宮中最清靜的地方乃屬於慈寧寺了，特別是經曆了為皇叔顧承衍舉行的國禮喪葬之後。楊柳曼站在殿外莫名地想起了關於鐵血太後的種種傳說。

    娘娘，這殿外暑氣太重了，您還是不要在這裏久站了。”錦月關切地道。

    楊柳曼點點頭，走上前去，推開了殿門。

    太後上座，晉寧公主見是她來了便站起身朝她行了個禮：“見過宸妃娘娘。”

    楊柳曼點頭，上前也向太後見禮。

    其實從前除了每月例行問安，太後與她交集不多，或者說太後一心理佛，對宮中很多事已懶得過問了，隻是她聽說太後格外疼愛晉寧公主――這位忠臣之後。

    唔，”太後笑道，“我和晉寧剛剛說到你，你就到了。起來吧。”

    楊柳曼起身落座，丫鬟蓮心端來一杯茶。楊柳曼將茶接過品了一口，有些驚訝，她沒來得及說話晉寧便開口了：“剛剛我們正說到宸妃娘娘心細如發，壽宴上那麽細微的差錯也給看出來了。”

    楊柳曼微笑了笑：“這次真的不過是湊巧罷了。”

    皇太後說：“宸妃，朝兒對你寵愛，這次是湊巧，恐怕今後你會遇到更多更複雜的情況。榮寵過盛風頭太勁有時並不是什麽好事。”

    楊柳曼：“謝太後娘娘提點，臣妾會小心為上。”

    太後娘娘，”晉寧公主看了眼殿外天色說：“眼看和三皇子哥哥顧敏旒約好的晚宴就要遲到了，您不要岔開話題好不好，兒臣求您的事。。。。。”

    關於何恒哀家要仔細想想，你現在該去便去吧。”

    楊柳曼敏銳地發現了在提到何恒之時晉寧公主有幾分羞澀，隻是何恒是誰，她從未聽過。

    太後對這事似乎不再多說，做了個讓晉寧公主退下的手勢。

    晉寧公主撅了撅嘴，隻得退下了。

    佛殿中沒了晉寧公主清脆的聲音，一時安靜了下來。楊柳曼隱隱約約知道太後此次召見是為了什麽事，與立後有關，八九不離十。

    宸妃，你可品出這茶是從哪裏來的？”

    太後緩聲問。

    楊柳曼點頭：“回太後娘娘，這應是做茶的世家陸家所產出的名貴茶葉。”

    太後微笑著問：“是否與你在壽宴上進獻哀家的茶是同一產出？”

    楊柳曼笑了笑：“臣妾獻醜了。”

    太後說：“我本對你是滿意的，朝兒身邊很久沒有這麽細致又讓哀家省心的女子了。”

    茶香氤氳中憐心靜靜地立在一旁，楊柳曼抬眸瞧向太後，她知道，轉折之前的話都不重要。

    錦月和雲影立在楊柳曼身後，也挺直了脊背等待下文。

    隻聽太後道：“但是，哀家絕不會讓你成為皇後。”

    錦月和雲影麵色雙雙變了一變。

    楊柳曼沉默了幾秒問：“臣妾能問一句，為什麽？”

    太後對憐心示意了一下，憐心便上前關了佛堂殿門，從袖中拿出了一本泛黃賬簿呈上，錦月從她手中接過交給楊柳曼，與此同時，憐心向佛堂簾後說：“出來罷。”

    一位麵色憔悴的老婦人從簾後走了出來。

    楊柳曼翻開那賬簿時便明白了七八分，而看到那婦人時，便全明白了。

    太後道：“那日壽宴以後，我讓人去查了一下你失蹤十年內發生的事。”

    楊柳曼心內冷笑了下，為了防止這件事成為她的危機根源，她已對曾在牧野城花樓的人做了最隱蔽的遠避安排，若不是頗費了些手段又決心挖出點兒什麽他們絕查不到，看來太後這次是有備而來了。

    太後說：“這位牧野城花樓原來的老板已什麽都說了。”

    楊柳曼沉默了一兩秒，繼而看了那賬簿和老婦人一眼：“她說得事我並不否認，但我相信您既然已經查清楚了，就知道我在那裏時賣藝不賣身。”

    無論如何你都在花樓待過了，”太後冷聲，“哀家不允許一個棲身過花樓的女子玷汙還朝國體。”

    楊柳曼歎息了聲。

    太後循循善誘：“隻要你婉拒皇帝封後，哀家就不與你為難。”

    若臣妾說不呢？”楊柳曼沉聲。

    說不？”太後忍不住笑了，“敢對我說不的人沒有一個好下場。再說，你當朝兒知道了這事，還會對你寵愛如初麽。”

    楊柳曼故意等了等，等到婦人額上開始冒汗才說道：“臣妾可以答應，隻要這婦人和賬簿從此永遠消失。”

    皇太後目中閃過一絲冷厲：“希望你――遵守你的約定。”

    話音剛落，憐心忽然鬼魅一般消失，又出現在那婦人身邊，白刃一閃，那婦人甚至來不及驚呼一聲就倒在了地上。

    錦月和雲影麵色慘白，楊柳曼將掌中賬簿拿到燭火之上，火苗慢慢躥了起來。

    楊柳曼帶著雲影錦月從慈寧寺遠去。

    憐心問道：“您當真就這樣相信宸妃？”

    這宸妃並非池中之物，”皇太後望向天邊宮闕，“將李內侍，禁衛軍統領蕭何找來，就說這次圍獵之行，哀家有事囑托。”

    卿蘭芝的居所從烏闕宮搬到了靜心苑，她坐在桌邊拿起那侍女端來的茶喝了一口，忍不住將茶吐了出來，這分明是去年的陳茶。

    來人！來人！”

    卿蘭芝喊了幾聲一個侍女才慢吞吞地走了進來，卿蘭芝道：“給本宮重沏一壺茶來。”

    那侍女道：“娘娘，重沏一壺茶跟現在這壺也是一樣的，您這兒的茶葉就是這樣。您將就著喝吧。”

    卿蘭芝怒從心生，以往不覺得，現在才曉得什麽叫做虎落平陽，這些奴才一個個地分明勢利。不教訓教訓還得了。

    是麽。”卿蘭芝一抬手，將整壺茶潑在了那侍女身上，“現在茶沒了，可以重沏了罷。”

    正這時，門外忽然進來一人，這人卿蘭芝是認得的，是宮中一位主管雜事的內務總管李內侍。

    拜見娘娘，”李內侍身後跟著幾個端著各色器物布匹的，“每月月例送來了。”

    好。”卿蘭芝淡淡看那侍女一眼，“你先下去罷。”

    那侍女麵上粘著幾片茶葉，十分憤懣地退下了。李內侍使了個眼色，端盤子的便也退出去打點去了。

    多謝李內侍跑這一趟了。”卿蘭芝從袖中拿出個玉鐲，“這是一點兒心意。”

    李內侍笑嗬嗬地收下了，他左右環顧一眼，見沒人便說道：“娘娘可知，其實這些月例並非皇上旨意？”

    哦？”卿蘭芝假意驚訝，“那是。。。。？”

    不瞞娘娘，”李內侍說，“這些都是太後娘娘的吩咐。”

    卿蘭芝心下詫異，太後一直視她為恥辱，又怎會關照打點？

    李內侍繼續壓低聲音說：“太後的意思，國不可一日無君，更不可一日無後。。。。。”

    可是我。。。。。。”

    李內侍道：“沒什麽可是。”

    卿蘭芝看向他，既然他這麽說想必太後已經有了主意。

    夏末圍獵就快要來了。”李內侍說，“到時靜心苑中一切將會被安排好，娘娘隻需跟著蕭何蕭統領接應，混入圍獵軍中。”

    卿蘭芝深吸口氣：“太後要我做什麽？”

    李內侍從袖中拿出個小瓶，遞給她：“你隻需找機會將這東西給宸妃喝下？”

    這裏邊是什麽？”卿蘭芝接過瓶子。

    這――奴才隻是奉命行事，也就不知道了。”

    李內侍道，“奴才言盡，剩下的，就看娘娘了。”

    說罷他退出去，領著那班子人離開了靜心苑。