臨近中午，柳錦寧帶著王嬤嬤，按著房契上秋水街七戶的地址，終於找到了店鋪的具體位置，是一家客棧。柳錦寧帶著王嬤嬤在對麵的一家酒店坐下，正好通過窗戶看著對麵的客棧，王嬤嬤拗不過柳錦寧也坐了下來。

    柳錦寧眼睛盯著對麵的洪福客棧，吩咐店小二，“你看著安排吧，幹淨清淡就行。”店小二答應離去。午飯時間，客人很多，菜上的很慢。柳錦寧注意力都在對麵，也不在意這些，等菜上完，柳錦寧讓王嬤嬤也吃，王嬤嬤就撿一盤涼拌素菜就著米飯吃。柳錦寧看到門可羅雀的洪福客棧，搖搖頭才開始專心吃飯，看到王嬤嬤不敢吃菜，夾了兩塊清蒸荷葉雞放到王嬤嬤碗裏。

    柳錦寧看旁邊沒有人注意，小聲的對王嬤嬤耳語，“這是在外麵，不用那麽拘束，不然反而引人注意。”王嬤嬤忙點頭，才開始夾點別的菜吃。很快用完飯，柳錦寧跟王嬤嬤喝著茶水，不時看著對麵。這條街人來人往，所有的店都生意興隆，唯獨洪福客棧人影零落。

    “小二，結賬。”店小二聽到柳錦寧的聲音，很快過來，這會已經沒什麽客人了。

    王嬤嬤掏出銀子結賬，柳錦寧叫住店小二，“夥計，耽誤您一點時間，打聽點事。”柳錦寧向王嬤嬤使眼色，王嬤嬤會意，又給店小二一塊碎銀子。店小二立刻眼冒金光，還沒有客人這麽大方，打聽事還給這麽多錢的。

    店小二偷偷揣好又給的銀子，滿臉堆笑的說，“您盡管問！”

    柳錦寧放下茶杯，“對麵的洪福客棧，生意好像不怎麽好啊！”

    店小二抬眼看是洪福客棧，“哎~客人您有所不知，這家店是當年有名的鎮遠將軍柳家的，柳家人死後，唯一的女兒也被封了公主接進宮去了。這家店也就沒有人管了，店掌櫃也帶著幾個夥計走了。隻留下一個夥計，沒有管事的打理，時常連門都不開。”柳錦寧點點頭，表示知道了，沒再說話，店小二識趣的離開了。柳錦寧找出洪福客棧的房契，攥在手裏向對麵走去。柳錦寧走後，酒店掌櫃的看著笑容滿麵的店小二，衝他勾勾手，店小二立刻苦著臉，掏出懷裏的碎銀子，給了掌櫃的。掌櫃高興的掂量著手裏的銀子，琢磨著這是誰，打聽個事出手還這麽大方。

    一進到洪福客棧裏，瞬間冷冷清清，跟外麵熱鬧的大街仿佛是兩個世界。一樓有幾張桌椅，以供勞累的客人歇腳用，用手一抹，一道光潔，露出原本明亮的桌麵。

    柳錦寧環視一周，輕喝一聲，“夥計呢！”

    過了一會，才從賬台後麵站起來一個人，睡眼惺忪的打著嗬欠，一手支在賬台上撐著額頭，也不看人閉著眼睛問，“住店嗎？”

    柳錦寧陰沉著目光盯著他，“你們掌櫃的呢？”

    夥計仍舊閉著眼睛，“沒有掌櫃的，打聽事道別處去。”說完又打個嗬欠，準備躺下睡覺。

    “那你們這裏誰是管事的？”

    “這裏就我一個人，你”夥計不耐煩的想發火，睜開眼看到形容秀美氣質脫俗的柳錦寧，頓時瞪大雙眼，堆著笑問道，“姑娘有何貴幹？”京城měi nǚ如雲，但是這種姿色的還真少見。以他當了多年夥計閱人無數的眼光來看，這個姑娘年紀雖小，但是非富即貴。  

    柳錦寧也不在意，看了桌子一眼，夥計立馬識趣的將桌椅都擦幹淨，做出請的手勢。

    施施然坐下，柳錦寧才開口，“店裏現在就你一個人？”

    夥計笑著點頭，“就我自己，姑娘有事請吩咐。”

    柳錦寧亮出手裏的房契，氣定神閑的坐著。夥計雖然沒什麽學問，但是整天迎來送往的，字還是認識一些的。看了一會終於反應過來，眼前這位剛及笄的小姑娘就是這家店的老板。夥計迎上柳錦寧陰沉的目光，竟然有些心虛害怕，支支吾吾的問，“你您是是誰？”    

    “已故柳將軍柳益之女柳錦寧。”柳錦寧說完掏出自己的公主腰牌。

    夥計一眼就看出腰牌的純金的，想來身份不會有假了。普通一聲跪到地上，“竹安公主！我”夥計我字出口卻不知道該說什麽了，低頭伏在地上，手微微顫抖著。

    “起來吧！”柳錦寧言語淡淡，“你叫什麽名字？掌櫃的都走了，你為什麽還留在這裏？”  

    夥計站起來，仍舊屈著膝，“小的叫朱二，以前就是店裏的跑堂夥計。將軍跟夫人死後，您又進宮了，原來的韓掌櫃就走了，店裏別的夥計也都走了，小的覺得不能就把店仍在這裏不管了，就留下來看著。可是小的不懂做生意，漸漸的就沒有客人了。您別看現在店裏這樣，其實這條街是主街，每天行來過往的客商外地人很多，之前生意還是很好的。”

    柳錦寧點頭，“那你說這個店以後怎麽辦？”

    夥計被問愣了，“這個小的隻做過夥計，別的什麽也不懂。既然公主來了，小的就聽公主的吩咐。”

    “既然這樣，那就還做客棧吧！這兩天歇業，你去張貼告示，召掌櫃的跟夥計。明天或者後天我會再過來，叫應招的人在店裏等我。”柳錦寧那一塊碎銀子，“別人都走了，這是你的工錢。”

    夥計眉開眼笑，“這這太多了。”這些都抵他一年的工錢了。

    “多的，是嘉獎你留下看店的忠心。另外我剛才說的事情你要辦好了！”

    夥計拍著胸脯，“您就放心吧！”點頭哈腰的送柳錦寧出了門。

    柳錦寧離開秋水街，向長安街走去。長安街繁華無比，相比之下秋水街就小氣多了。這裏人聲鼎沸，重樓林立，處處張燈結彩，是整個京城最繁華的地段，這裏有兩處店鋪是柳家的，隻是店並不是柳家開的，柳錦寧是來收租的。租房合約是母親柳張氏跟一個叫李良輝的人簽的，兩個都是。長安東街，柳錦寧找到地方才發現，這兩個店鋪相鄰，已經被打通，成為一家名叫新豐園的酒樓。

    柳錦寧一進們，就有跑堂的夥計過來，“客官，您幾位？喝茶還是”這個時間不趕飯點，裏麵隻有三三兩兩的人在喝茶。

    “找人？找你們掌櫃的。”柳錦寧笑意炎炎。

    夥計反應快，向著櫃台喊，“掌櫃的，有人找。”

    立刻有人答應著，“誰找我啊？”聲音來源，是一個身材微胖的中年男人，皮膚泛白，嘴唇紅得有些發紫，正笑顏如花的正看著柳錦寧。

    柳錦寧也報以微笑，緩緩走過去，“這位就是掌櫃的？”

    掌櫃的雖不認識柳錦寧，仍舊帶笑，“在下姓王，是這裏的前堂掌櫃。敢問姑娘尊姓大名？”

    柳錦寧回想一下，“請問這裏可有一個叫李良輝的人？”

    王掌櫃麵色一滯，“姑娘找李老板有事？在下可以代為通稟。”這位姑娘年紀輕輕，竟然認識他的老板，不可輕慢。

    柳錦寧看了一下四周，“你就說柳家的人找。”

    王掌櫃答應著向後院走去，邊走邊想，柳家的人，他知道的柳家跟這家點有關係的就是柳將軍府了，隻是現在柳家已經不在了，隻有一個小女兒也在宮裏呢，這個是誰？該不會就是柳家被封為公主的柳錦寧吧！王掌櫃想到這，加快了腳步。

    柳錦寧隨便找了個位置坐下，立即有人上了杯茶。王嬤嬤一直站在柳錦寧身後，看著柳錦寧的一言一行，越來越有柳夫人的氣韻了。

    王掌櫃很快從後院回來，語氣恭敬，“這邊請！”柳錦寧立刻起身，跟著王掌櫃來到後院。沒想到這後院別有洞天，竟然還有一座三層的高樓，掛著一塊寫著‘孤煙館’的牌匾。柳錦寧暗暗思量，‘孤煙起新豐，候雁出雲中。’這酒樓的老板還是個讀書人。

    柳錦寧被帶到孤煙館旁邊的一個小屋裏，裏麵是一個會客廳，一個頭發花白的老者正等在門口。老者看到柳錦寧立刻上前屈膝行禮，“在下李良輝，叩見竹安公主！”王掌櫃也跟著跪下。

    “免禮平身！尋常出宮，不用如此。今日前來，我是以柳家之女的身份來的。”柳錦寧麵帶微笑，大方得體。

    老者起身，“那在下就不拐彎抹角了，公主前來，可是為了租金一事？”

    柳錦寧正不知道如何開口，聞言笑著點頭，“正是！父母已經仙逝，哥哥未歸，我一個小女子少不得要拋頭露麵了。”

    老者示意王掌櫃先退下，“自古以來，巾幗不讓須眉者甚多，公主頭角崢嶸，將來必定是女中豪傑！”

    “李老板過獎了，母親走的倉促，合約裏也沒有寫明，不知之前的租銀是如何算的？”柳錦寧看時間不多了，談正事要緊。

    “合約並沒有寫明，是因為租約是按年結清的，合約也是一簽一年的。”李良輝眼神清明，看著柳錦寧。

    “既然如此，這次的租約是到什麽時候？”柳錦寧無憑無據，隻能對方說什麽就是什麽，但是她看李良輝的眼神，就相信他不會騙她，也可以說不會騙的太過分。等細節談清後，殘陽如錦緞掛在樹梢。柳錦寧坐上馬車離開，一路疾馳，終於在宮門下鑰前，趕回宮中。

    長安街華燈初上，一隊黑色錦衣的人馬簇擁著一個白衣少年，來到孤煙館hòu mén，白衣人閃身進去，吱呀一聲，門又緊閉。