次日是初一，guān fāng定的趕集日子。

    縣城離家四十多裏，山路險長。夜裏醜時一過，嚴錦就被丈夫挖起來趕路了。

    臨睡前，森林裏的黑熊送來四隻野兔，一隻山羊。阿泰用扁擔把野兔挑了，拿去集市交換。

    嚴錦也在籃子裏放了兩瓦罐的蜂蜜。

    滿山霧氣浮沉，秋寒侵骨。

    他把虎皮坎肩兒穿她身上。長長的，像件裙子。

    她牽著他的手，摸黑前進。

    累倒是不覺得，就是兩眼抓瞎。

    他走的是捷徑——橫穿山林，剪入官道。

    到了林子深處，荊棘密布，崎嶇非常。

    他單手把她抱在懷裏，在樹間矯若遊龍，健步如飛。

    這是嚴錦頭一回入山。

    鼻端彌漫著原始又野蠻的氣息。空氣濕度很大，黏黏的。各種植物的味道混雜一處，像已腐熟了幾千年。

    渾沌中，她的眼前滿是植物的幽影，張牙舞爪地招展著。還有許多猛獸的眼睛，銀色，綠色，猩紅，金黃靜悄悄地看著他們。目光純淨又無情。

    “別人家怎麽去啊？”她輕輕地問。

    “趕騾車，從官道走。子時一過就得出發了。”

    “辛苦你了，這樣叫你抱著我真不好意思。”

    “不好意思，哼，”他說，“你不知自己臉上的表情多快活。”

    嚴錦摟著他的脖子“吃吃”發了笑。

    他也笑。一直抱著她。

    女人很輕，軟得像隻貓。窩在他懷裏，暖暖的，柔柔的。他手臂上不敢太用力，怕傷了她這身水做的肌骨……

    走著走著，有了光。

    大山被丟在了身後。

    他們終於上了官道，匯入了趕集的人潮。

    感覺沒走多久，就看到縣城的門樓子。

    天已大亮了。

    離開被詛咒的陰鬱山村，嚴錦心中豁然開朗。

    她脫下虎皮坎肩，疊好放進籃子裏。隨著丈夫一起進了城，往指定的集市趕去。

    市街綿延五六裏路。

    東頭賣的是小物件，粟穀、尺布，梳子，搭扣兒西麵是賣活物的，牛馬雞鴨自不必說，還有賣奴婢的，賣妻兒的。

    夫婦二人在中段占到一個位置。攤開布頭，把野兔子、蜂蜜放在上麵。阿泰說：“你乖乖坐著，我去買些包子來。”

    “人家會不會以為我是被賣的，把我拖走？”她裝作開玩笑的樣子問。聲音卻發了緊。

    他的腳步頓住好幾秒，矮了身子對她說，“莫怕。”

    “我又不怕！”

    就是想起那會在人市的經曆，一陣陣心驚肉跳而已。

    阿泰望著她的眼睛，“等會再吃吧，你餓不餓？”

    “我一點不餓。你呢？”

    他不說什麽，坐了下來。

    不一會兒，有人來問津了。未張口，先對嚴錦的臉盤子發起了呆。

    不知何時，四周人都在竊竊私語：“好俊的小娘子啊。”

    “是，咱們縣裏怎有如此美人？”

    沒過多會，對麵樓上茶局子裏，有富戶遣了下人來問：“一千兩，賣不賣？”

    阿泰眼裏結著冰，齜著牙說：“再敢放屁，老子拔掉你的舌頭！”

    他的樣子太惡了，像地獄的魔王。

    周圍孟浪的、好奇的、驚豔的、勾了魂的，全都滅了心思。不敢再造次。

    嚴錦碰碰丈夫，嘻嘻地說：“一千兩呢，我升值啦。”

    丈夫板著臉，一點不想睬她。

    不多久，他們的東西賣了出去。

    蜂蜜是稀罕物，連罐子賣了一兩銀。四隻野兔也賣一兩。

    按購買力算，一兩銀相當前世二百元。對於農家而言，也算一筆不小入賬了。

    他帶她去吃早飯，逛街買衣裳。

    家裏還帶出來十兩銀，想買什麽都盡夠了。在成衣鋪裏挑了幾身厚薄衣裳，又買了幾尺布。

    菱花鏡兒，香袋兒之類的小物件，也是看中了就拿上。

    他們走在街上，無數的眼睛盯著瞧。

    女人生得太好了。一身粗布陋裳難掩沉魚落雁之貌。

    沒進宮做娘娘真是可惜了，人們都說。

    也有人說，也虧得嫁了這樣的男人，不然擱誰家都是禍水。

    阿泰沒有表情。

    臉上很有光是自然的。她無疑是最強的男人才配擁有的女人——雄性的虛榮得到強烈的滿足，恨不得向全天下炫耀炫耀。

    但是，心裏也很不爽。越多男人瞧她，他心中就越嫉妒。心裏酸得一陣陣痙攣。很想捶打胸膛，怒吼著告訴他們：“這是老子的女人，誰敢再多看一眼，把你眼珠子摳出來！”

    ——心情矛盾極了。

    這種煎熬持續到正午，他宣布停止逛街，早點回家。

    兩人下了館子吃飯。點了兩碗餛飩，割了二斤牛肉。吃完就不再耽擱，立刻返程。

    官道上行走的都是別村別鎮的生麵孔。幾乎沒有李家莊的人。

    他們被詛咒之後，徹底滑落到陰暗的深穀中了。

    到底是什麽詛咒——嚴錦耿耿於懷。

    走到他們先前出山的剪徑，阿泰拉著她踅進去。

    後頭有個憨直的老漢喊住他：“大兄弟，裏頭不好走！桃花嶺上都快成老虎窩啦！你老實些走官道吧！”

    阿泰回頭說：“無妨。我骨頭硬，老虎咬不動。”

    “嘿，狂妄小子！你哪個村的？”

    “李家莊的。”

    “李家莊要過桃花嶺，還要過子母山。多凶啊，你不要命啦！”

    阿泰對他微一頷首，仍是拉了媳婦往裏走。

    熱心腸的老漢在後頭喊直了嗓子，捶胸頓足地罵：“你個夯貨，自己不惜命就罷了，可惜你如花似玉的娘子啊！”

    敢情又是個憐香惜玉的！

    夫妻對視一眼。一個調皮地發笑，一個恨恨地磨牙。

    四周山林遮天蔽日，野樹縱橫。許是人跡罕至之故，越往裏越狂野，植物繁盛得近乎猙獰。空氣原始又彪悍，聞起來跟哪裏都不一樣。

    嚴錦被森林的濕度浸透了。頭發和皮膚都發了黏。

    但是，她發現裏頭有數不盡的好吃的，再黏也甘之如飴：

    野栗子，鬆子，野核桃，野棗兒，野柿子，各種鮮麗漿果兒，各種肥嘟嘟的鬆菌直叫人目不暇接，有如打開一個天然寶庫！

    她激動壞了。邊撿邊吃，尋寶似的在裏頭兜逛，撿了一大籃子才意猶未盡地收了手。

    丈夫諷刺說，“山裏到處是你的哈喇子。”

    她眉飛色舞，得意極了：“我看咱大可不必種田嘛！別人又不敢進山，整座山脈的野果兒野菜都盡咱們撿！”

    此話換來丈夫毫不客氣的鄙視，“跟鬆鼠和兔子搶吃的，虧你理直氣壯！”

    他不再由著她。接過籃子，扣在扁擔上。另一隻手把人一抱，開始飛快地翻山越嶺。

    掠過桃花嶺，去往子母山，異況陡然發生了。

    林子裏平地起風，亂樹作響。鬆鼠、狐兔、獾子驚慌逃竄，“哧溜溜”潛走了蹤跡！

    ——沒過一會兒，百丈外的山頭上，傳來一聲震天動地的虎嘯！

    嚴錦“啊呀”一聲，死死勒住丈夫的脖子。

    “不怕。有人被虎盯上了。”男人鎮定地說著，竟飛步衝了過去。

    隻見那綠魆魆、陰森森的山坳中，果然騰躍著一隻錦斑大虎，個頭足有水牛般大！

    好一隻八麵威風的獸中王！

    兩隻獸瞳紅猩猩的，蘊含魔光。獠牙尖戳戳的，森冷逼人——正剪尾弄風，撲著下麵三個男人！

    那三人似已搏殺有時，渾身血淋淋的。步伐踉蹌，沒了章法。勉強騰挪躲避間，險象環生。生死已懸在一線上。

    想必也功夫了得，才能在虎爪下撐熬至此。

    隻是，這大老虎絕非等閑的凶猛，迅如閃電，身似鐵打，再高的武功經它幾番掀撲，也已支離破碎。

    嚴錦瞧得肝膽直顫。

    耳邊忽聽丈夫驚叫了一聲：“雲信和尚！”

    原來，三人中有一僧侶，竟是他的熟人！

    他連忙將妻子往地上一放，捋掉扁擔上的物件。

    錦斑虎抬頭張了一眼。

    它的眼真是紅的！像遊戲裏走出來的大怪物！極不尋常！

    隻聽它又是一聲咆哮，把那鐵尾剪了一剪，如同炸了個霹靂。伸腰一縱之間，滿山亂葉“刷刷”狂舞，簡直成了個妖怪逞威的現場。

    僧人眼看被逼入絕境，橫空迎了上去，大氣凜然道：“禪機已到！貧僧今日以身伺虎。你們快走！”

    阿泰瞠目戾然，張嘴一嘯，好似蛟龍出海躍下山坳！半空掄起扁擔，朝著虎頭就拍將下去！

    下方三人集體張大了嘴，瞪著從天而降的殺神。

    那大蟲果然是個成精的，知來者不善，落地就是一刨，轉身騰空斜撲，上來掀他一爪！

    血盆大口“嗷”一聲咆哮，滿山震蕩！

    阿泰扁擔落空，幹脆丟棄一旁，徒手擒虎！

    嚴錦嚇得目眥欲裂，心想：完了完了！他托大了！

    卻不料，她丈夫一身鋼筋鐵骨，施施然側身一讓，掌刀平削，鏗鏘一聲，火光飛濺，竟把那虎爪“哢吧”撅斷了！

    四個觀戰者：“……”

    這是人嗎？

    那大蟲吃痛之下，凶性大發，咆哮如雷。山中腥風獵獵，殺氣騰騰，落葉與野果亂滾一氣。

    ——嚴錦嚇得抱住樹幹，四肢都發了軟。

    她漢子卻麵無表情，隻顧不慌不忙地逞威風。隻聽他烈吼一聲，拖起那幾百斤重的大物，狠狠往山壁上一摜！

    這一擊果然有撼山之力！空洞的崖壁震如鳴鍾，石塊飛落如雨。

    男人傲立其間，有如大山的主宰者。

    而那獸中之王愣是成了一隻花布袋，軟綿綿滑落石壁，橫在了野草上——睛光已然熄滅了。

    丈夫移動鐵塔似的身軀，慢步上前去，撾住那錦斑花頂，冷漠地打量一二，才抬頭向崖上的妻子看去。

    仿佛在說：沒事，搞定了！

    妻子怔怔的，滿臉的崇拜快要滴了下來。