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    公元2024年，二月十五日。來自江南的小情侶二人，在參拜過明太廟後又繼續北上，來到了遼寧省北鎮市以東的一條小河旁。男方在河邊焚燒了一些紙錢後，帶著女方起身前往沈陽。臨走時二人看見河邊有一處道觀，供奉正是大明擎國公—丁守明。觀外的碑文上刻著“擎國公一生浴血遼東，始於此地”幾個大字。

    此時領兵與蒙奴交戰的正是丁守明等人，率兵出城後子仁一行不敢拖延，領著兵馬一路急行，不多時便以抵達了羊腸河東麵不遠。想著接下來定有血戰，子仁命眾人結陣後稍事休息，自己則帶人前去打探。

    此時在羊腸河北岸駐防的乃是蒙奴黑石炭部，黑石炭乃是泰寧部首領，鼎盛時期曾今擁有近萬控弦之眾。在嘉靖、隆慶、萬曆曾經多次隨其侄兒蒙古大漢土蠻、內喀爾喀五部進犯明境。恰逢當時大明國力強盛猛將輩出，被時任薊鎮遊擊將軍董一元（萬曆邊關五虎將之一）、遼東總兵李成梁等名將的連番重創。如今勢力已經大不如前，若不是土蠻對其有意扶持，早已被他人吞並，此戰傾盡部中精壯，也隻勉強湊齊了兩千人馬。

    昨日一戰，黑石炭為報留守族人被屠之仇衝殺在前，一戰下來又折損不少人馬。土蠻到來後，不忍叔父損失過大，這才將其安排到羊腸河東岸，提防明軍趁河麵結冰後突圍。土蠻則領著炒花、把兔兒，三麵圍攻明軍大營。

    黑石炭見河麵上的冰層都以被明軍的火炮轟破無法通行，沒有安排重兵防守，隻留下百夫長寶力道帶著百餘騎人馬在此駐防。為了彌補近來的損失，自己則領著大部兵馬去四周掠奪明人。

    一番打探下來，見敵方留守人馬不多，子仁和胡玉昆、王仁稍事商議，就率著麾下人馬衝殺過去。兩軍陣前子仁帶著手下故技重施，和丁守鐵、王學道先行放三眼銃殺敵，馬桂、馬時楠兄弟也一同在馬上放箭支援。趁著敵人未及反應，胡玉昆、王仁兩人就率兵蜂擁而上。

    子仁和胡玉昆救援心切，攻勢格外凶猛。蒙奴留守人馬不多，受到襲擊後逐漸開始招架不住。領兵的寶力道此時也認出了領兵來援的，正是前幾日讓自己大吃苦頭的胡玉昆等人。心有餘悸自知無法抵擋，匆忙領兵退走。

    馬家兄弟識得敵方統領，乃是帶兵攻打自家墩堡之人，仇人相見份為眼紅，怎肯就此放過，急忙拍馬追趕。子仁此時也是殺的興起，自恃手上的三眼銃僅放過一頭，覺得還有餘力，也顧不得窮寇莫追的道理，領著王命硬等人一同打馬追趕。

    一番追逐下來，馬家兄弟見寶力道等人已經進入弓箭射程，開始張弓搭箭，準備將其射落馬下。正在這電光火石之間，寶力道和身邊的護衛突然半轉身體，回馬放箭。騎射乃是蒙奴看家本領，這幾箭甚是犀利，隻見得數支利箭直衝馬家兄弟迎麵而來。

    兄長馬桂為人機敏，有所查覺趕忙提醒弟弟注意躲閃。就在這分神的一瞬間，一支利箭已經射中其胸口。馬桂此時正在拍馬全力追趕敵方，箭矢借助馬力破開身上的棉甲，貫穿了其胸膛，馬桂受此重創支持不住，隨即從馬下跌落。

    幸得兄長提醒，馬時楠急忙閃身躲過了來襲的弓箭。起身後見兄長墜馬，也顧不得放箭殺敵，匆忙下馬查看。

    見馬桂負傷墜馬，子仁一時怒上心頭，也顧不得敵方在三眼銃的最佳射程之外，當即提起銃頭向寶力道一行射去。丁守鐵和王學道見狀，也跟著自家少爺一同開火。

    也是這寶力道命中注定今日要命喪於此，雖然三眼銃遠距離準頭不佳，但恰好有一顆銃彈射中其胯下的戰馬。馬兒受傷後吃痛一時不受控製，將其從馬上甩落。

    寶力道的手下人馬這幾日連戰連敗，此時早已是驚弓之鳥，心中隻顧著奪路而逃，無人返身救助落馬的頭領。

    子仁心中怒氣不減，拍馬上前換了個姿勢，把手上的三眼銃當大棒使喚，狠狠砸向剛從地上爬起的寶力道背部。寶力道從馬上墜落時頭部受創，還在眩暈之中來不及躲閃，硬生生挨下這一擊。

    見對手受創後無法起身，子仁命王氏兄弟下馬將其綁了。自己則轉身前去查看馬桂的傷勢。

    馬桂被箭矢射穿了肺部，口中不斷有帶氣泡的鮮血湧出，以是出氣多進氣少。荒郊野外子仁無力救治，隻能眼睜睜看著他在馬時楠懷中緩緩閉上了雙眼。

    王氏兄弟這時也將寶力道壓到。馬時楠親眼見得兄長戰死，胸中悲憤填膺。立馬拔刀上前將寶力道頭顱斬下，同時將其開膛破肚，取出心肺以慰兄長在天之靈。

    子仁覺得若不是自己一心戀戰，當時能夠立刻止住二人，馬桂也不至於命喪於此。心中有愧，對發生的一切都默默看在眼裏，讓眾人不要阻止。其後安撫了馬時楠兩句後，讓大夥幫著一同收斂起馬桂的屍首，領著手下去與胡玉昆等人匯合。

    此時王仁和胡玉昆也殺散了餘下蒙奴，與子仁會合後，便指揮著人馬踏上重新結冰的河麵，渡河去與對岸的大軍匯合。

    沈有容見昨夜剛剛被炮火鑿開的水麵，在淩厲的北風中，沒幾個時辰便又再次凍結，臉上露出難色。營中眾將見有援軍來到，本還十分心喜。但等子仁一行進入營中後，發現自己望眼欲穿等來援兵不過三百餘人，頓時心涼了半截。

    胡玉昆見到大軍中有傷員無數，能夠勉強站立的兵丁也幾乎是人人帶傷。頓覺大事不妙，心中暗自念到：“怪不路上丁守明和王仁兩個小子一臉嚴肅，催著自己一路疾行，原來早知此戰凶險。之前營中那一幕，都是為了誆自己出兵，演的好戲啊！”不過蒙奴已在將河對岸增兵嚴守，事到如今已經無路可走，隻等領兵固守。

    明軍營中此時能戰之兵已不足一千五百人，其中還有輕傷員不少，子仁等人到來後兵馬增加了兩成。沈、楊二人隻得強打精神安排眾人防守，希望借冰牆縮短防守麵，等待援兵。沈有容、楊紹勳、楊元按照之前的安排，繼續率領步卒把守冰牆三麵，胡玉昆和子仁一起防禦臨河的東麵。王仁留下坐鎮中軍，率領從眾人手下抽調出來的騎兵，作為後備力量馳援四方。

    眾人還未準備妥當，蒙奴又發起了新一波的攻勢，從冰牆四麵合圍上來。明軍一方除了子仁等人，都以是疲憊不堪。蒙奴卻是以千人隊為單位輪番攻擊，一個上午血戰下來仍是勢頭不減。此消彼長之下，冰牆四麵險象環生。