==第五十四章==

    見到這一幕, 許多考生都大受打擊。

    他們之前也存著和孟先生同樣的想法, 可見孟先生點頭，便知曉對方的卷子肯定是做完了，且卷麵整潔, 才會是這種反應。

    當即有很多人都開始莫名焦躁起來, 或是奮筆疾書，或是連連看看沙漏, 在此就不一一列舉。

    忽然, 聽得一聲低呼，似是某個考生因心神大亂寫錯了題。他望著卷子呆若木雞，滿臉死灰。

    季考是不提供草稿紙的, 學生們也不允許自備。也就是說甭管好與否，橫豎就這麽一張卷子。而先生評卷時, 規矩極嚴, 有塗改墨點，一處即為一錯。且帖經題留下的空白就那麽一點兒，錯漏超過兩處以上, 這道題就不用寫了。

    因為也沒空可填。

    共計五十道題, 頂多也就允許錯一道，超過兩道哪怕考的不差，也將無緣於甲等。而很明顯此人錯得不輕, 才會如此失態。

    自是有人疑惑隻是一群連童生試都沒過的學子, 為何評卷製度會如此嚴苛。其實清遠學館也是有意在培養學生們卷麵上及考試時間上的把控。

    一旦上了考場, 考卷是決不允許有墨點和塗改的, 哪怕你文章做得再好，卷麵不夠整潔，也是一個不取的下場。而現在不過隻考帖經和墨義，這種隻靠死記硬背還不能做完，等完全靠自己做文章，再多的時間也不夠用。

    因為這種低呼，又牽動許多學生的心神，有的刻意放慢了速度，還有的則是越發謹慎。其實考場上考的不光是學生們的在經義上的功底，也考的是心智。

    若說唯一沒受到影響的學生，除了幾個考過多次沉穩老練的學生，大抵也隻有毛八鬥三人了。

    這些日子，他們每當背書疲乏之時，就會互相出題，模擬小考。同樣的題目，薛庭儴總是做得比人快，也比人好，他們早已習慣他的妖孽了。

    所以當看見薛庭儴第一個出考場，三人並不驚訝，毛八鬥暗暗笑罵了一句，李大田是搖頭，陳堅卻是埋下頭，更加認真的做自己的卷子。

    一場季考，幾人歡喜幾人愁，可不管如何也隻有等評卷出來後才見真章。

    一般按規矩是次日發榜，是時將會張貼在講堂外的柱子上。大抵是都惦著自己的成績，今日的學館格外安靜。其實到這個時候，已經有很多人都清楚自己的成績了，因為考完後便有許多學生回去拿書對照。

    這些字麵上的考題，很容易就能對照出來。即使有些錯漏，也都是極少數的，大約的成績是能估算出來的。

    李潮格外得意，用午飯的時候，刻意同幾名與他要好的學生，從薛庭儴等人麵前走過。

    言談之間意氣奮發，儼然一副要入甲的模樣。

    都不過是十幾歲的少年，有時若非必要，薛庭儴真不願和這些同窗們計較。可見到此人模樣，也頗有幾分忍俊不住。即使這李潮能入甲，又怎麽就確定毛八鬥入不了甲？要知道他們對賭的可是毛八鬥能不能入甲。

    而毛八鬥曆來是個沉不住氣的，考完後就把三人拉回號舍，自吹自擂說自己這次定能入甲。

    他不用翻書對照就知道，因為今日考的題，不是他曾經抄過的，就是幾人互考之時寫過的，所以毛八鬥是成竹在胸啊。

    不過他損，出了號舍就裝得一副垂頭喪氣的模樣，也不怪李潮會如此表現，大抵也是料定了毛八鬥穩輸。

    閑話少敘，很快到了第二日，去上早課之時，就有學生時不時探首看外麵動靜。早課是學生們自己理書，孟先生沒有來，估計等他出現時就是發榜了。

    就這麽翹首以盼，見孟先生遠遠走來，講堂裏頓時騷動了。

    有齋夫正拿著一張紅紙往柱子上張貼，孟先生走了進來，目光在下麵掃視一番。期間在某處停留了一瞬，因為不顯，倒也沒有人看出來。

    似乎能理解學生們的心情，他撫了撫胡須道：“都去看看吧。”

    靠著門邊坐著的學生當即奔了出去，那速度比兔子還快。這行舉像打開了閘門，所有學生都出去了，邊往外跑邊對著孟先生嘿嘿直笑，似乎也知道這樣有些失儀。

    紅榜前圍了一圈人，攏共就這麽大點地方，也就隻有站在前麵的能看清楚，後麵的人即使墊高腳尖，也隻能看到前麵的後腦勺。

    “這次有六人入了甲。”有人驚呼。

    之所以會如此反應，也是出於清遠學館的一個規矩。這入甲並不是指考試成績甲等，而是指甲等中可以升入甲班的學生。

    甲等成績並不難，一般在學中學過兩年的都能拿個甲等，難得是在甲等中也獨占鼇頭。這個獨占鼇頭意義就寬泛了，可以是指成績是拔尖中的佼佼者，也可以是指先生覺得其在經義上的功底，已經可以入甲開始學做文章。

    後者且不提，前者必須是考卷一字不錯，且卷麵可達上品方可。

    按慣例，每次季考頂多也就一兩人可入甲，最多不會超過三人，萬萬沒想到這一次竟然有六人。

    因為這句話，圍著四周人下意識就往前擠去。

    一時間，你踩了我的腳、他撞了我的頭的聲音不絕於耳。站在最前麵的學生得拚了命才能穩住。不被撞扁在柱子上，那前頭的幾人忙喊道：“別擠，別擠，我報給你們。”

    “薛庭儴、陳堅、李大田、李潮、周全、毛八鬥。”

    眾人嘩然，不提李潮和周全，薛庭儴等四人可是一間號舍的，且有三人都是從未得過甲等的老生，而另外一個更是入學館不過三月之久，這次竟是一個號舍的所有人都入甲了。

    還不及眾人反應，就有兩名齋夫手持著卷子和漿糊走了過來。

    “都讓開，讓出位置。”

    這是要把入了甲的學生們的卷子張貼，供其他學生觀摩。一來是防止有私取之嫌，二來也是讓其他學生觀摩後，檢討自己到底是哪兒不如人。

    圍著四周的學生當即讓了開，等齋夫張貼好後，方又湧了上去。

    這幾名入了甲的學生確實有過人之處，一處未錯之餘，卷麵幹淨整潔得宛如刻版印製一般。且個個字都寫的不錯，看起來十分賞心悅目。

    都挨著看清楚後，有些學生扼腕感歎，有的學生默默不言。這時有一人的聲音響起：“這是那毛八鬥的卷子，他的字什麽時候寫得這麽好，莫怕是旁人代筆的吧。”

    學館裏的學生在研習四書五經之餘，勤練一手好字也是必不可缺少的。因為字就是人的臉麵，字如其人，說得不外乎如此。

    所以平時學生們都會比較彼此的字，毛八鬥的字也不是沒人看過，倒也不是說他寫得難看，隻是絕沒有這般好。他以前的卷子很多人都是看過，說他髒都是好的，有好幾次上麵還印了幾個墨手印，曾被孟先生專門點名說過。

    這端莊雄秀的字，真是他寫的？

    還有這卷麵，不該是上麵墨跡斑斑，最好再印上幾個墨手印才是他的風格？！

    說話的人正是李潮，入甲的喜悅都沒能消除他的震撼和不可置信。

    毛八鬥入了甲，也就是說他打賭輸了，必須輸給對方五兩銀子。要知道家裏每月給他的花銷也不過才幾百文錢，他從哪兒去弄這五兩銀子！

    “李潮，你輸了就是輸了，沒必要胡言亂語誣陷人。昨日大家都在，毛八鬥也是在的，找誰給他代筆？”

    “可……”

    “且你當孟先生耳聾目盲？是不是有人代筆，他老人家會看不出！”李大田連著兩句話，將李潮堵得是麵紅耳赤。

    旁邊一眾學生也紛紛說道：“就是就是，願賭服輸，沒必要攀扯別的。”

    毛八鬥抖著腿，得意地看著李潮又紅又白的臉，正想說什麽，突然薛庭儴道：“行了，進去吧。”

    四人這才相攜進了去，其他學生也想起孟先生還在裏麵，都回了講堂。

    “入了甲的切勿驕傲自滿，而未能入的也不可因此氣餒。你六人這便去甲班罷，望爾等以後篤學不倦，早日取得功名。”

    幾人俱是深鞠為禮：“謝謝先生多日以來的教誨。”

    孟先生微笑頷首，幾人這才各自回到自己的條案前，將東西收拾了收拾，就此離開了這處講堂。

    *

    且不提這裏，招兒那頭送走了薛庭儴，就迫不及待去了那被自己買下的山頭。

    既然這小山坡如今成了私有，自然是要立界石的，招兒走到一處，便將界石四周的泥土踩了踩。

    界石是剛立下的，說是界石，其實就是一塊兒大石頭上麵用紅漆標了記，四周的泥土還鬆軟，自然要給踩實了。

    她帶著黑子，圍著山頭轉了兩圈，才心情激動的回去了。

    一路上，腦子裏全是對這山頭的布設。

    招兒打算將上麵劃為三個部分，一部分種上果樹，一部分用來養雞，剩下的則都用來種菜。那山頭上有處泉眼，水源是不缺的，這也是招兒當初看中這地兒的原因所在。

    而現在首先要做的就是把四周圍上籬笆，這樣一來才能防止村裏的大人小孩亂入，抑或是種了菜被人給摘走了。上麵肯定是要蓋房子的，可如今招兒手裏沒錢，隻能暫時先擱下。

    想幹就幹，回去後招兒就跟高升說了，讓他在村裏幫忙找幾個人紮籬笆。東西都是現成的，之前從山上砍下的荊棘就可以做籬笆，如果不夠再弄些竹子來就行了。還有就是菜得種上，菜這東西長得快，快一些的話，一個月就能出一茬。如今氣候適宜，要不了多久就能摘出去賣了。

    這種菜也需要人，種自家菜地，家裏的婦人隨便就幹了。可這麽大的地方都要種菜，就得請人。

    招兒和高升商量過，高升將此事攬下，反正他在家裏也受氣，還不如隨便搭間草屋子就在那山坡上住下，沒事的時候打理菜，也能幫著看地方。

    不過人還得請，畢竟高升如今主要忙的是外麵，這種菜的事也就隻能幫著搭把手。

    可到底請誰呢？

    高升舉薦了一個打小和他一起長大，名叫劉勝的後生。

    這劉家也是餘慶村的雜姓人家，家境還不如高家，而劉勝這人老實，也幹不了幫忙送菜和與人打交道的活兒，高升一直發愁怎麽才能幫到他，這不就有活兒幹了。

    既能幫著種菜，還不耽誤自家地裏的事，也算是兩全其美了。

    招兒還想到一個人，就是三叔薛青柏。

    薛青柏為人老實憨厚，幹活也認真賣力，把種菜的事交給他，招兒並不擔心會出什麽岔子。尤其二房一直帶著四房做生意，把三房撇開了總是不好，最近周氏總是欲言又止地看自己，招兒心裏也有數，如此一來倒是齊全了。

    *

    商定後，招兒便去找薛青柏。

    將事情與他說了說，薛青柏倒也沒推辭，答應下來。

    因為處在最起步的階段，招兒也沒辦法給他開多少工錢，暫定的是一個月一兩銀子。以後視情況再加，而招兒算是把這山頭的活兒都交給薛青柏了，那劉勝也歸他管著。

    接著便是連忙了好幾天，高升等人都忙著在外麵送菜，招兒則留下來幫忙看著紮籬笆和菜之事。

    等籬笆紮好，菜也種的差不多了。因為人手不夠，招兒這幾日也親自下地幹活了，所以等薛庭儴從學裏回來，沒在家裏看見招兒，還是聽了孫氏說，他才知道招兒在山上。

    他將書袋和帶回的雜物放進屋裏，便關門上了山。

    如今這小山頭可真是大變樣，臨著山腳被圍上一人多高的籬笆，薛庭儴順著一道豁口走進去，沿路就見坡地被壘成一塊塊，田壟整整齊齊的，一看就是種了菜。

    沿著小路一路往裏走，遠遠的就聽見了人聲。

    薛庭儴再往前走，就看見一處空地上圍了幾個人。

    薛青柏、周氏、高升、薑武，招兒都在，另還有幾個村裏的後生，大家都是麵帶笑容的看著那間土胚牆茅草頂的屋子。

    招兒道：“升子，沒發現你蓋房子的手藝這麽好，這才一天裏麵就能住人了。”

    屋子並不大，隻有一間的模樣，可一天能把房子蓋好，也足夠讓人詫異了。首先這土胚就不好弄，需得用上好的黃泥攪拌了剁碎的茅草打胚，土胚得曬幹曬透了，然後往上麵抹泥，抹了泥曬幹，如是這般幾次，土胚才能用。

    等用糯米漿子粘合成土胚牆，以後還得往上麵抹泥，多抹幾道才牢固，是時住個幾年不成問題。高升也是管村裏人買了土胚，才能這麽快就把房子給蓋起了。

    高升哈哈一笑：“這不是幫忙的人多，大夥兒都給幫了手。強子你們晚上別走了，待會兒我去村裏弄些菜，咱晚上就在這兒開火。”

    旁邊有個上了年紀的婦人道：“你這孩子真是想一出是一出，這裏啥都沒有怎麽開火？”

    “娘你就別操心這了，鐵鍋我買了，待會兒去村裏弄些菜來，至於米麵佐料啥的，我拿錢管人先買一些，等明兒我就去鎮上把鍋碗瓢盆都給置辦上。”

    這瘦弱的婦人搖了搖頭，卻是麵上含笑，笑著又抹起眼淚來。

    招兒忙勸道：“這麽好的日子，高嬸你難過啥，如今升子房子有了，攢兩年錢再蓋間大屋子，到時候娶個媳婦，房子媳婦都有了。”

    “好好好，高嬸不難過。”高嬸用衣角擦著眼淚笑道。

    這時，周氏突然道：“庭子回來了？”

    眾人皆往背後看去，就見不遠處一名少年正緩緩而來。

    正值夕陽日落，漫天都是彩霞，淡紅色的光照耀在他那一身青袍上，又有一陣微風吹來，袍角和衣袖輕輕翻飛，平添了一股出塵之氣。尤其少年長相俊秀，眉宇間滿是從容不迫，乍一看去，讓所有人都不禁愣住了。

    “庭子長得越來越好了。”是周氏的感歎上。

    這聲感歎打破了寂靜，招兒幾個快步上前，跑到那少年麵前，滿臉懊惱：“我都忘了你明天休沐，你是咋回來的？”

    “坐牛車。”

    “那牛車又慢又顛，累不累？沒說在家裏歇一會兒，怎麽跑到山上來了。”

    少女圍著少年團團打轉，說不盡關心和體貼，尤其是少女臉上那擔憂之色，儼然是一副小妻子擔心自家小男人的模樣。

    薑武目光當即一黯，出聲道：“也怪我，我也忘了這茬，跟你姐忙忘了，應該去鎮上接你的。”他聲音高昂，言語之中是不忌諱的親近，不過大家都知道薛薑兩家的交情，倒也都沒多想。

    隻有薛庭儴隱隱聽出了挑釁，他目光沉了沉，含笑看著招兒：“招兒，我跟你說件好事。”

    “啥好事？”

    “我入甲了。”

    “真的？”見他點了點頭，招兒臉上的喜色才溢了出來，她原地轉了一圈：“哎呀，這可是真是大好事，咱庭兒就是比別人強，這剛進學沒幾天就入甲了。”

    別人可不像招兒知道清遠學館的規矩，但一見她這樣，都知道是大喜事大好事，紛紛上前賀喜。

    招兒道：“好好好，今兒都別回去了，咱就在這兒開火，就當給庭兒升子都賀一賀。升子還買啥酒菜啊，方才就想跟你說，家裏什麽都有，肉也是昨兒才買的，米麵就更不用說。一會兒你去村裏借兩張桌子，再借些碗筷和凳子，我和嬸子來做飯。”

    “這下可有機會嚐嚐招兒姐的手藝了。”幾個後生樂道，忙不迭就去借桌椅碗筷了。招兒也回去拿米麵菜肉。

    這麽多人搭手，很快所有一切都弄停當了。

    因為灶還沒來得及砌，高升就在門口隨意壘了個土灶先用著。那邊大家都圍坐在一起說話，這邊招兒和高嬸、周氏已經忙上了。

    鍋裏燉著雞，已經燜了有一會兒功夫了。招兒掀開鍋蓋，陣陣帶著香氣的白煙就飄散出來。那邊圍坐著的人們雖都還說著話，但目光都有意無意地往這邊看，還有的甚至已經咽起了口水。

    “都說招兒姐手藝好，咱都沒吃過。”一個小圓臉的後生道。

    這一夥兒年輕後生中，大抵也就隻有高升有這個福氣嚐過。

    高升哈哈大笑著：“待會兒你就能嚐嚐了。”

    這邊，招兒用勺子舀一小塊兒雞肉，用手撚起吹了吹，往薛庭儴嘴裏喂：“快嚐嚐熟了沒？”

    其實以招兒的手藝，哪裏還用人嚐，不過是長久以來的習慣罷了。以前在薛家吃大鍋飯，因為要供薛青山讀書，家裏夥食並不好，所以趙氏把肉和雞蛋之類的葷菜看得特緊。

    每次逢上招兒做飯，她就這麽幹，就是為了讓薛庭儴多吃一口肉，而旁人無話可說。

    這邊兩人一個喂，一個食，都沒覺得有什麽。那邊的人可就不這麽覺得了，一個有點胖胖的後生感歎道：“俺庭儴叔和招兒姐感情可真好！”

    這後生也姓薛，按輩分是薛庭儴侄兒輩的，所以明明比薛庭儴還大兩歲，還要叫薛庭儴叔。

    有人笑著跟他打趣：“還叫招兒姐，要叫招兒嬸子才是，輩分都被你這小子弄混了。改明兒當著你爹這麽叫，你爹非揍死你小子不可。”

    “這不還沒成親嘛。”薛湖委屈說。

    “沒成親也是嬸兒，明年你就要老老實實叫嬸兒，到時候我讓招兒姐給你包個大紅封。”

    高升這明擺著就是打趣薛湖，眾人俱是忍不住笑了起來，唯獨薑武有些沉默。高升看了他一眼，心中歎了一聲。

    又去看那邊，天色已經有些暗了，襯得灶膛裏的火苗格外耀眼。少年正說著什麽，少女滿臉帶笑，兩人低語幾聲，對視而笑。

    不同於別人，高升打小一起光屁股長大的夥伴們多，所以知道的事也比別人多。

    招兒是餘慶村一眾後生口中公認的村花，長得好，性格好，人也勤快。雖然有些難惹，有些潑辣，但招兒也是對事不對人，不惹到她頭上，她向來都是笑眯眯的。所以她有些行舉明明離經叛道，但在村裏的人緣好，老的少的都喜歡她。

    高升那些一起長大的發小，十個有八個都對招兒有意，可都是光有意沒下文，都知道招兒姐早就被人定下了，沒人敢插進去，也不敢插。

    鄉下人都有這種認知，童養媳就是別人家的媳婦，雖然沒辦酒，但也是對方家的媳婦。想別人媳婦，那是要讓人唾罵戳脊梁骨的，高升也是才知道薑武哥竟然對招兒姐有意。

    都是一起長大的，高升不敢說什麽，這事但凡一戳破，別說招兒難以自處，跟薑武也做不成朋友了。他隻希望薑武自己能想明白，能放下就放下吧。

    例如他。

    “好了好了，吃飯。你們，都別坐著了，來端菜。”招兒用大炒勺敲了敲鐵鍋，扭頭說道。

    這‘你們’是說那幾個後生的，幾個猴崽子俱是嘿嘿一笑，忙都湊了過去。(www.101noveL.com)