==第二百三十章==

    這種情況下，想瞞過去無疑是癡人說夢。

    薛庭儴也是個胸有丘壑之人，他淡定地步上前，麵色微微有些低落：“有些不湊巧，薛某的祖母剛過世了。”

    王知縣和欽差麵露詫異之色，

    “竟是如此不湊巧。”欽差捏著胡須，滿臉都是惋惜：“薛大人大抵不知，朝廷剛下來一份關於您的任命，陛下封了您為太子少傅。要知道這位置非是有功之人，非是陛下極為欣賞之人不可得，朝中多少人羨慕，可誰曾想竟發生了這種事。”

    四周連連響起詫異聲。

    別人也就罷，很多人都沒聽懂這官位是低是高，可薛俊才懂，老族長父子倆也懂。

    老族長身軀一陣搖晃，薛金泉忙攙緊了爹。

    正想低聲安慰他兩句，哪知老族長一把推開他，上前道：“按理說諸位大人說話，老朽不該插言。隻是庭儴這孩子至孝、大義，可我這個做堂爺的得替他說一句，過世的人並不是庭儴的祖母。”

    所有人都沒想到老族長竟會這麽說，這血脈關係可是抹除不掉的，哪怕趙氏再混賬，再是做了無數錯事，可死者為大，也不能空口說白話。

    尤其這事是能遮掩得了的，隨便打聽一下就知道是與不是，老族長該不會是人老了，就癔症了吧。

    薛庭儴心知老族長的好意，打從他拿了第一個案首後，老族長就待他格外愛護。哪怕這份愛護裏摻雜著利益，可這些年方方麵麵，老族長仁至義盡，薛庭儴也看在眼裏。

    於他來想，這官做不做都可，他既能一步步爬上去，未必一年後就不能站起來。他不想老族長為了維護他，平白擔上一個刻薄狠毒的名聲。

    活了一輩子，到老了，不就是個名聲。

    這些日子回鄉以來，他特別感歎生死無常，誰也不知道誰什麽時候就死了，還是保留一個清白。

    他正想出麵解釋，就聽老族長道：“這趙氏早在十多年前就被我那大兄弟休了，有休書為證。”

    *

    “這趙氏好逸惡勞，刻薄子孫，村裏人人皆知，為了這事，我那大兄弟與她打了多少回架。我薛氏一門清清白白，哪裏容得下這等惡婦，老朽當年作為薛氏一族的族長，不止一次出麵斥責，並讓我那兄弟休了她。可我那兄弟顧念夫妻情義，心中不忍……”

    “那一次，趙氏實在鬧得不像話，我便硬壓著我那大兄弟休妻。他求我，又替趙氏保證日後不再犯，為此親自請人寫了休書，交予我保管，並聲稱趙氏若是再犯，就用此休書休妻，不用再與他言說……

    “我那大兄弟就是這麽被趙氏給氣死的，當時適逢有喪，又是這等見不得人的醜事，我薛氏便沒對外告知，而是經由幾個族老出麵見證，就把趙氏的名字從族譜上劃了去。本想攆了她走，可她娘家無處可去，就讓她一直住在祠堂裏，算是侍奉在亡夫靈前，為自己贖罪。

    “這次庭儴回鄉祭祖，隻因婦人閑言，這趙氏竟是想不開懸梁自盡，其意欲如何，世人皆知。不管朝廷如何定論，反正我薛氏子孫沒有這般惡性難改的長輩，自然不存在守孝之說。”

    因為總不能站在日頭下麵說話，一眾人便移步至族長家裏。

    王知縣和欽差，以及薛庭儴一眾重要人物，皆坐於堂中，而一些村民和薛氏的族人則站在門外。

    老族長的述說，所有人都聽在耳裏，場麵一片寂靜。

    經過之前的一幕，餘慶村的村民也知道事情的嚴重性。

    趙氏死不死的無關緊要，重要的是薛大人會不會因此事辭官。

    因為村裏出了個高官，餘慶村如今儼然是方圓百裏最大的村子，走出去誰人不高看一眼，更不用說因此帶來的種種便利。

    官在朝中才是官，辭官了就不是官了，所以大家自然不希望薛庭儴丁憂回家。

    隻可惜他們插不了言，隻能聽著。

    “老人家，本官雖尊老愛幼，可這事卻不是任你空口無憑的。雖本官也替薛大人惋惜，可丁憂不過一年，實在犯不上如此。”欽差臉上雖帶著笑，但明顯有些不滿了。

    “老朽當然不是空口無憑。大人稍候，老夫這便去拿那物。”說著，老族長便顫顫巍巍去了裏屋。

    不多時再出來，手中拿著一張泛黃了的紙。

    紙張並不是什麽好紙，且經過這麽多年已經變得十分卷、脆，拿在手中就能感覺到其上歲月的流失。

    “這便是當初那封休書。”

    說著，老族長又命人把薛財媳婦帶了上來：“這就是那嘴碎惹事的婦人，你把事情經過跟大人說一遍。”

    薛財的媳婦嚇得渾身直哆嗦，但還是把當時的情況說了一說。且經過她的言語，也能聽出薛氏一族沒虧待趙氏。

    哪個鄉下老太太能有趙氏這般待遇，有人侍候著，什麽都不用幹，飯菜有魚有肉。每個月光替她請人侍候，以及夥食錢，便要耗費掉數兩銀子。

    “此事我有一言想說，之前我和薛大人提過這事，他知曉後也是感慨良多，還說打算跟族裏說，放趙氏歸家安享晚年。”說話的人是薛俊才，他乃是舉人之身，也有官前說話的資格。

    “這餘慶村村民有數千之數，當年知道這事的人，還有不少都活著。大人若覺得我們托詞，可以隨意去問。之所以會證明這些，不是為了其他，隻是為了以示我薛氏一族的清白，也當不上大人那句犯不上。”

    不得不說，老族長真是人老成精，這一番做派即是說明了事情經過，又把責任推到了欽差身上。

    凡事過於刻意，都會顯得很假，而如今這些刻意，俱都是因為欽差那句質疑之言。

    確實犯不上如此，可你如此質疑我們，為了證明，我就把所有事都公之於眾，至於犯不犯得上，還得世人評斷。

    欽差啞口無言，竟是被個鄉下老頭子給落了臉麵。

    薛庭儴悵然地歎了一口，站起來道：“罷，我這便上書自請丁憂，不管怎麽說總是有血緣關係。”

    薛庭儴走了，這出戲自然也演不下去了。

    欽差托詞等朝廷消息，便匆匆忙忙走了。

    王知縣倒不想走，這一番他也看出這欽差怕是刻意與薛庭儴為難，甚至其祖母之死也顯得有些蹊蹺，早就後悔為何要跑這一趟。

    可欽差主動上門，他敢說不陪著來，隻能怨自己倒黴。

    ……

    薛庭儴寫了奏疏，便命人通過驛站以加急速度送往京師。

    轉頭來到老族長家中，他卻不知道說什麽。

    老族長躺在榻上，這一場事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至極。他有些唏噓感歎道：“你這孩子也是，什麽都不願意說，其實你這趟回來留在鄉裏，堂爺就知道肯定出事了。隻是你的大事，堂爺也不知，也隻能為你做到這裏，剩下的還需你自己斟酌。”

    “堂爺。”

    “你是我們薛氏一族的脊梁骨，不管你做什麽都記住，有我們薛氏一族在你背後撐著。這事不怕他們查……”

    ……

    “那封休書到底是真的，還是假的？”回來後，招兒好奇問道。

    “真的如何，假的如何，既然有東西，你全當就是真的。”

    聽了這話，招兒就知事情有些不簡單。

    她哪裏知曉，休書確實是真的，卻是當年老族長自己寫的。

    本是想嚇退趙家人，誰知趙家人太熊，根本沒用上。這封休書他一直保存著，就是知曉趙氏一直是個隱患，為了以防萬一，萬萬沒想到竟是在這時候用上了。

    就在兩口子在家裏說話的同時，外麵的風波其實並沒有過去。

    本都以為趙氏的死，是其心中不忿，故意惡心人，想壞掉薛庭儴的名聲。可薛庭儴那麽說了一句，卻讓老族長上了心，便讓薛金泉在下麵查了起來。

    臨著老祠堂住著的人家都盤問過，連寧寧幾個小家夥都被盤問了出來。

    趙氏確實死得蹊蹺，可又不蹊蹺。

    蹊蹺的是死得太突然，且一個瘋了多年的老婆子，怎可能因為一句碎言碎語便懸梁了，還是故意惡心人。不蹊蹺的是瘋子的思想素來和常人不一樣。

    最後還是薛俊才拿主意，讓人去找了個在縣衙裏當了多年的差，如今歸家養老的老仵作。

    如今這夏縣，誰不知薛家的名頭，打點一二諒對方也不敢出去胡言亂語。老仵作連夜就被請來了，薛庭儴剛歇下，就被請了過去。

    *

    因為趙氏的死因有可疑，所以她屍體一直未挪動，連壽衣都沒有換。

    老祠堂裏一切都保持著原樣，就怕損了什麽線索。

    此時趙氏所住的那間屋裏，聚了許多人。

    薛金泉、薛俊才，還有幾個薛氏一族的族人都在，薛庭儴也來了，還帶來了招兒。招兒有些怕，但實在好奇，又不放心薛庭儴一個人來，便跟著一同來了。

    屋子正中用兩張條凳架起一塊門板，趙氏的屍身便放在上麵。

    “其實自縊還是他縊，很容易分辨出。自縊，人體的重量全部施加在頸上，是以下顎，也就是這裏，作為承重點，所以於痕應該是倒八字，頸骨大多數會斷掉。而他縊——”

    怕眾人聽不明白，老仵作叫來自己的兒子做示範。他兒子半蹲著，他則拿了一條繩索，從後麵環繞在其頸子上，並緩緩收緊那條繩索。

    “他縊的施力範圍是四周，也就是圓形或者半圓形的於痕，且位置該是在頸部中央。”

    老仵作丟掉手裏的繩索，來到趙氏屍體前，將其頸子上的痕跡露出。

    “你們看死者的頸部，有兩種深淺不一的於痕。一種為一字型，一種卻是倒八字。再看其手骨，曲如鷹爪，指甲上也有痕跡，似乎撓傷了什麽人，所以結果顯而易見。”

    招兒忍不住插了一句：“也就說，有人勒死了她，又將之懸掛在房梁上，佯裝是自縊而死？”

    老仵作見其打扮，又是站在薛庭儴身邊，也能猜出其身份，便道：“夫人所言不錯，正是如此。”

    薛庭儴麵露深思，薛家的幾個後生已經則群情激奮起來，薛俊才則是來到趙氏身邊，雙手發抖地跪下了。

    也許之前他刻意為薛庭儴開脫，是為了薛氏一族，他也知曉這事怪不上薛庭儴，可現在這種結果反而讓他鬆了口氣。

    似乎趙氏是他縊而亡，就洗脫了她寧死還要害人一把的惡毒，也讓身處在其中的他，乃至是薛庭儴，都顯得不那麽局促和尷尬了。

    “去查，挨家挨戶的查，重點放在姓鄭的身上。”薛金泉道。

    “族長，我們這就去。”

    ……

    老仵作父子被人送走了，處在深夜中的餘慶村卻一下子蘇醒過來。

    狗叫聲、火把的光亮，以及雜亂的腳步聲，拉開混亂的序曲。

    “這是咋了？”一間漆黑的屋子裏，響起一個老婦人的沙啞聲。

    “誰知道咋了，可能是誰家丟了東西。”

    說是這麽說，鄭裏正，不，是鄭老頭，還是披上衣服起來了。起來看動靜的，還有他的大兒子鄭高峰。

    鄭家早就分家了，打從鄭老頭從裏正位置上退下來，就分了。是他主動給兒子們分的，理由是不想連累其他兒孫。

    站在門前看了會兒，看不出所以然，鄭老頭便讓鄭高峰回屋去。

    如今的鄭高峰一點都沒有十年前高大、魁梧的模樣，背駝了，腰也佝僂了，頭發也早就有了銀絲。

    是生活的重擔，也是日子過得並不舒心。

    “爹，那你也早點回屋睡。”說著，鄭高峰就回西廂了。

    鄭老頭獨自坐在堂屋的炕上，摸出旱煙鍋，又吹燃火折子，點了一鍋煙，抽起來。

    青白色的煙氣在黑暗中蔓延開來，什麽也看不見，隻能看見有火星在黑暗中明明滅滅。

    有腳步聲響起，似乎來了許多人。

    堂屋門一下子被推開了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。

    “鄭老頭，把你手和胳膊露出來給大夥瞧瞧。”(www.101noveL.com)