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    呂二感歎道：“這座城比烏芒城更大更宏偉，更漂亮，尤其是城中心的神廟更是精美，這金光帝國看來比青雲帝國更為富裕……”

    劉知邦笑了笑，道：“據穆同的《神啟大陸風物錄》中的描述，金光帝國奉濟奴教為國教，全國有近八成人信奉濟奴教，城中心那座金碧輝煌的神廟想必就是供奉濟奴大神的所在，濟奴教信生死輪回，信因果，生前善者入濟奴神國，生前為惡者入泥火獄。教中神職人員地位尊榮，常幹預朝政，影響輿論，此教最初發源於虔巫山，經上千年傳承，漸為金光帝國國教，連皇室加冕此等大事都須經過濟奴教大祭司同意方可進行，濟奴教在金光帝國地位可見一斑……隻是說到金光帝國比青雲帝國更為富裕卻也不見得，咱們還是先進去看看再說……”

    劉知邦說罷便策馬前行，往獨山城門口而去。

    “交稅……入城者每人三枚銅幣，一匹馬一枚銅幣……”城門口一個衛兵攔在路中間喊著話。

    想入城的人中有人問道：“原來不是每個人隻要兩枚銅幣，馬匹不收錢的嗎，怎麽今天要收那麽多？”

    “太不講理了，你們這麽胡亂收稅，還讓不讓人活了！”人群中許多抱怨的聲音跟著響起。

    城門處的收稅官罵道：“少他媽的嘰嘰歪歪，這多出來的稅是給濟奴大神修建廟宇的，你也敢不交？”

    人群中有人又說道：“啊……年初不是才交過一次修繕費用嗎？怎麽又要交了？”

    收稅官不耐地喊道：“少廢話，交錢，不交錢滾蛋！”

    進城的百姓嘟嘟囔囔，很不情願地將錢拿出來交給城門口的衛兵，搖著頭進了城。

    “你們是哪裏來的，進獨山城做什麽？”

    城門口的衛兵見劉知邦一行數十人穿著青色的長衫，大別於金光帝國百姓的短衫短褲，將他們攔了下來。

    呂二迎上去道：“我們是東方公司的夥計，這次從夏元城來，到獨山城裏東方公司商號裏處理一些事情……”

    衛兵向呂二一伸手道：“通關文牒拿來！”

    衛兵拿著文牒看著呂二道：“呂二福是你？”

    “是我！”呂二應了聲。

    “劉正鼎是哪個？”

    劉知邦也應了一聲。

    收稅官看了一眼劉知邦一行人，道：“東方公司……可是大商號啊，你們每個人交五個銅板進城，馬匹兩個銅板……”

    呂二一聽便怒道：“他們隻要三個銅板，為何我們要那麽多？”

    坐在城門口桌子後麵的一個收稅官仰躺在椅子裏，雙腳高高地架在桌麵上，一臉鄙夷地看著呂二道：“小子，那些人是金光帝國的百姓，你們不是啊，咱們骨宋將軍交待了，夏元城那邊過來的人一律稅率翻倍，我可是隻收你們五個銅板一個人，已經很照顧了，你們應該感恩戴德才對……”

    “你……”

    劉知邦伸出手拉住呂二，道：“給他們，咱們進城……”

    劉知邦一行人交了錢進了城，那名軍官望著劉知邦一行人的背影哼了一聲道：“就讓你們先囂張一陣，等骨宋將軍籌集了糧草，一鍋端了你們這些漢匪，咱們獨山城又多一塊富饒的土地……”

    劉知邦聽到此話沒有回頭，眉頭微不可查地皺了皺，對呂二道：“傳信回去徹查，是誰將咱們與恒昌商會合作的消息傳出去的，夏元城裏定有內奸……”

    呂二微微點頭，一行人快速地穿過城門往城中的東方公司而去。

    獨山城中人口密集，因為整個獨山城建在這個小山崗上，街道較為狹窄，商鋪前的大道邊又擠滿了各種小攤小販，還有許多乞丐坐在街邊不斷伸著手向路人討要錢財，滿地的垃圾發出陣陣的惡臭與小食攤上傳出來的香氣，混合在過往人群的汗臭中，形成了一股讓人難以忍受的氣息，劉知邦掩了掩鼻子，但看大街上人們形色自然的模樣，隻好把手又放了下來。

    眾人沿著街道一直往前走，繞著環形的街道走了許久才走到半山腰上的東方公司所在地，接到通知的東方公司夥計一見穿著青衣長衫的劉知邦一行人便迎了上來。

    一個精幹的年輕人迎了上來，道：“您就是劉經理吧，我是東方公司駐獨山城經理楊標，歡迎各位的到來，一路上辛苦了，快進去休息吧！”

    劉知邦點頭道：“楊經理辛苦了，這位是我的助理呂二，我們進去說話！”

    楊標三十出頭的年紀，粗眉大眼，麵相憨厚，很有親和力，熱情地將劉知邦一行人迎進商號，分派人將劉知邦一行人帶到後院休息。經過兩層台階，劉知邦這才到達住所，推開窗戶，半個獨山城便展現在眼前，隻見一排排漸漸走低的黃色屋頂一直延伸到山腳的城牆，城牆外麵是大片的農田，更遠處便是被村莊割裂出一塊塊的叢林，此處視野極好，景觀也是極好，不愧是獨山城中最好的地段之一。

    關好門後，楊標便恭敬地跪在劉知邦麵前，抱拳道：“屬下楊標參見族長！”

    劉知邦扶起楊標：“起來吧，你是穆同的心腹，這位是近衛團團長呂二，沒有外人，你說說東方公司現在的情況吧！”

    楊標起身後，恭敬地說道：“接到穆掌櫃的信後我就一直盼望著能見到您，今天總算是把您盼來了。東方公司的商鋪原來是恒昌商號在獨山城的分號，後來我們與恒昌商會合作後，又把邊上兩間鋪子也盤過來，咱們東方公司在這裏的貨物大部分都是從夏元城過來的，因為許多貨物比較新奇，賣價確實不錯，但由於骨宋將軍針對性的政策，咱們這裏業績並不算太好……”

    劉知邦問道：“都有些什麽針對咱們的政策？”

    楊標有些憋悶地回道：“骨宋見咱們的貨物賣得好，增加了一個‘新物產稅’，隻要是獨山城裏其它商號沒有的貨物，此商品便加收一倍的稅率，咱們賣的貨越多，交的稅越多，這樣一來，咱們東方公司實際上在這裏並沒有賺更多的錢，反倒讓城主府收了更多的稅走了……”

    ……