回到村裏之後，喬治等人就在朱利安的房子裏設宴為他接風洗塵，歡迎新領主的到來。

    陪朱利安吃飯的六七個漢子，都是村裏小有身家的富農們，他們在村裏大多掛著一官半職，像什麽監工、書記員、保管員之類，像是地球上農村的村委會。

    經過半天的相處，朱利安早看出來了，這些家夥都是喬治的心腹死黨。

    所以讓他感到意外的是，不知是誰，不知道是出於何種目的，竟然把老喬恩也拉了進來。

    和朱利安之前吃過的所有宴席一樣，村裏為他準備的所有菜肴也都充斥著大塊的肥肉和滿滿的油膩，酒的味道則更加糟糕。

    他挑揀著吃了兩塊不算太肥的鴨肉和幾片煮得稀爛的生菜，然後抿了兩口又苦又酸的麥酒，默默地看著其他人大吃大喝。

    朱利安畢竟還是年輕，而且連小組長寢室長之類的官兒都沒當過，又是來自平等觀念深入人心的地球，所以嚴重缺乏領導氣質。

    同樣是經過半天的相處，這幫家夥在朱利安麵前已經沒有了一開始的畏懼和拘謹，雖然明知道朱利安吃得不開心，卻絲毫沒有影響到他們的食欲，不一會兒就一個個吃得滿臉紅光，說話的聲音也越來越大。

    “朱利安爵士，您知道喬納森爵士——也就是喬治村長的父親，是怎麽死的嗎？”監工喬內在灌下一大口麥酒之後，突然向朱利安問道。嘴裏的酒水合著肉沫，險些噴到了朱利安的臉上。

    朱利安一愣，隨即端起酒杯微微抿了一口，矜持地笑道：“不是很清楚，你能給我說說嗎？”

    喬內大聲地歎了一口氣，將手中的木頭酒杯重重頓在桌上，剛要說話，村裏的牛倌喬可說道：“喬西的嘴皮子利索，讓他說吧。”

    書記員喬西是個貌不驚人的小老頭，聞言之後不慌不忙地抿了一口酒，對朱利安說道：“這件事我就從頭說起了。那是二十年前，吾皇夏洛特奧克思陛下興兵討伐範特帝國，卻在途中遭遇刺殺，身負重傷。

    “消息傳出後，謠言四起，都說陛下已然不幸駕崩。於是帝國一片大亂，留守都城的幾位皇子為了爭奪皇位，先就打得不可開交，而各省各郡的王公們也是相互攻伐，一時間傑梅尼帝國烽煙四起，戰火連天。”

    周圍都安靜了下來，所有人都在聽著喬西書記員那說書似的講述。

    “為了在即將到來的亂世中占據先機，我克萊頓縣索姆貝拉伯爵當機立斷，召集封臣，大舉攻打北麵的克林奇縣。而且，在出兵之前，他就和西麵的克裏斯普市侯爵伊斯特伍簽訂了盟約，以圖後路安穩。

    “沒有想到的是，索姆貝拉伯爵前腳剛走，那伊斯特伍侯爵就撕毀了盟約，率領大軍殺入了我們克萊頓縣的肯塔基鄉。

    “當時的肯塔基男爵史文森大人追隨索姆貝拉伯爵出征，他的聖安德魯斯城堡守衛空虛，被克裏斯普軍一舉攻克，城堡和鄉村都被洗劫一空，直到現在也沒有恢複元氣。

    “然後，那幫天殺的克裏斯普佬兵分兩路，一路由伊斯特伍侯爵親自率領，直撲弗吉尼亞鎮的老特拉福德城堡；另一路則由他的封臣伊利諾伊子爵奎因斯率領，殺田納西鄉羅伊爾男爵的白鹿城堡。

    “索姆貝拉伯爵出征之後，全縣隻留下了羅伊爾男爵和朱湯達爵爺留守。聽聞聖安德魯斯城堡淪陷和田納西鄉遭到入侵的消息，老爵爺心急如焚，立刻召集人馬，連夜趕往白鹿城堡救援……”

    說到這裏，喬西的講述曳然而止，指向了桌子對麵的喬內，“喬內監工當年在老爵爺麾下服役，親身參與了那場戰鬥，下麵讓他來講，或許更好些。”

    “好，我來講！”這下喬內來了勁，又是一大口麥酒下肚，又是將杯子重重頓在桌上，抹去了臉上的酒水，大聲說道，“老爵爺一聽到克裏斯普佬入侵的消息，就開始從農奴當中征兵，當時我也報了名，自願從軍。”

    他指了指喬西，“剛才他唧唧歪歪地說了那麽多，其實那些事都是我們後來才聽說的，當時我們可不知道那麽多。我想的也很簡單。

    “老爵爺說什麽我們要保家衛土，這話我是當耳邊風的。我住的窩棚，種的田地，全是領主老爺的，我哪有什麽家什麽土的？說實話，我圖的就是當了兵後，每天可以喝酒吃肉，不用去幹那沒完沒了的農活。

    “要是吾主保佑，立下了戰功，甚至可以擺脫那該死的世代相傳的農奴身份。至於有人說什麽上了戰場會有生命危險，我就哈哈了——老子農奴一個，爛命一條，怕他個鳥！”

    喬內又喝了一口酒，感慨萬千，“當年勸我愛惜生命，不要給領主老爺賣命的農奴兄弟，如今早在貧窮和饑餓當中死光了。每當我看到他們仍然在當農奴的孩子，再想到我的兒子可以繼承我的家業和土地，可以在爵爺的庇佑之下自由生活，可以享受自家土地上的收獲，我真是……真是……”

    這個壯漢的眼中竟有淚花閃爍，“……無比慶幸當年的決定……”

    “行了行了。”喬可牛倌敲了敲桌子，“別說這些沒用的，直接說那天的戰鬥吧。”

    “說來我也是挺倒黴的，上午才報的名，才吃了一頓飽飯，還沒喝到兩口麥酒，結果大半夜的就要出發了。去哪兒？去和誰打仗？俺們這些農兵都不知道，也懶得問，問了也不會有人搭理。反正扛著發下來的長槍，跟在騎士老爺們的馬屁股後麵跑就是了。

    “那天晚上黑咕隆咚的，根本看不清路——本來也沒有什麽路。好多身體不那麽棒的農兵都掉隊了，我也累得夠嗆，幾次想不跑算了，反正有那麽多的騎士老爺，打起仗來也不差我一個。可是想到擺脫農奴身份的美好生活，硬是咬著牙又撐了下來，循著騎士老爺的馬蹄聲追了上去……

    “等到了天亮的時候，我們在田納西鄉一個叫查塔努加的小村子遇到了羅伊爾男爵。後來我們知道，當我們的朱湯達爵爺連農兵隊伍都組織起來了的時候，那位羅伊爾老爺連手下的騎士都沒有找齊。

    “當克裏斯普的大軍殺到後，尊敬的羅伊爾男爵見不對頭，幹脆放棄了城堡和家人，隻帶著幾個親近的騎士跑了。

    “居然還沒跑掉，就在那個查塔努加村，被克裏斯普的騎兵給追上了。幸好老爵爺及時趕到，殺退了追兵，才把他救了下來。

    “當時我還高興呢，心想不用跑那麽多冤枉路了。但是克裏斯普的奎因斯子爵得知我們的老爵爺到來後，顧不上洗劫白鹿城堡，帶領著大隊人馬隨即殺到。

    “你們也別笑話我。說實話，看到克裏斯普佬那麽多的兵馬，當時我的腿都軟了，心裏都生起了逃跑或是裝死的念頭。

    “可就在這個時候，對方竟然打出了一麵的血色大旗！聽身邊的老農兵說，那可是不要俘虜的信號啊！”