地麵，雷諾他們正在沿著通道往回行進。

    他們一邊走一邊邊留心著四周的異蟲行跡。但除了石頭和屍體以外什麽都沒看到。剛才那場戰鬥中活下來的異蟲全部消失了。雷諾努力不去多想它們去了哪。

    這幫傷兵花了好幾個鍾頭才成功抵達地表。雖然沿路沒遇上任何異蟲，但也有其他東西要應付——諸如畸形的通道，脆弱的岩壁，沸騰的岩漿等等。

    大部分幸存者帶了傷，雖然還沒重到走不了的地步，但也基本上在此前的戰鬥中耗盡了體力，因此即使在開闊的通道裏也走得很慢。雷諾挑出兩人，一人負責探路，另一人負責殿後。他要求兩人在安全距離下遠離大部隊，在盡可能安靜的前提下匯報一切異狀。

    讓他鬆了口氣的是，一路下來都兩人都沒有發來任何告警。凱瑞甘——他還是無法讓自己稱呼她為“刀鋒女王”，即便隻是想想——看來是作為某個巨大陰謀的一部分而被喚醒的。這是他分析那個詭異聲音的台詞後得到的結論。

    而他們之前在這顆星球上所見的異蟲，現在可能也正在為這個計劃忙碌，這肯定得花上它們不少時間，至少在他們活著回到星球表麵前，是不會遇到什麽阻礙了。外頭才是人類該呆的地方，現在他得計劃下出去以後的下一步行動。“假若人類生來就該住洞裏，”他自言自語，“他們的皮膚必然會變得更厚，視力會更差，全身會覆蓋著厚厚的毛皮，精神萎靡不振。所以我們才發明了電燈、激光和電梯。”

    “您說什麽，長官？”邊上的一個士兵側過頭來，他的頭上綁著幾圈繃帶。

    “沒事，孩子，”雷諾回答，“沒什麽。”

    他們盡量按原路返回，不過在不少地方還是得偏離原路線——他們來時經過的一處地方發生了塌方，可能是由之前戰鬥的震動所引發的，窄道被碎石堵塞，空氣中彌漫著厚重的塵土。

    另一處他們滑下來時用的通道顯然也無法重複利用，因為它實在太陡了，通道內壁又像玻璃一般滑，而雷諾覺得他們這幫人沒人能在目前的狀態下玩什麽死亡攀岩遊戲，包括他自己在內。好在在這兩個問題麵前他們都找到了繞過的方法，盡管路程與來時有些不同，但他們起碼一直在接近地表。

    而在雷諾看來，這才是最重要的事情；一直向上，向上，回到地表、回到天上、回到飛船裏。偏離原路線一兩英裏算不得什麽，隻要他們最後還是能回家。永遠呆在這鬼地方的念頭實在過於消極，萬不能予以認真考慮，因此每次這想法一閃而過，他就強迫自己摁下它。

    最終，擔任探路隊長的卡維茲從一處走道奔了回來，他那滿是鮮血和灰塵的臉上掛著抑製不住的笑容：“我看見陽光了，長官！“他興奮地喊道，其餘士兵愉快地歡呼起來。有幾個人甚至喜極而泣，不過沒人會因此取笑他們。

    “幹得好，夥計，”雷諾拚命地擠掉了眼淚說道，“帶路。”然後緊跟著這位青年士兵。不多時，他就站在了一處寬闊斜道的底部，沐浴著頭頂射下的陽光。這斜道不長，但也沒短到能跳出去的地步。

    於是他們合力墊起了一位叫諾恩的壯實隊員做先鋒。他用後背靠住岩壁，伸出雙腳抵住對麵的牆，撐起身體，然後靠著雙手保持平衡，慢慢地爬上去。整個過程總共花去有半個鍾頭，不過最後他還是成功把頭探出了洞口。

    “周圍一切正常，長官，”他回頭喊道，這讓所有人都鬆了口氣。有那麽一瞬間，雷諾害怕埃爾斯的悲劇也會發生在諾恩頭上，好在這次情況不同。

    “爬出洞外，士兵，”他喊道，“沒時間觀賞了。”諾恩笑了笑，敬了個軍禮，然後後背和雙腿一齊用力，同時雙手上伸，在後背脫離洞壁的瞬間，他的雙手也抓了洞緣，支撐著他的身體爬上了地麵。

    不一會兒，他的臉重新出現在洞口，垂下了一根繩子。雷諾將它遞給了身形輕盈的卡維茲，後者迅速沿著繩子爬了上去，諾恩俯下身來幫他完成了最後一段路。隨後，兩人合力把其他人都拉出了通道。

    最後終於輪到雷諾，他想盡量少添麻煩，於是試著像諾恩那樣貼著洞壁爬上去，但他實在是筋疲力盡了，身體還有些不聽使喚，最後不得不放棄了這方案，任由手下將他拉了上去。

    最後，一名叫淩的士兵俯下身來拽住了他的手，雷諾借力跳出洞口，順勢躺倒在地，也不管周圍揚起的灰塵弄得他灰頭土臉的。他木然地盯著天空，一動不動地在那躺了好一會兒。這一天所發生一切在他腦海裏一一掠過，讓他無意識地閉上了雙眼……

    這次的夢似乎有點不同，如果這的確是在夢境中的話。他站在一個有著厚厚的粗糙的牆壁的隧道裏麵，雖然沒有光，可他還是能夠清清楚楚的看見那些石牆和地板。他可以感覺到他赤腳下的岩石，可以聞到空氣中些許的硫磺味，以及陳腐的空氣中的血腥和爛肉味。他的感覺仍在，身體也感覺到陣陣刺痛。他感到這一切真是不可思議。

    他周圍都是異蟲，就和之前多次出現在他夢中的一樣，但是現在他卻不害怕它們。難道說他們畏縮了，還是說自己已經變強了？不管怎麽說，這些生物們不再是高高騎在他的頭上了，現在他已經可以平視他們了，或者說可以俯視他們了。他們也不再群集圍觀他，而隻是單純地站在他旁邊。空氣中那種陌生感，沉重感，距離感一下子全沒了，隻剩下一點表示曾存在過的痕跡。在此之前它們還都是怪物，令人生畏地生物，它們的生命形態也無法被理解，更別說它們的想法和動機了。現在他很輕鬆地理解了它們，這種熟悉感讓他原先的恐懼蕩然無存。當他能清楚地弄明白它們的名字，能夠平等地甚至超然地和它們交流的時候，還怎會感覺恐懼？

    (本章完)