“諸位……”索姆貝拉在座位上坐了下來，看上去他已經很疲倦了，可還是堅持著要把會議開下去。

    “正如大家所知，戰爭早就結束了。我們在此次戰爭中，除了失去親人的悲痛之外，沒有任何的收獲。”索姆貝拉沉痛的說道。

    在場的人都是低頭不語，唏噓歎息的聲音此起彼伏。

    忽然，索姆貝拉的聲音變得高亢起來，“可是，我們的使命依然沒有終結。我命令你們，要盡快從悲痛之中走出來，重新整軍經武，以履行自己保鄉衛民的職責，並且隨時等待著下一次的征召！”

    他可不是說說而已，而是真的限定了時間，“我不管你們用什麽方法，在三個月之內，一定要將麾下的軍力恢複到戰前的規模！尤其是你，朱利安男爵……”

    他嚴肅的看著朱利安，“我想你應該知道，按照帝國的法律，向你這樣的世襲男爵，至少需要十位二級騎士或是同等兵力的效忠。關於這一點，你父親在世的時候就沒有做到，我不希望你將這個不好的傳統再延續下去。”

    朱利安暗中盤算了一下，不由得倒吸了一口涼氣。現在他的手下隻有三名騎士，正好是從一級排到了三級。差額實在是太大了。而且，現在各地都缺騎士，別說自己已經快要窮死了，就算有錢一時間也招不到人。

    “伯爵大人。”見朱利安默然不語，做姐夫的出來為小舅子解圍了，“您也知道，我們各家都是損失慘重，沒有相當長的一段時間，恐怕很難恢複元氣啊。”

    在這次戰爭中，安氏家族蒙受的損失相對還算最輕。所以他壓力最小，反倒更好說話。

    “我已經說了，我不管你們用什麽辦法。”索姆貝拉冷冰冰地說道，“三個月之後，我一定要見到成效，否則的話，就請你們做好接受處分的準備。”

    聽到這話，所有領主都感受到了巨大的壓力。

    “三個月後，又是新的一年了。”索姆貝拉繼續說道，“我和諸位，或者諸位的前任，所簽訂的契約也就滿了五年，又到了重新簽訂契約的時候。到那時，我會仔細丈量你們領地上的每一寸土地，仔細核查你們領地上的每一個人。”

    這一次，他的目光又一次投在了朱利安的身上，“我絕不會允許，三年或者四年之後，某地人口突然從六千變成了一萬多的事情生。”

    朱利安知道，這分明說的就是自己。他的心中喜憂參半，索總這麽說，顯然是默認了自己占據了大量人口的事實，不會再為其他貴族出頭，而找自己的麻煩了。果然，對麵史蒂夫男爵的臉色變得更加難看了。

    可是，這並不意味著伯爵大人會就此罷休。正如朱利安此前跟索姆亞當說的那樣，不管那些人口是在哪個鄉，終究還是在索姆貝拉伯爵的治下，在為朱利安創造財富的同時，有相當一部分還是會通過賦稅的方式，流到了他的口袋裏。

    前提是將人口核查清楚，不要被朱利安隱瞞了下來。毫無疑問，在來年的核查當中，索總肯定會對佐治亞另眼相看，核查工作將是史無前例的嚴厲，免得朱利安得了便宜還要賣乖……

    “還有一件事。”索姆貝拉繼續說道，“大家都知道，因為在和克林奇人的衝突中受挫，我們克萊頓欠下了他們八千基尼的債務。這筆債務是由我們九家共同承擔的，當初就在這個地方，我們商定了債務的劃分。當時在座的諸位差不多都在場，相信還記得這回事。”

    “我們當然記得。”承擔了一千三百基尼，壓力僅次於索姆貝拉伯爵的貝克爾沒好氣的說道，“我們已經還了兩千，還剩下六千是分三年還清的。”

    “馬上又是新的一年了。”索姆貝拉說道，“我希望三個月後，諸位能依照各自承擔的份額，湊齊明年所需的還款，交到我的手上。”

    “伯爵大人！不用這麽著急吧？”崔拉圖承擔著一千二，明年就需要還三百。他可不比索姆家族和貝氏家族有著深厚的底蘊，那筆巨款對他來說簡直是不堪重負，“等到明年夏季收獲之後，我們再來籌集還款也不遲。”

    索姆貝拉恨恨說道，“我是不著急，可是巴羅什阿伯爵著急。需要說明的是，他憑著公爵殿下對他的信任，在這次戰爭中執掌了統兵的權力，將自己的本部兵馬放在了相對安全的位置，所以他所蒙受的損失遠遠小於我們。不得不承認，克林奇的實力已經遠在我們之上了。

    “在來的路上，他就曾經幾次催促，甚至威脅於我。說是明年三月份之前，不能交出兩千基尼，他就會帶著克林奇的大軍親自來取了……”

    這下大廳內頓時炸了鍋，領主們無不是又驚又怒。他們在戰爭中已經是損失慘重，伯爵大人卻絲毫不給他們休養生息的機會，催著趕著要他們補充兵力，現在巴羅什阿又要逼債，這不是雪上加霜又是什麽？

    不過這樣一來，索姆貝拉不動聲色便將眾人的怨氣轉移到了巴羅什阿的身上。

    朱利安一麵欽佩於索總的手段老到，同時感覺到一張大網正在向自己身上籠罩而來。

    這分明是在把我往絕路上逼啊！領地上原本便萬分艱難，不要說招兵買馬，就連領民的生計都成了問題。欠克林奇佬的戰爭賠款，自己的家族隻承擔了兩百，算下來這次隻需要五十個基尼，倒是問題不大。

    問題是，自己原本還打算著向周圍的鄰居們借點糧食度過眼下的難關，可是現在看看他們的樣子，即便他們有心，也沒有力量來幫自己了！

    至於說賴賬不還……

    在一片抱怨和咒罵聲中，朱利安將心一橫，站了起來。

    “伯爵大人，諸位！克林奇佬欺人太甚！大家不用把他們的威脅放在眼裏。”朱利安傲然說道，“如果他們真的敢來，我願為先鋒，讓他們嚐一嚐我們克菜頓人的厲害！”

    (本章完)

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