==第一百三十五章==

    下賭之地在藥王廟附近, 一個絲毫不起眼的胡同裏。

    乍一看去, 並不顯眼，實則人家要的就是不顯眼。該知道在哪兒的，自然就知道了, 不該知道的, 也沒必要知道。

    據薛庭儴所知，開這種賭局的大莊家有不下五個之數, 至於小莊家那就更是不計其數了。

    為了掩人耳目, 每次會試開始之前，這些莊家就會請許多人四處撒網。不管是不是下賭之人，也不拘是什麽身份, 隻要帶著人前來，臨走之時莊家自會奉上一筆辛苦費。

    因為莊家出手夠大方, 所以很多人都願意做這活兒。上至一些赴考的舉子, 下至平民百姓，甚至是當地的地頭蛇、乞丐、車馬行等等，到處都有他們的人。

    這種氛圍, 再加上涉及的人麵夠廣, 也算是全民皆賭。

    甭管下多下少，多少都會買上幾注，中了就中, 不中也無傷大雅。當然這是僅對於正常人來說, 實則裏麵藏汙納垢, 還不知道掩藏了多少醃臢事。

    而薛庭儴之所以會知道, 還是因為當年他再度回京後，特意關注過這些。甚至借此扳倒過對手，為自己謀過利益。

    往事不堪回首，薛庭儴並沒有多想，便跟著毛八鬥和李大田進了胡同裏的一座宅子。

    宅子也是絲毫不起眼的，門前有人守著，到了近前，就有人主動打開門。

    到了裏麵，景色頓時大變。

    外麵冷清至極，絲毫看不出來，而裏麵一派富麗堂皇，不知道的人還以為這是哪兒的賭坊。

    青天白日，裏麵卻是燈火通明。

    場地很大，分了上下二層。

    迎麵分別有三麵牆，正中一麵牆上懸掛著許多黑底紅字的掛牌，上麵俱都寫著名字。靠西的那麵牆上則張貼了許多紙張，湊近一看才知道上麵都貼著那些掛牌上牆的舉子們的事跡，這是供以人們參考的。

    至於靠東的那麵牆上，如今還空著一大半，掛在這麵牆上的，俱都是些較為冷門的舉子。不過一旦有人買了他們的注，莊家這邊就會掛牌上牆。

    場中來來往往的人很多，時不時就有人從外麵進來。

    各種穿著打扮的人都有，有老有少，有文士模樣的人，有士子打扮的舉人，有普通百姓，也少不了那些一看就是富戶的商人。還有一看就是地頭蛇的地痞，間或些衣衫暴露的□□們，隻有你想不到的，沒有在這裏看不到的人。

    可以看出這地方不是開了一日兩日，而莊家的背景很大，竟有榮盛票號的通兌的字樣。

    有這個字樣也是代表，隻要是這裏出具的票注，一旦中了，可以不經過莊家，直接去榮盛票號兌換銀子。

    這也是一些莊家拉攏人的手段，官府並不保障這種下賭，買家自然害怕莊家黑吃黑，可經過票號就不一樣了，莊家跑了，還有票號承擔。很大的程度上也保證了下注人的隱私，到底這是天子腳跟下。而據薛庭儴知曉，有許多高官也會私下命人下注，且這種人並不少。

    薛庭儴目光暗了下來，環視這偌大的場地。

    裏麵十分擁嚷嘈雜，很多人都三三兩兩地站在一處，七嘴八舌地議論著什麽。這些聲流匯集在一起，變成一種嗡嗡的震鳴聲。

    “庭儴。”

    是毛八鬥在叫他，薛庭儴看過去。

    “你看的怎麽樣了？咱們要不要先去買幾注？”

    環境是可以很輕易地影響一個人，瞧著這種場景，是個人都忍不住躍躍欲試。

    “你若是想買，也不是不可。小打小鬧買上幾注，就當是玩樂罷了。”

    毛八鬥抱怨道：“你讓我想多買我也沒銀子，你知道嫣然管我管得可緊，看著也是體麵的舉人老爺，卻是荷包空空，兜裏就沒超過十兩銀子。”

    嘴裏抱怨著，可這廝臉上卻一點沒有抱怨的意思，反倒讓人覺得有種小甜蜜，讓人看著就想打他。

    李大田就有這種衝動，因為毛八鬥這廝凡事慣著林嫣然，鬧得桃兒以前多賢惠的人，如今也管著他。他倒也不是不想讓桃兒管，就是氣毛八鬥這廝為了女人害兄弟。

    一麵說著話，三人便一同去下注。

    下注的地方就在正中那麵牆下，擺了兩個長條案，條案後坐著幾個人。

    走到近前，最醒目的就是懸掛在正中那麵牆上最上麵一排的幾個掛牌了。不光比下麵的掛牌大，上麵的字也大了許多倍，讓人一眼過去就能看見。

    有五個掛牌，正是這次會試風頭最盛的幾名士子。

    分別是紹興的楊廣誌，杭州的齊正文，嘉興的趙品河，以及福建的王秀，蘇州的卓鶴君。這五人的賠率是最低的，幾乎達到一賠一的比例，也就是說你買一兩，賠付也是一兩，幾乎不賺錢。

    可買這些人的也是最多，因為賠率低，也就代表很多人都看好這些人中。雖然不賺錢，但至少不賠錢，很多人都有這種心態。

    而賠率也會根據下注的多少，時不時更換著。薛庭儴看了一下，最低的就是最上麵一排，然後越往下賠率越高。

    最低有一賠一，最高是一賠四，而到了東邊那麵牆上，因為其上都是掛著些冷門的舉子，最多一個賠率達到了一賠八十。

    毛八鬥掏出銀子，先買了一些闈姓，也就是壓姓的賭注。

    因為李是大姓，不在猜賭之列，倒是毛和薛氏小姓，他就分別壓了一些。尤其是薛姓壓得最多，他攏共就十兩銀子，一兩一注，他買自己買了三兩，反倒是買‘薛’買了七兩。

    那莊家的管事還跟他打趣，說薛是小姓，怎麽就想著壓薛了。

    毛八鬥一麵對薛庭儴擠眉弄眼，一麵答：“這是我專門去廟裏抽來的紅運字，燒過香開過光，斬了雞頭拜過把子的，買薛肯定中。”

    那管事笑而不語，據他所知這次姓薛的下場就沒幾個，也沒有什麽熱門人物。不過有傻子來送錢，他自然不會拒之門外。

    實則這種傻子多了去，為了討個好兆頭，臨考之前專門買自己的姓氏，管事甚至猜測這人是不是就是姓薛的。

    正這麽想著，旁邊遞來一錠銀子，道：“我壓‘薛’二十兩。”

    正是李大田。

    他嘴裏說著，還對毛八鬥挑了挑眉，那意思分明就是在說，你看你沒我大方，我家桃兒雖管著我，可也是最心疼我的，論錢袋子，都是我比你多。

    毛八鬥被氣了個仰倒跌，還沒來及說話，薛庭儴出聲了。

    他笑了笑，從袖子裏掏出一張銀票道：“既然你們買‘薛’，那我也買點兒，不買多了，買一百兩。”

    那管事在一張印有莊家大印和榮盛票號大印的紙上，寫明了幾人下的賭注，又填上了賠率，才在上麵又印了個小印。

    小印上雕著四個大字，財運亨通。之後便交給了薛庭儴等人。

    按規矩，他又說了些若是中了可以去榮盛票號兌換的話，不過這話不光他自己沒放在心裏，薛庭儴等人也沒有聽。

    因為毛八鬥和李大田以挾持之態，將薛庭儴帶到了旁邊。

    “你快說怎麽有這麽多銀子？”毛八鬥的眼珠子都嫉妒紅了。

    他可是知道三個人都是甩手掌櫃，所謂甩手掌櫃就是不管事也不管錢，用錢要找媳婦要。他臨走之前各種甜言蜜語，才換了十兩銀子，李大田換了二十兩，怎麽薛庭儴倒有一百兩這麽多。

    “你家招兒不知道？”

    毛八鬥暗搓搓的想，是不是薛庭儴背地裏藏私房了，他該怎麽才能捅到招兒那去。誰叫這小子當初汙蔑他，背地說他壞話，還借著招兒的嘴傳到嫣然耳朵裏，若不是他功夫深，又會演苦肉計，嫣然肯定不會跟他好。

    他可是一直找著機會想報複，可惜沒找到合適的機會。一想到自己馬上就能報複了，而薛庭儴會被招兒擰著耳朵痛罵，他就一陣興奮。

    這廝是代入太過，把林嫣然收拾他的手段，現套到薛庭儴頭上去了。

    薛庭儴又怎麽會不知道毛八鬥在想什麽，風淡雲輕道：“招兒說，這些人瞧不起人，讓我手別軟，輸人不輸陣，所以我出門的時候塞了我個荷包，裏麵的銀子也不多，就裝了幾百兩吧。”

    幾百兩！

    別說毛八鬥，連李大田都眼紅了。

    可眼紅了也沒辦法，誰叫幾個人現在都靠媳婦養，找媳婦要銀子自然心虛氣短。

    “你上輩子肯定踩狗屎了，這輩子才能娶了招兒。”

    薛庭儴目光暗了暗，道：“你這意思是說嫣然不好？”

    毛八鬥趕緊道：“我可沒這麽說，你別胡亂曲解我的意思。”

    三人一陣插科打諢之後，又四處去看了看，期間毛八鬥還碰到幾個熟識了舉子，與人交談了一陣。

    趁著毛八鬥與人交談，薛庭儴又去買了一些注。

    這些注都是他從東麵那牆上挑出來的，倒是他並沒有下自己的注。

    離開這裏後，毛八鬥還在好奇問他，到底要不要下自己。

    薛庭儴卻是說，現在還不是時候。

    實則薛庭儴心中還藏著一些隱憂，不過這些隱憂他並沒有說出口。

    *

    到了二月初六這一日，上麵終於頒下了關於己酉科會試的考官。

    除了正副兩位總裁官，另還有十八房考官，與鄉試般無二致。另有內外簾官不等，這些官員的選差是不會提前透露的，隻有到了宣旨這一日才為人所知。

    早就有人守在午門外麵的大街上了，就見一隊又一隊的禁衛軍從宮裏奔出，直赴名列聖旨之上官員的府邸。

    這些官員匆忙穿上官服，並拿上家人準備的行李，就急急被帶去午門外聽宣。謝了恩之後，不準逗留，又被禁衛軍送往貢院，不知道的人還以為這是押送犯人。

    期間，沿道大街上站滿了人，這些人除了普通的老百姓，自然少不了應試的舉子。

    待這一行人路過，人群便散了，消息以極快的速度流入各家各府，當然這些都是隱藏在台麵下的事。

    二月初七，薛庭儴特意和毛八鬥兩人又去了下賭之處。

    與之前相比，這裏更見火爆。負責接受賭注的人已經從四五人擴充到十幾人，時不時就有打扮普通的人匆匆進來，下了注後又匆匆離去，不知道的人還以為這是趕著幹什麽。

    這一趟，薛庭儴還是未下注。

    出了大門，他望著灰白色天際，心中那層隱憂更加重了。

    一直到晚上，外麵的天都黑了，他再次出了趟門，這一次僅他一人獨行，並未叫上毛八鬥和李大田。

    過了大半個時辰，他從外麵回來，招兒迎了上來。略有些擔憂地看著他，問道：“你這是怎麽了？怎麽魂不守舍的，你方才去哪兒了？”

    “出去透了透氣。”

    招兒並沒有多問，道：“那趕緊歇下吧，弘兒已經睡下了，你明天還要早起，”

    二月初八，還不到三更，薛庭儴他們就起了。

    一陣忙碌洗漱吃早飯，行李都是提前準備好的，馬車也提前就雇好了。將行李都搬上車，一行人匆匆奔赴貢院。

    李大田和毛八鬥都來過這裏，也都熟門熟路。薛庭儴雖是沒來過，但夢裏來過，又有兩人帶路，也不存在什麽陌生之感。

    馬車走到不能走的時候，三人便下了車。

    這次有著之前毛八鬥的經驗，林嫣然給毛八鬥準備扁擔的時候，招兒和薛桃兒也給各自的男人備了。有了扁擔，這一大堆行李也不怕拿不了。

    三個男人各自告別自家媳婦，用扁擔挑著行李，繼續往貢院前進。期間毛八鬥為了報複之前的恥笑之言，還特意說這次是三個沙僧了。三人一陣嬉笑怒罵，自是不必細說。

    到了貢院，點名、搜身、入龍門，與鄉試一般無二。等所有考生都入場後，貢院大門再度緊緊合上，嘉成九年己酉科的會試便自此開始了。

    *

    會試的過程與鄉試大致一樣，都是連考三場，一場三日。

    頭一日入場，後一日出場，次日再來第二場，以此類推。

    到了初十那日，招兒幾個人連生意都沒做，便雇了馬車前來等候。薛庭儴最先出場，再是李大田，最後是毛八鬥。

    也未多言，一行人便匆匆回家，三人吃過一頓好的，倒頭就睡。醒來後，還是吃，吃了再睡，幾乎沒有多餘的時間閑談。到了第二日，如同初八那日一樣，再度奔赴考場。

    這麽三場考下來，別說薛庭儴三人脫了層皮，連招兒她們幾個都累得不輕。幸好是終於考完了，隻等三月放榜。

    接下來的日子裏，赴考的士子們進入一個空前放鬆的階段。又是各種茶會詩會酒會，尤其是八大胡同那種煙花之地，更是少不了流連忘返。

    與之前不一樣，這次薛庭儴罕見的熱絡，竟是每日都拉著毛八鬥兩個出門。(www.101noveL.com)