皇帝74年（公元前146年），太上皇項莊迎來了八十大壽。(全文字小說更新最快)

    這一年，帝國人口首次超過一億，洛京人口首次超過百萬，帝**隊也首次越過蔥嶺，在蔥嶺以西修築了第一座移民城市，開始對蔥嶺以西的蠻族實施有效統治，除了派兵駐守，還要派官員施行教化，使之華夏化。

    項莊在萬壽宮擺下了千老宴，遍邀與他同一時代的老兵老將老官前來祝壽，後計有以楚國公百裏賢為首兩千餘人出席。

    三世皇帝項楚也親自趕來祝壽，卻被項莊派人擋在了宮外。

    二世皇帝項政在位總共三十年，於兩個月病死，皇儲項楚順利繼位。

    不過，項楚的帝位得來並不輕鬆，甚至可以說是很血腥，三十年前首次皇儲廷推，朝中還算平靜，武院的六大國公、三十六侯、一百九十八伯、五百多爵以及兩千多男爵舉行了公開推選，結果皇六項勇當上了皇儲。

    據說，這個結果出來之後，所有人都很驚訝。

    因為始皇帝項莊明顯寵愛皇四項術，而二世皇帝項政則囑意皇三項權，但武院的兩千七百多貴族武將卻根本不買帳，執意選出了他們心目中理想的皇儲，因為相比項術以及項權的文弱，項勇卻是弓馬嫻熟、文武雙全。

    二十年前，按例又到了再次廷推皇儲的時候。

    這次廷推同樣很平靜，皇儲項勇毫無懸念地再次當選。因為按照始皇帝立下的規矩，凡皇族弟隻要在十八歲至三十歲之間，都可參選，項勇首次當選皇儲時隻十八歲，十年過去也隻有二十八歲，仍在參選的年齡範圍之內。

    不過十年前，皇儲廷推卻終於釀出了巨大的風波。

    十年前。二世皇帝項政的嫡項楚已經成年，二世皇帝終於可以憑借自己作為皇帝的巨大的影響力，來給自己真正想要的傳承人奠基了。但是皇六項勇作為兩任皇儲，很是拉攏了一批武將，在武院可謂根基深厚。矛盾不可避免地激化了。

    項楚擁有二世皇帝的鼎力支持，身後站著玄衣衛、禦林軍兩大爪牙，有整個國家的軍隊做為他的羽翼，可謂是底氣十足，而且項楚本身也是人出眾，不僅長得高大英俊、能文能武，曾親自領兵征伐河西，也有很大一部份貴族武將支持他。

    不過項勇也並非沒有一博之力，武院的四千多貴族武將（二十年過去，又有一大批士兵因功晉升貴族）就是他大的後盾。因為這二十年來，項勇北征匈奴、東平箕朝鮮、南伐夜郎，可謂武功赫赫，拉攏了一大批貴族武將。

    正式廷推的日期尚未臨近，雙方的角逐便在暗中展開了。

    再加上其餘皇皇孫企圖漁翁得利。躲在暗中推波助瀾，就使局麵加的複雜，從廷推前半年開始，洛京便流血不斷，不是玄衣衛今天抄了哪個貴族武將的家，從其府中搜出造反的種種證物。就是明天某個親近皇項楚的武將遭人暗殺……

    每天都在流血，每天都在死人，鬧得整個洛京人心惶惶。

    到後，甚至連二世皇帝都險些遇刺身亡，所幸玄衣衛化解了危急。

    遇刺後，二世皇帝龍顏大怒，急調禦林軍配合玄衣衛大興詔獄，皇儲項勇也沒有束手就擒，利用其在武院的影響力，急召虎賁、天狼兩大禁衛軍入援洛京。

    三大禁軍雖直屬於皇帝，軍中高級將領也都是皇帝直接任命的皇族元老，可禁軍中的中低級武將卻全部來自於武院，沒有中低級武將支持，皇帝根本控製不了禁軍，反而是皇儲項勇得到了中低級武將的支持。

    爭儲雙方劍拔弩張，內戰一觸即發。

    京中一百多禦史言官急叩萬壽宮，據說還有十幾個激昂的言官直接就撞死在了階下，隻求老皇帝項莊能夠出來“拯救”帝國，不過萬壽宮卻始終是宮門緊閉，任由一百多禦史言官怎麽折騰，也不見老皇帝出來彈壓局麵。

    不過，爭儲雙方終還是沒打起來。

    在後的緊要關頭，雙方達成了妥協，並在妥協達成的當日於洛京大競技場舉行了盛大廷推，總計四千六百多貴族武將參與表決，終皇項楚以兩千四百多票對兩千兩百多票的微弱優勢勝出，險之又險地當上了皇儲。

    廷推過後，又舉行了盛大的角鬥表演。

    來自帝國幾十個郡上百個角鬥圍場的上萬名角鬥士分別扮演帝**以及蠻族軍隊，再次演繹了前皇儲北征匈奴、東征箕朝鮮、南征夜郎以及現皇儲征伐河西，並親手斬下月氏王頭顱的光輝事跡，血濺沙場的表演之下，萬民歡呼。

    萬壽宮華蓋殿正中央的席上，項莊、百裏賢正據案對飲。

    “老百裏，近身體可好啊？”項莊舉觴遙敬百裏賢，笑問道。

    “太上皇，不太好呢，老臣的後一顆牙也在兩天前掉了，估計離死不遠了，唉。”

    項莊笑笑，接著說道：“老百裏，記得你比我大九歲，明年就是你九十大壽了吧？到時候一定記得擺酒席，我也會去給你祝壽，當年的老家夥可沒剩幾個了，這樣的聚會，也是聚一次少一次了，唉，故人日漸凋零嘍。”

    說著說著，項莊便有些傷感起來了。

    百裏賢唯恐項莊故人傷懷，便轉移話題道：“太上皇，下個月又要廷推皇儲了呢。”

    項莊以衣袖拭去眼角溢出的濁淚，微笑道：“是嗎，下個月又要廷推皇儲了？不知道這次有多少皇皇孫參選？”

    項莊自退位之後便徹底放手朝政，也不怎麽關心兒孫了。在退位後的前二十年身體還算硬朗時，帶著幾十個後妃走遍了華夏的山山水水，盡享遊山玩水之樂，甚至還跟著水師去了趟南洋，從中東帶回了幾個金發碧眼的女奴。

    所以，項莊是真不知道現在具體有多少皇族弟。

    項莊估計，現在三四百個皇族弟應該是有的。若華夏朝能傳承三百年，皇族弟的數量應該不會比大明朝的龍龍孫少，十五萬估計是要超出的。不過這對於龐大的帝國來說根本不算什麽，偌大一個帝國，養個十幾萬閑人又算得了什麽？

    畢竟華夏帝國的皇皇孫是沒有王爵的。待遇也並不優厚，每個皇族弟也就從宗人府領些例錢口糧，過得隻比普通貴族好些罷了，不要說十幾萬皇皇孫，後世滿清養了五百多萬頭旗人，所需花費不也隻占國庫歲入的極小部份？

    百裏賢道：“太上皇，這次有六十九位皇參選。”

    “六十九個，這麽多？”項莊蹙了蹙眉，說道，“老百裏。回頭讓你家小牽頭，給皇帝上一道折，廷推皇儲的規矩的確有必要修改修改了，隻規定皇儲不得連任還不夠，還得規定參選皇的數量。先海選，終參選的皇不要超過五個。”

    百裏賢點了點頭，低聲道：“太上皇，這回廷推，不會又出什麽亂吧？”

    項莊道：“老百裏，我問你。你覺得今後還會出政兒那樣強勢的皇帝嗎？”

    百裏賢回想著二世皇帝項政在世時的種種表現，搖頭道：“恐怕是不會了。”

    “這就對了。”項莊笑道，“連政兒這麽強勢的皇帝，都拿武院的貴族武將無可奈何，今後的皇帝就不成了，你就放心吧，出不了什麽大亂。”

    的確，現如今的武院的確已經形成氣候了，四千六百多個貴族武將，幾乎囊括了帝國所有的精英，皇帝再想撇開武院肆意妄為，已經絕無可能了！連項政那樣聲望、能力、手腕各方麵都堪稱卓著的皇帝都沒能奈何武院，後世還有誰可以？

    而且，隨著歲月的流逝，隨著帝國疆域的不斷擴張，不斷會有武將因功晉升貴族，武院的規模也會越來越龐大，假以時日，皇帝就拿武院沒轍了。

    除非帝國擴充到極限，再沒有多的戰功來維持武將的晉升，帝國武院的規模會止步不前或者出現萎縮，不過憑項莊給帝國設計的水陸兩個擴張方向，至少在三百年內帝國絕對到不了擴張的極限，至於三百年後的事情，項莊就管不了啦。

    而且三百年後，若帝國真的擴張到了極限，再沒有多的戰功來保證武將的晉升時，其實還有個解決之道，那就是將貴族終身製改成貴族世襲製，因為那個時候，帝國肯定已經達到了極盛，然後不可避免地要走向衰落了，就算階級固化也無所謂了。

    百裏賢所擔心的卻不是皇權失去製約，當下搖頭苦笑，說道：“太上皇，老臣擔心的不是這個，老臣是覺得武院已經對皇權形成了極大的擎肘，若是武院上下齊心、就很可能會形成尾大不掉，若是再出個呂不韋、李斯式的權臣……”

    “老百裏，你多慮了。”項莊擺了擺手，笑道，“武院上至國公、下至校尉，足有四千六百餘人，而且今後人數還會多，這麽多人，而且個個都是能帶兵、能打仗的人雄，又有誰會真正服氣誰？又有誰能夠真正控製別人？”

    項莊這話不是白瞎的，世間萬事，隻有利益是永衡的。

    以武院的架構以及影響力，再加上帝國尚武的國策，其事權的擴大那是不可避免的，現在武院還隻有廷推皇儲的權力，但是將來卻很可能涵蓋所有的大政方針，但是要說武院會出現一個統一的聲音來取代皇權，那絕對是天方夜譚。

    首先，武院中貴族武將的爵位有高有低，地位卻是平等的，誰也沒辦法拿自己的權勢去壓服別人，而隻能靠利益去拉攏別人。

    所以，既便出現個把野心家，也隻能夠通過利益或者三寸不爛之舌去拉攏一部份人，因為武院中也分成了好幾百個派係，你拉攏了這個派係，就勢必要得罪另外幾個派係，除非遭到皇權挑釁這樣的外來威脅，否則武院的各派係是很難統一的。

    其次，除了統兵官由皇儲提名、皇帝直接任命，其餘領兵將校的任免權、戰功的考核權全都捏在兵部、禮部手中，讓誰出征，裁定誰有多少戰功、能晉升什麽爵位，全都由兵部以及禮部說了算，換句話說，武院四千六百多個貴族之間並不存在你能製約我、我能製約你的利害關係，這就從根本上杜絕了武院中出現一個扛鼎人物的可能性。

    再次，兵部、禮部官員的官帽又捏在內大學士的手中，而內大學士則又是皇帝的秘書班，皇帝一紙特簡就能夠讓他信得過的大學士進入內。

    在項莊的設計下，帝國的權力格局形成了一種脆弱的平衡，皇權受到武院的製約，武院受到兵部、禮部製約，而兵部、禮部又受到內及皇權的製約，這就成了一個連環套，誰都有人監督，誰都有人製約，誰都無法肆意妄為。

    不過總體上講，武院還是處於明顯的優勢，因為此時的帝國正處於擴張期，武人擁有遠超文人、商人以及農人的地位，所以隨著歲月的流逝，武院的影響力、話語權肯定會越來越大，終形成皇帝、武院二元製的權力格局估計不可避免。

    不過項莊已經想不了那麽多，顧不了那麽遠了，兒孫自有兒孫福，將來的事，就由後世孫去想辦法吧，他能做的已經全做了，問心無愧了。

    “說的也是，現在武院的那些個年輕人是真囂張，都敢指著老臣的鼻罵娘，不過這些年輕人也是真有本事，就說蔥嶺鎮剛鎮壓的蠻族暴亂，整整十幾萬蠻兵，結果蔥嶺總兵隻用五百騎，一個夜襲就把他們打了個落花流水，就算老畢當年也就這樣了。”百裏賢說著忽然想到了畢書，問項莊道，“太上皇，這回老畢怎麽沒來？”

    項莊歎了口氣，道：“老百裏，老畢已經先走一步了。”

    說著，項莊的眼瞼便緩緩垂落了下來，跪坐著不動了。

    “啊？”百裏賢聞言有些傷感，黯然歎息道，“故人是一個一個地凋零了，不過這樣也好，這世間也就沒什麽值得留戀的了，早些下去陪這些老弟兄也是不錯的。”說罷，百裏賢又舉起酒觴敬項莊，“來來，太上皇，再飲一觴。”

    項莊卻毫無反應，百裏賢再喚兩聲，依然沒啥反應。

    百裏賢這驚覺不對，趕緊顫巍巍地跪坐起身，湊到項莊跟前伸手一探，剛剛還有說有笑的太上皇卻已經沒氣了。

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