==第八十八章==

    在菜價一路攀升至二十文一斤的時候, 招兒帶著人全線收手了。

    她從大河鄉離開時, 路遇胡老爺，兩人的車麵對麵。

    一個是裝飾華麗的馬車，一個是僅有的裝飾就是藍色車簾的騾車。兩人對彼此都不陌生, 雖未曾說過話, 但暗裏已經交過無數次手了。

    胡老爺得意地摸著胡子笑，招兒麵無表情, 兩人漸漸背離。突然, 後麵傳來一陣叫喊聲，坐在車轅上的高升回頭看去，卻是胡老爺的車夫在叫他們。

    胡老爺已經從車廂裏走出來了, 站在車轅上，背著手往這裏看來。

    招兒掀開車簾, 出了去。

    兩人遙遙相望, 胡老爺笑著拱了拱手：“還望原諒介個，都不容易，混口飯吃。”

    招兒笑了笑：“都說混口飯吃了, 誰不是混口飯吃。隻是沒想到堂堂的胡老爺竟看上這點兒蠅頭小利, 甚至動如此大的幹戈，還望日後千萬別後悔。”

    這樣的人胡老爺見多了，認輸覺得沒臉, 總要放幾句狠話, 才能給自己留點麵子。他嗬嗬一笑：“後悔, 老夫從來不幹後悔之事！”

    招兒拱了拱手：“那後會有期！”

    說完, 她就進了車廂，車很快就駛遠了。

    胡老爺回到車廂坐下，一時間心情十分好，哼著小曲。

    車轅上，他的一個隨從道：“老爺，這泥腿子也真是可笑，竟還要和老爺後會有期。”

    胡老爺哈哈笑了起來；“後會有期才好啊，這說明此子又做了什麽招老爺眼的生意，咱們又有錢可以賺。不是老爺說，這小子腦子不錯，竟能想出這種的手段，一分本錢不用，就下了這麽一盤大棋，可惜啊……”

    隨從不解，問道：“老爺您是說？”

    “你別看這小小的菜，可能從裏頭琢磨的東西太多了。你現在看到的隻是菜，日後就可能是糧食，是油鹽醬醋，是其他物什。要知道開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，光這些生意就足夠天下人做了。但凡能做成一樣，足夠立於世；能做兩樣，富甲一方沒問題；能做三樣，哪怕是遇見那些江南巨賈也不怵。

    “你真以為老爺我跟他爭得是這菜，老爺跟他爭得是這道網，這道由點及麵的網。若不是老爺自詡腦子不比這小子差，還真想把他弄到手下來，以後老爺可就省了不少心嘍。”

    胡老爺說的話太高深，隨從聽得似懂非懂，可他也了解胡老爺的秉性，說是剛愎自用不為過，容不得人說半點不是，自然是連連誇著自家老爺英明。

    而胡老爺一麵笑著，一麵已經開始琢磨如何把這小子留下的網都給吞了，一點都不給他留。

    *

    輾轉數月終於回鄉來，卻顯得有些灰頭土臉的。

    薛青柏等人並不知曉這期間的事，還真當是生意做不成了，紛紛安慰招兒。而招兒也不知該說些什麽，隻能默不作聲，因此更是讓大家誤會了。

    回來後招兒沒有回薛家，而是先上了一趟後山。見那小作坊裏，大家都在認真的做著活兒，她就站在那裏看著，莫名心就安了。

    高嬸回頭看見她，忙站了起來：“招兒回來了。”

    這話讓另外十多個婦人紛紛都圍過來，又是噓寒，又是問暖。這幾個婦人都和招兒熟，以前都是經常給她幹活的，有幾個是後麵找來的，但也知道東家是個平易近人的。

    來這裏幹活好，晌午管一頓飯，按件算錢，有些手腳快的婦人，一個月能得近一兩銀子的工錢。

    要知道一兩銀子在鎮上在縣裏算不了什麽，可在鄉下，已經算是一筆不菲的工錢了。

    以前都是男人幹活，女人在家做家務帶孩子侍候婆婆，如今因為女人工錢高，反而反了過來。一家子都是緊著女人的工做，就想讓她多往家裏掙些銀子，以前灰頭土臉黃臉婆，如今飯有人做，衣裳有人洗，孩子有人帶，自己隻管做工，日子過得不要太滋潤。

    總有什麽東西是需要開先例的，這些鄉下的婦人懂不得什麽大道理，可自打來小作坊做工了，突然就明白為啥招兒一個丫頭，要那麽積極的掙錢。

    因為日子過得舒心舒暢，自己有能力掙錢腰杆就硬。有的婦人家裏有厲害的婆婆，動不動就拿‘送你回娘家’威脅兒媳婦，有一次兒媳實在遭不住氣，頂了一句回去就回去，倒讓那老虔婆不吭氣了。

    這就是底氣！

    所以這小作坊的人，沒有不喜歡招兒的。

    “招兒啊，你想的這法子真好。你看咱們一個人裁布，一個人縫袖子，一個人縫褲子，做一身衣裳的速度比以前快多了，也省事多了，不用每做一件就得忙著對尺寸、裁布什麽的，人也輕省了不少。”一個婦人拉著招兒說。指著那台麵上的一疊疊衣裳，特別有成就感。

    那台麵上碼了差不多有五六十件衣裳，都是今兒她們大半日做的。

    小作坊地方小，人也不多，攏共隻有十來個人。以往每人每天加班加點能做五六件衣裳出來，加起來也就是五六十件。看似不少，實則杯水車薪，可招兒一時也請不到合適的人幫工，隻能自己想法子解決。

    她想的法子就是分工來，管裁布的隻管按著尺寸裁布，管縫合的隻管縫合，還有滾邊、釘上係帶什麽的，一人隻做一樣。這個人做完，遞給下一個人，下一個人做完一道工序，再遞給下一個人，直到最末那個人檢查疊放在一起。

    既省時省力，也免得大家一起做工鬧矛盾。以前因為各做各的，可是產生了不少小矛盾，如今幾人一起合作做，工錢自然是平分了。

    招兒跟她們說了一會兒話，便離開了。

    回到家裏，二房的屋子一片清冷，招兒燒了些水沐浴，待收拾幹淨後，便回屋歇下了。

    她著實累得不輕，躺在這熟悉的炕上，她不知怎麽就想到了出門在外的小男人。

    算一算日子，院試開考的日子是到了還是沒到？想了半天也沒想出來，她索性就不想了。

    *

    與此同時，太原府府衙內，一處布置氣派而又不失風雅的書房中，列坐著三名男子。

    這三名男子年紀不一，年輕的大約隻有二十多歲，另外二人一個人近中年，還有一人則上了花甲。

    這位花甲之年的老者正是這一任山西提學官蘇由澗，也是這一次院試的主考官。如今院試剛過，赴考的學子們終於可以鬆了一口氣了，成敗與否隻看放榜。

    可對於主考官來說，卻是在緊鑼密鼓之中。不光是因為要批卷，還是因為要斟酌衡量。

    這官場上的關係曆來盤根錯節，真以為提學官曆來清貴，隻管一方教育那就錯了。要知曉文官曆來以派係著稱，而文官中又最是看中座師門生這一關係。己方的勢力能不能增強，或是能不能打壓對手，不光是在朝堂上，也是體現在方方麵麵。

    蘇由澗這次能出任山西的提學官，是他所在的這方派係經過各種角逐，才將這個位置拿下。為的不外乎是給朝廷選納人才，也是為己方吸收新的血液。

    當然這個公私的度是要衡量的，在為公之餘，不忘利己，能升到四品管的，大多都懂得這個道理。

    而此時能讓這三人共聚一堂，卻是為了一份試卷。

    “他師從林邈，而林邈是魯桓卿的弟子。這北麓一派雖在朝中不顯山不露水，但士林之中也是頗有威望，偏偏這魯桓卿油鹽不進，一直保持中立，哪一方都不偏。把小三元給他？是不是有些太重了？”說話的人正是太原府知府方晉。

    “若是不論其他，隻論文章的話，他確實有資格再得一案首。”蘇由澗道。

    這也是他為何會請了兩人來的原因所在，因為本來按照計劃，案首當是另有其人。

    沈複將卷子拿過來，又看了一遍。

    其上的字板板正正，甚是老練，若是不知道的人，還隻當是哪個究竟科場之人寫下的卷子。不管是從字跡上，還是從卷麵上整潔度，都是考官們曆來最喜歡的，看著就讓人賞心悅目。

    殊不知此卷的主人不過隻是個現年才十五的少年，出身微寒，不值得一提。

    卷子上並沒有名字。

    院試雖是糊名，可對於一些有心人來說，糊不糊名其實並不太重要。畢竟這不過是院試，相對自然不如鄉試嚴謹，更不用說會試了。

    這也是為何各方派係對提學官這一位的重視，過了院試，就是秀才。也許秀才不一定能成為舉人，可若是十個秀才甚至百個秀才呢，總能有人考中舉人。而十個乃至數十個舉人中，總有一個能中進士。

    能中進士就能做官，這就是助力。

    枝葉就是這麽慢慢繁茂的，沈家如今勢小，也隻能慢慢籌謀。

    沈複又看了一眼卷子，方笑著道：“其實我覺得你們不用糾結，他雖不是咱們的人呢，但也不是別人的人。另外我忘了說，我與此子有一麵之緣，他是一個挺有趣的人。”

    “哦？”

    這就讓蘇由澗和方晉詫異了。

    之後由方晉出言問道：“那三公子的意思是？”

    其實別看沈複不過隻有個舉人的功名在身，但在這堂中的兩人卻以他為馬首是瞻。無他，皆因沈家很可能馬上就要出一個閣老了。

    這人就是沈三公子的大伯，沈家大爺沈禮。沈禮乃是翰林出身，如今官拜太常寺寺卿，在朝為官多年，為人廉潔奉公，朝野內外風評甚佳。

    前些日子嘉成帝提了一句，說內閣尚缺一位閣臣，命吳閣老等人議一議，趕緊把人填上來。

    這不，就開始議了，沈禮就在候選的範圍中。

    說是候選，其實以沈家的人脈，也是十拿九穩之事。這對沈家人來說自然是件大喜事，沈家人世代為官，為官者無不以入閣為最高榮譽。距離上一次屹立在權利中央，沈家已經缺席了太久了，該是出一位閣老了。

    而方晉和蘇由澗毫無意外是沈家的人，事實上沈家雖一直龜縮在小小的一個縣城裏，但山西作為沈家的大後方，關鍵的幾個位置也不可能讓其他派係的人沾染。

    “不如就是他吧，此子是個聰明人，應該知道怎麽選擇。且我觀其在縣試與府試的卷子，發現此子是個特別適合做官的人。”沈複敲著桌案道。

    聞言，蘇由澗和方晉不禁有些微愣，有些不太明白沈複所言是何意思。

    做官的人？

    什麽才是適合做官的人？

    有些人天生含著金鑰匙出生，隻要自己稍加努力些，就能做官。可有些人明明人才出眾，卻可能一輩子默默無聞。

    沈複站了起來：“我還有事，就先告辭了。蘇伯父和方大人若是好奇，可拿此子前兩次考卷一觀。”

    沈複離開了，剩下的兩人卻是被貓爪子撓心似的癢。

    幸好蘇由澗是提學官，縣試府試前十的考卷都有刻本遞上來，他當即命人去拿來一觀。

    兩人相互交替著看，縣試的考卷讓兩人眼前一亮，可府試的卷子卻是平平無奇。倒也不能說不好，隻是怎麽說呢，看其文章對方的未免有些太迂腐僵化了。

    最終還是蘇由澗看出了端倪，不禁撫須一笑：“那就他吧。”

    方晉不解，蘇由澗道：“你與周作新此人是同年，應該了解他的性子。”

    果然，方晉當場會意過來，有些失笑地點點頭：“那就是他吧。”

    待到放案那一日，府學宮門前張貼的長案之上，第一行赫然寫著三個大字——薛庭儴。(www.101noveL.com)