兩周之後，雷諾站在艦橋之上，俯視著這顆被他命名為查爾的行星。甚至在霍納將休伯利安駛進高空軌道之前，他就能看到這個純灰色的星球上冒出的數處煙柱，總有一些橘黃或金色的閃光作為它們出現的先兆。

    初步sǎo miáo顯示，整個行星正遭受著頻繁噴發的火山的折磨，某些區域的地表似乎極不穩定，正受到其下高溫岩漿的影響而緩慢地漂移。抵達這裏的途中確實經過了一顆巨大的紅色行星，他們小心地避開了它那寬闊的金色光環，將飛船停在了查爾的大氣圈外，並仔細偵查了那兩顆衛星。

    顯而易見，查爾一定就是他夢中的那個世界。那些噩夢仍在每夜糾纏著他，有時候甚至出現在白天。

    是的，它們越來越嚴重了。他越來越頻繁地夢見它們。躍遷旅行讓人虛脫——人體本來就不被設計為能適應如此高速的移動的，在超空間接受的信息也不是人腦所能處理得了的。

    正因如此，這幾天他和大家一樣，每天都要不分場合地打好幾次瞌睡，從幾分鍾到一小時不等。而那些夢照例每次他一閉上眼就回來了。

    它們變得每次都不一樣了。那些形似異蟲的怪獸們依然在夢中追擊著他，但他可以周旋的空間卻越來越少，能逃開的距離越來越短，幸存的機會也越來越渺茫。

    而怪物們的身形隨著距離的迫近顯得越來越巨大，直到掩蓋了天空。

    夢中，他自己的身體也像是被改變了形狀。被拉伸、扭曲、折疊、抽移，像是有了自己的意識，並

    且開始極力擺脫主人的意誌。一開始他沒對此多加在意，以為隻是自己的黴運又發揚了一兩次——

    被地上的小石頭絆倒，在崎嶇的地麵上崴了腳，槍柄從手裏滑脫。然而夢中的事實是，他的身體在和自己作對：它站在了怪物們那一方，努力在為他的被抓事業作出著貢獻。

    他的喊叫聲也越來越弱了。那聲“吉姆！”已經輕如耳語，輕如蚊蠅，輕如遊絲，隻因他的喉嚨也在不斷地背叛著他。

    甚至，那喉嚨間發出的聲音也不再是他自己的了。最後的那個夢裏，他呆立在原地一動不動，靜待著怪物們的降臨，直到被它們團團圍住。然後他徹底屈服了，轉過身去，張開雙臂迎接它們。

    他聽見自己的嗓子裏湧出了一股狂笑，勝利的、喜悅的、興奮的狂笑，還有其他什麽東西。那是當他驚醒之時，滲入了他的身體的一句話，那是一種令他寒毛倒豎，令他全身每一個細胞都在為之戰栗的東西。

    “目睹這即將誕生的偉大力量吧！”

    每一個字都讓他冷到了骨頭裏。因為他雖然不知道說話者是誰，卻能確定它們談論的是他。確切地說，是她。凱瑞甘。

    它們在對她做什麽？

    堅持住啊，雷諾絕望地想著。那天早上，他跌跌撞撞地紮進浴室，猛地將頭塞到噴頭之下，意圖讓水流衝走那噩夢的痕跡。堅持住啊，凱瑞甘。我們就快到了……

    而現在，他終於到了，站在休伯利安的艦橋上，俯視著真實的查爾，心裏明白，凱瑞甘一定就在下麵某處。

    如果他的夢夠真實，那麽異蟲也一定在此。雖然目前沒有看到它們一丁點影子，但雷諾明白這根本不意味著什麽。蟲群擁有著致命的潛伏能力，甚至能躲過最強力的sǎo miáo。天哪，想想他住在瑪薩拉那段時間，他可能已經在這幫家夥的上麵吃喝住行了好幾個月而對自己的處境一無所知。

    有時候他想起這事也不由得後怕，如果當初他沒有在那個邊哨站稍作停留，或是沒有正巧在那裏遇到並救了邁克，他現在會變成啥樣？是成為無數死難者的一員，然後屍體像星球上的其他東西一樣被星靈徹底抹煞；還是他注定會在瑪薩拉滅亡之前背井離鄉家鄉，為某項宿命中的任務浪跡於星海之中？

    “長官！”霍納的叫喊將雷諾一個激靈拉回了現實，他轉過頭去，注意到了查爾的一麵出現了一個漂浮物，很快，他就認出那是一艘帝國戰艦。

    “我看到了，”雷諾向他的副官確認道。他走到了一個能看得更清楚的位置：“我們能在這個距離辨認出它麽？”

    “可以，長官。”霍納的十指再次在鍵盤上舞蹈起來，一秒鍾後結果就出現了。當聽到霍納咽了口口水時，雷諾已經猜到了結果。

    “是諾洛德3，長官。”

    諾洛德3。杜克將軍的戰艦。“好極了，”雷諾盯著那飛船，慢慢地踱到了指揮椅邊，“有其它支援飛船的跡象麽？”

    “兩艘運兵船，一艘科研艇，外加一艘貨運飛船，”霍納確認道。現在，雷諾也看到了大船周圍的那些小點。

    “沒有其它戰艦了嗎？”

    霍納對著屏幕皺了皺眉，又重複輸入了一遍剛才的命令，似乎對結果感到難以置信。

    “確實沒有，長官，”最終他確認了這一點，“隻有諾洛德3。”

    “哈。”雷諾摸著下巴開始了沉思。確切地說，諾洛德3並不孤獨——當然，它邊上還有四艘支援艇，可以說是一個小型艦隊了。不過瑪特是站在太空戰的角度看問題的，在他看來重要飛船的隻有戰艦和附屬於它們的戰鬥機。如果杜克來此是想打仗，那麽他背後肯定會跟著半打戰艦。現在的情況至少意味著：這不是一場針對他或查爾一次進攻。另一方麵，杜克肯定也預計不到他會來這兒——就算休伯利安裏真有蒙斯克安插的間諜（這是可能的），也隻有他自己和霍納知道這裏的坐標。

    而霍納這麽理想主義的人是絕不可能背叛他的。如果杜克不是來對付他的，那又是來做什麽的呢？而且就帶了這麽點部隊。話說回來，諾洛德3畢竟也是艘重型戰艦，世上屈指可數的巨獸級戰艦之一，可以裝載一千多名士兵外加兩打星際戰機，因此杜克也並不是全無防衛。另外，那幾艘運輸船也表明他擁有充足的地麵部隊。

    如今這個時代，除非你不想徹底摧毀一個區域，否則沒人會出動陸軍。可查爾表麵還有什麽是可摧毀的呢？

    (本章完)