信息，那就是別的縣鎮如何如何。如果沒有這句話江流可能真的會信了老丈的話，但是，多了這句話，兩下一比較，貓膩就出來了。

    江州城陰魂大減絕對不正常！

    ······

    江州城內，從朝陽初升到落日西斜，到處都是一片歡騰。佛道兩家都舉行了盛大的法會超度亡靈。家家戶戶門前掛滿了顆粒飽滿的禾穗，在祠堂之內都準備了三牲祭禮，各色貢品，以便祖先享用。

    門外街邊不少人燒化紙錠，施舍饅頭，在空蕩蕩的街道上擺滿了祭品。河道內蓮燈盞盞，許多祭品被拋進水中喂食水中厲鬼。

    夜色一降，各家各戶都緊閉門窗，街道之上空空蕩蕩，無人敢在此中元節之夜出門。就連一向夜間生意火爆的賭場妓院都關門歇業，由平日裏的燈火通明變得冷冷清清。

    突然，兩道身影就這麽出現在空蕩的街道上，沒有一點點預兆。其中一人托著缽盂，另一人拿著口袋。

    “按照當日說好的，子時之前，誰能度化更多的惡鬼，誰便得勝！由五位高僧和焦山大師一同評判！子時不到者，視為棄權。“

    ”好！”

    江流心中一動，掌托缽盂，“我有至寶乾坤缽，刻有十萬八千真言，吞天拿地，無所不收。

    捉鬼拿妖無往不利，鬼物聞風喪膽。不知師兄有何法寶？”

    江流當然是胡吹大氣，隻是想要探一探空妙的底。

    “阿彌陀佛！師弟不比師兄得金山寺主持寵愛，隻有一隻子虛袋，還可裝一二小鬼！”

    空妙冷冷答道，口風嚴謹，絲毫不露。

    嗚嗚！

    夜風刮過街道，風中像是纏繞了枯草幹枝，打在壁簷上叮當作響。

    一群災民如洪水般一湧而至，見到街邊祭品錢財更是兩眼泛光，哄搶瓜分。

    江流和空妙神色一凝，對視一眼。這些東西可不是給活人享用的，而是為死去的孤魂野鬼準備的，那麽這些人的身份自然是不言而喻了。

    江流曾經在洪江超度數萬陰魂，感受最深的就是這些陰魂身上並沒有戾氣怨氣的存在，隻有純粹的鬼氣。他們生前犯的罪孽隻需要在地府審判過後，登記造冊，就可以按善惡功德大小投胎轉世。

    此刻，空妙手中佛光閃過，順手抓過一隻小鬼。小鬼沒有絲毫反抗之力，瞬間就麵露虔誠之色，竟是被度化了。子虛袋一張便把小鬼吸納進去，空妙緊接著又抓到了一隻小鬼，如法炮製。

    看到空妙絲毫沒有大德聖僧的風範，粗魯地捉鬼度化，江流心中一陣失望，下手卻是不慢。

    乾坤缽雖然沒有江流說得那麽神奇，但是也是靈山聖物，普通小鬼何須江流出手度化，捉住向缽內一拋就完事了。

    一個無須度化，一個法力深厚，兩人的成果倒是旗鼓相當，三個呼吸皆抓了三四十隻小鬼。

    這邊江流和空妙在施法，那邊百鬼便察覺到了異常。

    “那和尚！我們是奉地府法度來到人間，隻是享受些貢品冥錢，不曾禍亂百姓。為何要捉拿我們！”

    “哼！多嘴多舌！”空妙手一探，佛珠飛出，直接捆住對方投入子虛袋中。

    “快跑啊！這些和尚發瘋了！”

    百鬼隻是凡間陰魂，並無修煉之法，魂體羸弱，連陽光都不能照見，否則必定魂飛魄散。見了江流和空妙這兩位行者頭陀，隻有逃跑的份。

    呼啦！

    江流不忍出手，隻好放任他們離去。空妙反而變本加厲，直接祭起子虛袋，已經罩住了百十個鬼怪。

    嘭！

    江流手中乾坤缽祭出，勢大力沉的一擊被空妙避開，子虛袋下的百十個鬼怪在江流的庇護下安然無恙，手一抖收進缽內，同時傳音進去，“你等不要驚慌！我和那大和尚比鬥捉鬼，你們在小僧法寶內帶上幾個時辰，子時一過便放你們離去！”

    “江流！你是什麽意思？”

    “阿彌陀佛！雖為比鬥，求勝心切可以理解，但是我等不可失了佛門慈悲之心！需廣開方便之門，任由來去。幾位施主不願跟你走，願入我門下，師弟也是頗為無奈啊！”江流一臉無奈的表情，得了便宜還賣乖。

    “哼！你走西邊！我走東邊！我們各自為戰！子時寺門再見！”空妙也不爭論，轉身離去。